Он занимал собой всё пространство. Своей аурой, которую я ощущала почти на физическом уровне. Как будто он задевал меня, даже не прикасаясь.

Или я попросту настолько привыкла к одинокой жизни, что необходимость делить жильё с мужчиной настолько выбивала меня из равновесия?..

- Нравится? – Янг повернулся и кивнул на поднос. – В анкете было сказано, что это твои любимые блюда.

- Да? А… Ну да, - торопливо закивала я. Забыть любимые кушанья – это было бы уже слишком. Похоже, Флорине нравилось острое. Хорошо, что мне тоже. – Спасибо, - добавила я, чувствуя, как на сердце становится теплее – он захотел меня порадовать и потому заказал именно эти блюда на завтрак!

Стоп. И вовсе не меня, а свою жену Рин. Не стоит об этом забывать.

И всё же, кто или что человек в первую очередь – душа или тело? Мужчина видел перед собой гритту Эшторн, но говорил со мной. И не она, а я отдавалась ему той ночью, шептала его имя, отвечала на полные страсти поцелуи.

Но тогда нас чем-то опоили. Может быть, Рикхарту и вовсе казалось, будто в постели с ним не Флорина, а другая женщина – та, что не покидала его мысли и его сердце даже тогда, когда её не было рядом. Исмэй Даррен.

Мне пришлось соврать Рикхарту о том, что хочу сходить в салон красоты, который в таком шикарном отеле наверняка наличествовал. Сама же спустилась на здешний ресепшн, отыскала ту сотрудницу и напомнила ей о вчерашней договорённости. Она вежливо улыбнулась.

- Да-да, я помню, что вам нужна какая-то информация, вы ещё так странно назвали то место, куда хотите попасть, - проговорила девушка. В её взгляде отражалось удивление, но дополнительных вопросов она не задавала, очевидно, посчитав, что у богатых свои причуды. – Но вы уверены, что ваш тайгерт исправен? Может, нужна техническая поддержка? У нас есть специалист...

- Нет, спасибо, - отказалась я. Тайгерт работал, но с ним я ещё толком не разобралась. Да и кто знает, о чём ещё запрещено узнавать жене заклинателя времени, как о той же контрацепции? На незамужних девушек, как я поняла, подобные ограничения не распространялись. Должно быть, Флорина Эшторн боялась потерять свою свободу, но против воли владыки всё же не пошла и согласилась выйти замуж за Янга.

Она тоже была заложницей в этом мире.

Я помнила слова о том, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят, однако мне всё это казалось ужасно несправедливым. Какая радость от летающих машин, если нельзя даже самой решать, за кого выходить замуж, завести ребёнка в первый год брака или повременить с этим? Что толку с того, что здесь производят человекоподобных роботов, если живые люди настолько бесправны?

Хорошо, что Рин – и мне – достался в мужья адекватный мужчина. А если бы такой же не считающийся с чужими жизнями и желаниями самодур, как владыка? Страшно было даже представить, что бы меня ждало в этом случае.

Нет, без информации никак. Необходимо всё выяснить. Разобраться хоть в чём-то, чтобы знать, куда и как двигаться дальше.

Потому что безвольно плыть по течению я не собиралась.

То, что я по привычке называла библиотекой, оказалось скорее медиа-центром. Просторным помещением, где располагалось несколько рабочих мест с большими экранами и площадками вроде тех, что я видела в магазине. Должно быть, для компьютерных игр.

Тут было пусто – ни одного посетителя. Сопроводившая меня девушка объяснила, как найти общий язык с встроенным в здешние компьютеры искусственным интеллектом, и вышла. Оставшись одна, я сделала глубокий вдох и задала первый вопрос.

Интересовало меня, кто такие заклинатели времени.

- С чего начать? – отозвался невидимый помощник. Точнее, помощница. Голос был женским и звучал, хоть и механически, но приятнее, чем тот, что в моём тайгерте. – История, наше время? Легенды о происхождении?

- С прошлого до настоящего времени. Легенды... тоже можно, - согласилась я на всё предложенное. – Вы можете не проговаривать информацию, а вывести её на экран? – уточнила я, не желая, чтобы кто-нибудь вошёл и подслушал.

- Выполняю.

Скоро у меня перед глазами оказалось множество текстов. Пытаясь вычленить самое важное, я вчитывалась в слова, которые, к счастью, понимала. Даже буквы, казалось, выглядели знакомо.

Я узнала, что заклинатели времени жили в этом мире с давних пор. Никто точно не знал, почему начали рождаться первые дети, которым покорялось время, но свой талант они впоследствии передавали потомкам. Сильнейшими становились только старшие сыновья, младшие либо получались слабо одарёнными, либо и вовсе обыкновенными людьми. Женщин-заклинательниц не встречалось, но дочери заклинателей передавали ген своим детям, рождённым от мужчин с даром. Легенды говорили о том, что заклинатели времени, как и другие люди со сверхъестественными способностями, были посланы миру для того, чтобы сделать его лучше, не допустить прежних ошибок.

Как я поняла, под прежними ошибками имелись в виду происшествия из совсем уж далёкого прошлого. Войны, катастрофы, едва не разрушившие мир до основания. Заклинатели видели узловые события, которые были важны для всего мира и предопределяли развитие ситуации. А ещё эти мужчины, как я предполагала, могли управлять временем. Ускорить его, замедлить или вовсе остановить.

Как тогда, когда Рикхарт спас меня.

Строчки бежали по экрану, а у меня голова шла кругом. Мой супруг – нет, супруг гритты Эшторн, нельзя об этом забывать! – являлся заклинателем времени. А сама Флорина родилась в семье другого заклинателя. У её отца не было наследника, но их с Янгом будущий сын имел все шансы стать сильнейшим представителем этой братии. Такие вот дела.

О том, что в последнее время в семьях заклинателей рождается всё меньше детей, тоже было сказано. А ведь те, кто подчинял себе время, работали на владыку, на них во многом опиралось государство и общество. Здешний правитель, чья власть, как при монархическом строе, передавалась по наследству, должно быть, уже заранее готовил штат для своего преемника, оттого и был так заинтересован в том, чтобы у нас с Рикхартом поскорее родился ребёнок.

Сам владыка, как выяснилось, тоже имел сверхспособности. Он являлся кем-то вроде менталиста. Мысли, может, и не читал, а вот ауру, в чём я уже успела убедиться, разглядеть мог, как и нечистые помыслы. Ещё и обладал умением воздействовать на чужие эмоции и разум – в известных пределах. Вот кошмар-то!

- Ещё что-нибудь хотите узнать? – осведомился у меня искусственный интеллект.

- Да, - вспомнила я то, что так и не успела выяснить. – Исмэй Даррен. Как она умерла?

Информация не заставила себя ждать. Как оказалась, первая супруга Рикхарта Янга, молодая женщина, чьим отцом также был заклинатель времени, погибла, упав с большой высоты. В её флайтер врезался другой – небольшой беспилотник, в котором не было ни водителей, ни пассажиров. Они бы там и не поместились. Такие летающие машинки продавались в качестве игрушек для взрослых, ну, как на Земле воздушные змеи или вертолётики с дистанционным управлением. Однако тот мини-флайтер мог подниматься значительно выше, да и весил побольше. Новая модель, которую после несчастного случая с гриттой Даррен признали опасной и запретили продавать.