последствий его необдуманных поступков, о чём и сообщила собеседнику.

– Права ты девица, не дело так поступать… – скрипучий голос неприятно резанул по слуху, словно звучал не во сне, а на самом деле, но открыть глаза (как и пошевелиться) у меня не получалось.

Зато я прекрасно ощутила, как пропали удерживающие меня верёвки. Как и то, что меня куда-то понесли.

Убью Ивана.

Вот сразу, как проснусь. И плевать, что физически это практически невозможно! Мужик, всё-таки, при мне голыми руками несколько деревьев на щепки разломал… Но всё равно буду мстить! Сейчас мне стало понятно, что он меня чем-то усыпил, вот только дозу не рассчитал, что ли? Спать я – уже не спала, хоть и была временно обездвижена.

А теперь он меня решил переместить. Спящую, как он думает, меня! Извращенец…

Нет. Точно убью его.

– Вот тут будь, красна девица, – вновь раздался у меня над ухом скрипучий голос, совершенно не похожий на Ванькин. – Одолень-цветок поможет остатки сонного порошка с тебя снять. Проснёшься и вернёшься к любимому своему. Мы против Кощеев никогда не пойдём и на добро добром отвечаем.

19

С трудом разомкнув веки, я кое-как приняла сидячее положение. Рядом со мной уже никого не было. Ни Ивана (счастье то какое!), ни моего таинственного спасителя. Или спасительницы… тут я точно сказать не могла, но интуиция вопила, что спас меня не человек. Или не люди… голос говорил о себе в третьем лице, если я правильно всё расслышала.

Но он и про мою любовь к Кощею что-то вещал, так что…

– Спасибо тебе, кем бы ты ни был, – прошептала я, начиная более детально осматриваться по сторонам.

Меня оставили у берега ручья на самой окраине леса, с прекрасным видом на замок Кощея. Находился он относительно рядом, так что, вернуться было вполне реально.

Если я опять не влипну во что-нибудь.

– Или если Алатырь вновь не решит меня убить, – подбодрила сама себя, вставая на ноги и прикидывая, как лучше идти к замку.

Судьба Ивана меня заботила мало. Во-первых, я почему-то была уверена, что такой человек, как он, нигде не пропадёт. Ну, а во-вторых, мне нужно было как можно быстрее вернуться на отбор к Кощею. Ручкой он мне помахал, видите ли. На свадьбу он не придёт…

Хотя, стоит признать, что наша с ним короткая перепалка мне понравилась. Мне в принципе нравились мужчины, умеющие иронизировать, так что…

– Ленка, соберись! – отдёрнула я себя, как мантру начиная повторять про себя, что Кощей – не мужчина!

Нет, он, разумеется, мужчина, но не в том смысле… Главное сейчас – вернуться на отбор. Потом выиграть его и домой. Желательно в своём теле, а не в этом.

Настроившись на нужный лад, я начала намечать план по возвращению.

Деревья я однозначно решила обходить стороной, прошлого раза хватило. И даже то, что Иван спокойно разгуливал в чёрном лесу (не боясь валить деревья) – не аргумент. Я понятия не имела, как здесь всё устроено, но люди не зря поговаривают: «Бережёного бог бережёт», поэтому и я решила не рисковать. Заметив выше по ручью груду валунов, я захотела подойти к ним ближе. Скорее всего это остатки какой-то постройки и, если на них будет возможно забраться, то я смогу более детально осмотреть округу и понять, можно ли выйти к замку Кощея не заходя в лес.

Только чем ближе я подходила, тем отчётливее понимала, что ошиблась. Опасного тут ничего не было, но валуны не просто так были накиданы. Больше было похоже на каменный шалаш какой-то, или подобие невероятных размеров дома, чем на простые развалины.

Вот только кто будет жить в каменном мешке? Окон я не разглядела, зато прекрасно видела вход, ведущий куда-то вглубь. Я даже ближе подошла, но разглядеть ничего не вышло – проём был завешан чёрной тряпкой, которую вначале я приняла за естественную темноту внутри пещеры (если можно так назвать то, что скрывается дальше).

Зато прекрасно слышала мужской спокойный голос, вперемешку с шелестом бумаги. И, если я правильно смогла разобрать доносившееся до меня бормотание – мужчина не мог найти какой-то рецепт. Поваренную книгу листает, что ли?

Взвесив все «за» и «против», я осторожно потянула за край своеобразной занавески, заглядывая внутрь. Ничего страшного не произошло, разве что я увидела факелы на стенах, освещающие пещеру изнутри, да и голос мужчины стал несколько отчётливее. Самого говорившего я не видела – внутри пещера делала поворот, так что со стороны входа больше было ничего не разглядеть.

– Укропа сколько? Что за почерк… – сокрушался мужчина, в то время пока я жадно принюхивалась к аромату готовившегося супчика.

Плюнув на осторожность, я уверенно направилась к незнакомцу. Я очень надеялась, что с Василисой он не знаком! Связи Прекрасной в этом мире играют определённо против меня.

А так, зайду, поздороваюсь, скажу, что заблудилась и… кто знает, может меня накормят, а? Это ведь сказка! Мне даже баня и поспать, которые с едой обычно в этих историях идут, не нужны! Только этот божественно пахнущий супчик…

Но, стоило мне повернуть и оказаться в главной пещере данного жилища, как все мои планы и желания моментально вылетели из головы.

И дело здесь было не в скромной обстановке вокруг. Голые стены с факелами, да подобие ковра на полу – тут нечему было удивляться.

И не в горящем костре с подвешенным над ним котелком.

Нет.

Виновником моего ступора была здоровенная зелёная ящерица, с тремя головами на длинных шеях, державшая в передних лапах книгу, и хвостом помешивающая варево в котелке.

– Ничего не понимаю, – громко бубнила одна из голов, вчитываясь в раскрытую книгу.

– Не твоего ума это дело, потому что, – рыкнула средняя морда, клацнув над ухом левой. – Ты у нас по заговорам специализируешься, а здесь травы!

– А в травах я главный, – выпустила пар из ноздрей правая голова, боднув среднюю и именно в этот момент заметив замершую с открытым ртом меня. – Бессмертный, задери его лопух, ну просил же!

– Кощея?

– О чём просил?

Остальные головы синхронно повернулись на недовольно оскалившую морду правую, ожидая пояснений странной фразе.

– Предупредить меня, – рыкнула голова, кивнув в мою сторону. – Перед тем как девиц своих сюда гнать начнёт!

– Тьфу на него! – недовольно рыкнула центральная голова, повернувшись в мою сторону.

– Вы