Г-н Ришар и Вадим встали.

– Проходите, пожалуйста. Знакомьтесь. Лера, наш новый сотрудник. Лера, это г-н Костров.

– Можно Вадим. Приятно познакомиться.

– Мне тоже.

– Поскольку я знаю, о чём пойдёт речь, я вас оставлю на полчаса, – сказал г-н Ришар, – Вадим вам изложит суть дела. Как обещал, десерт на столе, а кофе сейчас принесут.

* * *

Мария Ивановна свалилась на голову Лены совершенно неожиданно. Просто позвонила и сказала, что будет в Москве и должна обязательно с ней встретиться. Выглядела она очень элегантно – волосы забраны в пучок, отчего глаза казались ещё больше. Одета со вкусом, на лице лёгкий макияж без перебора.

– Вот уж не ожидала вас сегодня увидеть, – сказала Лена.

– Тогда извините за вторжение.

– Ну что вы? Я рада вас видеть. Мне как раз нужно с вами поговорить. Я сейчас чай организую.

Лена ушла на кухню и загремела там посудой.

– Какими судьбами в Москве? Что-то случилось? Вы надолго? Если хотите, можете у меня остановиться! – прокричала Лена с кухни.

Не дождавшись ответа, Лена вернулась с кухни с подносом, на котором стояли чайник и чашки.

Мария Ивановна стояла у окна, спиной к Лене.

– С вами всё в порядке? – спросила Лена.

– Это как посмотреть, – загадочно ответила Мария Ивановна. – Меня больше ваша подруга волнует.

Лена стала разливать чай.

– Скажите, Лена, наша затея с шоковой терапией провалилась?

– Ещё с каким треском! Бедная Лерка! Сколько нервов ей это стоило!

– Я знала, что шансов мало. Практически не было. Но мы не могли не попробовать.

– Этот герой-афганец напился там, ну и позвонил Алексею в таком непотребном виде. Хорошо ещё, что не успел рассказать, что это мы его наняли.

– Я так понимаю, что встречи не было?

– Да какая там встреча? Этот гад там прекрасно провёл время за наш с Леркой счёт, а завтра прилетает в Москву. У меня просто руки чешутся, – так хочется врезать ему по морде. Что я завтра и сделаю, прямо в аэропорту, у всех на глазах.

– Это делу не поможет.

– Зато какое моральное удовлетворение!

– Его поездка и всё, что с этим связано, уже в прошлом. А прошлое имеет одно важное свойство – его нельзя изменить.

– Вы сказали, что вас беспокоит Лера. Ей что-то угрожает?

– Да. Но я не допущу. Поэтому я и в Москве. Кстати, в данную минуту она встречается с человеком, который может стать её другом и сможет ей помочь в трудную минуту.

– А вы можете мне сказать, что ей угрожает?

– Я не могу вам всего сказать. Вы психолог. Я, между прочим, ваша коллега. Закончила в своё время психфак МГУ. Так вот, вы должны знать, что человек не может находиться в состоянии сильного стресса бесконечно долгое время. Даже такой сильный человек, как ваша подруга. Хотя она даже не догадывается, что является сильным человеком. И если бы не некоторое вмешательство извне, она бы вышла из ситуации.

– Что вы хотите сказать?

– Её ресурс не бесконечен. До Нового года должна наступить развязка. Как бы ни разворачивались события, ей придётся рассказать Алексею, что она знает про существование этой его подружки. Между нами говоря, Алексей – это уже её прошлое.

– Но вы же понимаете, что, как только она ему скажет, что знает о существовании этой бабы, он уже не будет ничего скрывать и будет в открытую гулять прямо у неё на глазах. Вы думаете, ей будет легче?

– Лучше так, чем загнать переживания внутрь и жесточайшим стрессом довести себя до болезни, от которой мы её не сможем спасти. Лере надо выйти из ситуации с наименьшими потерями. И вскрытие нарыва – единственный способ. А времени у нас почти не остаётся, – твёрдо сказала Мария Ивановна.

– Чем я могу помочь?

– Алексей в декабре уедет куда-то далеко. Вместе с этой бабой, как вы выразились. Лера вам, конечно, расскажет про эти планы. Узнайте у неё точную дату отъезда. Это будет несложно. Так вот, вы должны быть в день отъезда Алексея рядом с Лерой. Но она не должна знать, что вы собираетесь приехать. Именно в этот день, запомните. Нельзя приехать заранее. А на следующий день может быть поздно. Вы должны появиться у неё после отъезда Алексея и до полуночи этого же дня.

– Боже мой, вы меня пугаете.

– Не буду скрывать. Всё действительно очень серьёзно. Вы сможете к ней вылететь в декабре?

– Да я пешком туда пойду, если только смогу ей помочь.

Мария Ивановна вздохнула с облегчением.

– Я знала, что в вас не ошиблась. У меня в Москве есть ещё одно неотложное дело. Вы не могли бы мне порекомендовать какое-нибудь приличное кафе неподалёку?

– Какую кухню вы предпочитаете?

– Это неважно. Главное, чтобы там было тихо и можно было поговорить.

– А порядок цен?

– Это тоже не имеет значения, – сказала Мария Ивановна, набирая номер на мобильном. – Мой кавалер всё оплатит.

– Привет. Я сейчас в Москве, – сказала она абоненту. – Мне нужно с тобой встретиться. Да, сегодня вечером. Часов в восемь тебя устроит? Много времени я не займу.

* * *

Г-н Ришар вернулся в свой кабинет и увидел, что Лера и Вадим пьют кофе и оживлённо беседуют.

– Если вы согласны, то первые два вопроса мы решим, как я предложила, – сказала Лера. На остальные мне потребуется некоторое время. Надо будет связаться с этими компаниями. Я вас буду держать в курсе.

– Договорились.

– Я слишком рано? – поинтересовался г-н Ришар.

– Нет, мы как раз только что закончили, – ответил Вадим.

– Я могу идти? – спросила Лера.

– Да, конечно, – отпустил её г-н Ришар.

– Буду ждать от вас новостей, – добавил Вадим.

Когда Лера ушла, Вадим сказал:

– Должен тебя поздравить, Филипп. По-моему, вы нашли прекрасного работника. Она за полчаса нашла решение, над которым вы бились три месяца. И простое, между прочим. Мне даже обидно, что я сам до этого не додумался.

– Ну ладно, ладно. Кто старое помянет, у того дитя без глаза.

Вадим рассмеялся.

– И как тебе удаётся создавать такие гибриды из поговорок. Если серьёзно, то с русскими должен работать русский. У нас мозги иначе заточены.

– Какое интересное выражение. Возьму его в амуницию!

– И с чувством юмора у неё всё в порядке. Только глаза грустные, даже когда смеётся. Ты, кроме анкеты, что-то про неё знаешь?

– Да нет. Замужем, сын в университете учится. Смотри, Вадим, расскажу жене, что ты проявляешь повышенный интерес к новой сотруднице.