Иду на звук. Сверху доносится бесхитростная мелодия и писклявые голоски детей. Миную обычную лестницу и безошибочно нахожу игровую, молча останавливаюсь на пороге.

Маленькие граждане выстроились в ряд и у каждого из них на голове картонная корона с изображением фрукта или овоща.

Злата моя почему-то репка. И это меня конкретно возмущает. Девочке больше подходит плодово-ягодное растение, например, клубника позднего сорта, на худой конец яблоко.

Но я проглатываю это раздражение, перевожу взгляд дальше и замечаю Аверину.

Алиса сидит на крохотном стуле и, затаив дыхание, смотрит в сторону импровизированной сцены, будто сейчас произойдет нечто грандиозное.

Злата на шаг выходит из ряда, от волнения теребит подол оранжевого платья и с чувством, толком, очень громко произносит:

- Уродилась репка! Ни густа, ни редка! С мыший хвост, с тараканий нос!

И это стихи для дошкольников? Нет, это бред голимый! Кто здесь художественный руководитель?

Но Алиса аж подскакивает со стульчика, улыбается, аплодирует Злате, будто дочь достойна Оскара. Алиса так горда, подумать только…

Я криво ухмыляюсь. Действительно, детский сад.

Алиса умещается обратно и пихает под бок соседнюю женщину, мол, скажи же что Златка моя крутая! 

Да, здесь исключительно одни матери, отцов я не наблюдаю.

До следующего нелепого стишка дело не доходит. Меня, наконец, замечает воспитатель.

- Вы кто? – недоверчиво изгибает бровь.

- Ближайший родственник Златы Авериной.

Весь игривый настрой Алисы улетучивается бесследно. Девушка бледнеет, мрачнеет и смотрит на меня так, будто на поминках сидит, а не празднике.

- Да? – все еще сомневается воспитатель и оборачивается к Алисе.

- Ну… не такой уж и ближайший, - тихо отвечает она.

Алиса.

Мой внутренний мир рушится по крупицам.

Аман не уточнил прилюдно о своем положении, но я интуитивно догадываюсь - олигарх явился сюда, потому что узнал о прямом родстве со Златой. Хакимов говорил о проведении анализа ДНК, а я надеялась, что слова его были несерьезными…

- Если родственник... - произносит воспитательница, Таисия Олеговна. Злата от нее в восторге.

Женщина растерянно обводит взглядом игровую и спохватывается, берет свободный крохотный стульчик, на который только одна нога Хакимова и поместится.

- Спасибо, - Арман поднимает ладонь и жестом отказывает в любезности, - я постою.

Хакимов проходит в игровую, мимо удивленных мамочек. Конечно, невидаль такая – роскошный мужчина, в дорогой одежде, с приятным парфюмом заглянул в садик. Да… будоражить женские сердца у Армана получается лучше всего.

А мне от чего-то нерадостно.

Я помню высказывания Армана насчет детей, его суровое мнение на воспитание и от этого хочется выть как одинокая волчица на луну.

Хакимов замирает за нашими спинами возле подоконника.

Детки, заприметив большого дядю, кучкуются, хихикают, перешептываются, смотрят на Армана как на героя из параллельной вселенной. Строят теории. Кто же этот загадочный человек? Президент или терминатор? Хакимову следовало одеться попроще…

- Продолжаем мероприятие! – громко объявляет Таисия Олеговна. – А сейчас первый конкурс для наших мам!

Вижу, как в центр выходит Злата и еще одна девочка. Воспитательница тащит из закромов плетеную корзинку с пенопластовыми грибами.

Проклятье.

Я совершенно не в состоянии на что-то продуктивное сейчас! Участие в этом конкурсе распределили заранее и мне не сказали.

Кое-как поднимаюсь со стула, в ногах, будто исчезла вся сила, дико волнуюсь перед Хакимовым, но все же ковыляю к детям.

- Конкурс «Кто из гномиков быстрее»! – окончательно добивает Таисия.

Злата подносит мне чудовищный бордовый колпак, который я должна надеть на голову!

Моя конкурентка, мамочка в зеленом колпаке тоже готова к состязанию.

Мы становимся возле корзинки. Успеваю мельком посмотреть на Хакимова и считываю в его глазах откровенную усмешку. Фоном играет легкая мелодия и в какой-то момент Таисия восклицает:

- Ну-ка гномик попляши!..

Смотрю на конкурентку, что резво двигается и стараюсь тоже изобразить подобие танца.

- …Мухомор нам покажи! – продолжает воспитательница.

Женщина в зеленом колпаке как фурия кидается в корзину, а у меня перед глазами все плывет, беру первый попавшийся гриб и слышу колкое замечание от Армана:

- Что же ты, Алиса Сергеевна, сморчок достаешь? Не можешь отличить ядовитый гриб от нормального?

Он произносит это во всеуслышание, а у меня земля из-под ног уходит… Чувствую жар на щеках и головокружение.

Конкурс я с треском проигрываю. Злата немного расстроена, что не получила шоколадную медальку, ее мама совершенно не знает грибов, да еще и великан сбивает с толка.

Возвращаюсь на место и вновь смотрю на самодовольного Хакимова.

До финала праздника сижу как на иголках.

Дети собираются на полдник, родители постепенно прощаются. Лишь я одна медлю, специально копошусь в сумочке, надеясь, что Арман тоже уйдет. Глупости!

Хакимов продолжает стоять и черта с два он двинется с места без…меня. Как же не хочется с ним общаться…

Крепко стиснув зубы, я все-таки выхожу из игровой. Хакимов как черная тень следует за моей спиной. Вместе оказываемся на улице.

- Алис, надо поговорить, - настигает, прикасается рукой к моей пояснице и поводит к воротам.

- Не трогай меня здесь, - тут же отмахиваюсь, - что о нас подумают!

Арман делает вид, что не слышит возмущений, ему интересно другое.

- Злата моя дочь. Мы должны решить этот вопрос.

Замирает возле автомобиля и распахивает для меня дверцу. Прыгать в машину к олигарху я не спешу.

-  Скажу сразу, что на алименты или другие богатства мы не претендуем, - не сдерживаюсь от переизбытка чувств и главного страха, - только, пожалуйста, не отнимай у меня дочь! Не увози Злату в Англию, в закрытый пансионат!  

- Для начала попробуем договориться мирно. Если ты надумаешь препятствовать, настраивать Злату против, то вопрос за дочь будем решать в суде, и мне не хочется пугать тебя, но считаю, любой мой иск будет удовлетворен. А пока предлагаю поступить как взрослые люди. Выдели мне каждое воскресенье для общения с ребенком.

- Но что же я скажу Злате, - удивленно ахаю. – Кем представлю тебя? Отцом? Арман, пойми, дети - большая ответственность. Ребенок не котенок, наигрался - выкинул…