Андрей подошёл к Николаю и громко сказал, пытаясь перекричать музыку:

– Старик, мы с Машей сваливаем. Не обижайся. Я тут у тебя «нафтизин» экспроприировал. Я простыл совсем, а аптеки уже закрыты. Я воспользовался, а то совсем дышать не мог. Забористые эти капли. Всю носоглотку прожгли.

Николай побледнел и попытался было забрать флакон, но Андрей не отдал.

– Я же говорю, что уже ими пользовался. Я тебе на днях новую упаковку верну. А то на этой склянке уже все мои вирусы и бактерии, – сказал он и спрятал флакон в карман.

– Машуль, ну что, пойдём уже? – сказал Андрей, когда Маша появилась из кухни. – Пока, старик. Хорошо всем повеселиться!

* * *

Появившийся официант прервал их воспоминания.

– Мы чуть позже закажем, – сказала Мария Ивановна.

– Ты тогда укатил в Италию на полгода, на свою стажировку. Андрей уехал в студенческий отряд. Уехал молодым, здоровым, счастливым… А вернули его в гробу через полтора месяца. Я его не узнала, – худой, как скелет. Мне сказали, что он совсем ничего не ел, потерял ко всему интерес и вот так угас. Сгорел за полтора месяца. Судмедэксперты ничего не обнаружили. Я тоже не сразу поняла. Но теперь-то мы оба всё знаем.

– Я тебе клянусь, что это был несчастный случай!

– Дело теперь уже прошлое. А я пришла поговорить о настоящем. О Лере, которая оказалась не Валерией, а Калерией.

– Я тебя слушаю, – покорно сказал Николай.

– Просто хочу сказать, что я не позволю тебе причинить ей зло.

– Да с чего ты взяла, что я собираюсь причинить ей зло?

– Мы с тобой уже пересекались. Я знаю, что человеческая жизнь для тебя ничего не значит. Ты уже помог своему демону, я помогла Калерии. Давай просто на этом остановимся. Пусть дальше всё вершат высшие силы. Обещай мне.

– Обещаю, – сказал Николай после некоторой паузы.

– Ну вот и хорошо. Мне пора. Не могу сказать, что была рада тебя видеть. Не провожай меня.

Мария Ивановна направилась к выходу, оделась и вышла на улицу.

– Так я тебе и поверила, – тихо сказала она. – Только я не отдам её тебе на растерзание.

Николай ещё несколько минут сидел в задумчивости за столом.

– Человек хозяин своего слова. Хочет – дал, а хочет – взял обратно, – тихо сказал он. – Так я тебе теперь и отдам эту Калерию!

* * *

Марина с подругой прогуливались по галерее вдоль витрин магазинов в предновогоднем оформлении.

– Ну где я возьму сейчас летние тряпки? Это же обидното как! И деньги есть, а потратить не на что, – раздражённо сказала Марина.

– Да не волнуйся ты так. На месте купишь. Уж где-где, а в солнечной Мексике и купальников и сарафанов навалом. В первый же день и приоденешься. А Лёшка тебе всё оплатит. Я забыла, ты на какое число билет взяла?

– На 12 декабря. Обратно 22-го. Он, видите ли, на Рождество и Новый год должен домой вернуться. А я одна тут буду.

– Послушай, я была бы счастлива на твоём месте. Посмотри, здесь колотун какой, снегом завалило, а потом будет оттепель и всё растает. Грязи будет по колено. А ты целых десять дней будешь на солнышке, в море купаться, загорать. Да ещё с мужчиной, который в тебя влюблён.

– Понимаешь, Ириша. Я хочу быть первым номером. Неужели не ясно? Хочу, чтобы все подарки – только мне. В том числе и на Новый год. Ничего, скоро она у меня тоже получит подарочек на Новый год. На всю жизнь запомнит.

– А ты не боишься этим Алексея отпугнуть?

– Да он только рад будет. Мужики же трусы. Он ей сам никогда не расскажет. Кишка тонка. Вот я ему и помогу.

– Ну, как знаешь. У тебя чемодан-то есть приличный?

– Точно, – спохватилась Марина. – Чемодан надо купить. Пойдём посмотрим, что у них тут есть.

* * *

От компьютера Лену оторвал звонок в дверь.

– Ну наконец-то, – сказала Лена, открыв дверь Марии Ивановне. – А то я волноваться начала. Раздевайтесь, я сейчас чайник поставлю. Метель-то какая!

– От чая не откажусь, – ответила Мария Ивановна, снимая припорошенную снегом шапку.

– Ну, как прошло ваше свидание? Учтив ли был кавалер? – раздался голос Лены с кухни.

– Да, дальше некуда.

– Вид у вас немного усталый.

– Ну так на обольщение кавалера все силы и ушли.

– Я тут с Лерой говорила, пока вас не было, – сказала Лена, накрывая на стол. – Вы были правы. Лёшка собирается в командировку в Мексику. Вы же сказали, что уедет он в декабре куда-то далеко. Так вот – он улетает 12 декабря и 22-го возвращается.

– Как она?

– Сказала, что даже рада, что его не будет десять дней. Она совершенно измучена. Одно хорошо, – вроде с работой всё заладилось. Она даже рассказала, что ей представили первого клиента и тот вроде бы был доволен первой встречей.

– Всё идёт по плану. Это хорошо. Только 12 декабря ей надо будет помочь. Вы с датой не ошиблись? Это очень важно. Вам надо будет быть у неё в этот день. Сможете?

– Я завтра же закажу билет. Вы знаете, мне как-то не по себе. А что случится, если я там по какой-то причине не окажусь?

– Вам надо быть там, – твёрдо сказала Мария Ивановна. – Именно в этот день. Если она его переживёт, то ещё некоторое время будет тяжело, но уже не смертельно. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы подстраховаться. Извините, я немного устала. Завтра утром я уеду домой. Но мы должны быть всегда на связи.

* * *

Лера в гостиной поправила гирлянду на небольшой искусственной ёлке.

– Лёш! Принеси, пожалуйста, коробку с игрушками. Гирлянду я уже повесила.

– Ну и кому нужна эта твоя ёлка? Детей малых вроде нет, – сказал Алексей, ставя коробку с ёлочными игрушками на пол.

– Нам нужна. Для атмосферы. Всё-таки скоро Новый год, – сказала Лера и поставила под ёлку Деда Мороза.

– Погода совсем не новогодняя, – заметил Алексей. – Вон дождь какой льёт.

Лера подошла к окну.

– Здесь редко бывает иначе. Вспомни, на прошлый Новый год тоже не было снега. Тебе хорошо, – ты через несколько дней будешь в Мексике. Как в песне – море, солнце и секс.

– Я туда, между прочим, работать еду, в командировку.

– Ну, это ты можешь кому-нибудь другому рассказать, кто не знает тонкостей профессии. Не очень вы переутомляетесь в этих командировках.

– А тебе вообще всегда кажется, что я ничего не делаю. ТЫ у нас сильно занята!

– Мне и правда нелегко тут придётся. Собакин, работа вот теперь.

– Ну, работа – это твоя собственная идея. Никто тебя туда не гнал.

– Лёша, между нами что-то происходит. Я просто не могу оставаться дома целый день и постоянно думать, что вот опять ты придёшь домой, опять наверх к компу, опять до двух ночи… Мне надо переключить мозги, иначе я сойду с ума.