будет кому-либо, даже если Бессмертный направится к нему за разъяснениями. Если камень решил так поступить, значит на то были причины.

Возможно, Василиса Прекрасная какими-то своими действия умудрилась разозлить Алатырь. Странно, конечно, что заманив её в чёрный лес он не довёл дело до конца. Как и странным выглядели действия Архы, если она действительно встретила Василису и не тронула её.

Но разбираться во всём этом Бессмертный не собирался. Ему хватило сегодняшних разговоров с Василисой, чтобы убедиться, что она затеяла очередную игру, в корне изменив свою тактику в общении и поступках. Их перепалка ему даже понравилась… и вот это было плохо.

– А как я могла почувствовать вторжение Алатыря? – пожала плечами Кладенец. – Кош, ты же сам просил узнать про Елену эту. Прости, конечно, но разорваться я не могу. Я наблюдала за ней и Ягой.

– И вышло узнать кто она? – тут же заинтересованно поспешил получить информацию Кощей.

Как Бессмертный не старался сосредоточиться на отборе невест, чтобы проникнуться симпатией к выбранной уже будущей жене в лице царевны Лебедь, а мыслями всё равно возвращался к таинственной незнакомке.

Возможно именно это и привлекло внимание мужчины – он ничего не знал про неё. Скорее всего, как только станет понятно, что эта девица из себя представляет, он потеряет к ней всякий интерес.

Так же рассуждала и сама Кладенец, честно пытаясь выяснить про незнакомку хоть что-то. Но за всё время, что меч незримо пробыла в доме Яги, она поняла лишь одно – от этой девицы нужно держаться подальше.

– Они очень странно вели себя, Кош, – подбирая слова начала пересказывать Кладенец увиденное и свои ощущения. – Между собой не общаются, каждая занимается своими делами.

– Не общаются? – переспросил Кощей. – В каком смысле?

– Они молчат, – перефразировала меч. – Ничего друг другу не говорят. Яга готовит, травки засушивает, записи свои перебирает. А Елена эта... – Кладенец замолчала, пытаясь подобрать правильные слова. – Странная она. Только и делала, что с недовольным лицом склянки Василисы перебирала.

– Может ей не по нраву были зелья? – неосознанно встал на защиту девушки Кощей. – Василиса какую только дрянь не варит…

– Не нравится мне всё это, – покачала головой Кладенец. – И что ты Прекрасную отправил с Иваном – тоже.

– Возвращать её не буду, даже и не проси, – твёрдо произнёс Бессмертный. – Я приставлю к дому Яги приспешника. Эта троица явно что-то задумала.

Другого объяснения соблюдению тишины в доме Яги Кощей не видел. Зачем ещё молчать, если только не из-за опасения быть услышанными? А учитывая, что Яга была далеко не посредственной ведьмой, остерегались они именно Кощея.

– Мне начинает казаться, что она как-то узнала парочку твоих секретов, – поделился своими наблюдениями Бессмертный.

– Это невозможно, – категорично заявила меч. – Просто невозможно узнать.

– У тебя есть другие версии, способные объяснить поведение Василисы? – приподнял бровь Кощей.

Кладенец молчала. То, что Василиса вдруг начала действовать честно – было подозрительным. И в чём-то Коша был прав – она словно пыталась заслужить его доверие. Это было основное правило для избранницы Кощея, если наречённой не было. Только заслужив абсолютное доверие Бессмертного, девушка могла взять в руки меч и впитать в себя его силу. Могла ли Василиса узнать как-то об этом? Только если догадаться… Но грозило ли это большими проблемами?

Те же мысли крутились в голове у Кощея.

Да, Василиса Прекрасная вела себя странно, если не сказать больше. Но тот спектакль, что она разыгрывала с момента прибытия в его замок, начал давать свои результаты.

Как не прискорбно было это признавать, но какая-то часть души Кощея неожиданно захотела поверить девушке. Особенно после того, как она извинялась перед Иваном, словно действительно переживала за его чувства.

Если бы это была любая другая девушка – Кощей бы поверил. Но это была Василиса Прекрасная… оступилась? Запуталась? Ошиблась? Нет. Кто угодно, но только не она. У Василисы всегда был скрытый личный мотив. Она всегда искала выгоду для себя, не заботясь о других.

В каждом её порыве всегда был подвох. Пусть и казалось всё иначе.

– Даже если Василиса и смогла что-то узнать, – усмехнулась Кладенец. – Что они нам могут сделать? Зелья на тебя практически не действуют, кроме сдерживающих излишки сил, но это другое…

– Мы не знаем ничего про Елену, – напомнил мечу Кощей. – Они ведь не зря её позвали к себе, верно? Значит, собираются как-то использовать.

– Не вижу причин для беспокойства, Кош, – вновь не согласилась с ним Кладенец. – Убить тебя можно только мной, помнишь? Просто не давай меня в руки никому из них. И всё.

– Как у тебя всё просто, – рассмеялся Кощей. – А если…

– Без если, – перебила его меч. – Ты выберешь Лебедь и передашь меня ей. И даже в этот месяц, пока связь будет разорвана между нами – ничего они тебе сделать не смогут. Разве что Лебедь зачаровать, чтобы она тебя мной убила…

– Или, чтобы по истечению срока передала тебя не мне, – перечислил ещё один вариант Кощей. – Сама же знаешь, такое уже случалось.

– Не напоминай, а? – печально попросила Кладенец. – Знаешь, какого мне тогда было? Хорошо, что царевна его забеременеть успела… а так даже и не знаю, что вообще со мной было.

– Тогда нам просто нужно заранее обезопасить Лебедь от возможных влияний из вне, – подвёл итог их размышлениям Бессмертный.

– К слову, о царевне Лебедь, – с улыбкой протянула меч. – Тебе пора бы уже с ней сближаться. Ты должен доверять ей, помнишь?

– Помню, – демонстративно кивнул Кощей. – Объявлю её победительницей пару раз и приглашу на совместный ужин.

Мужчина не питал иллюзий касательно царевны, как и надеялся на здравомыслие с её стороны. Про доверие речи пока и быть не могло, особенно абсолютного, но Кощей был уверен, что общий язык они найти смогут. По крайней мере, взаимное уважение уже было между ними. Кто знает, что будет дальше?

– Лучше пригласи на обед, – предложила меч. – Когда испытание едой?

– Сделаем сегодня, – принял решение Кощей. – Думаю, пора объявлять девушкам следующее испытание.

Красавицы должны будут приготовить Кощею праздничный обед. От каждой по три блюда, пробовать которые Бессмертный даже мысленно не собирался. Он не любил сотворённую