— Не надо, — просипела я. Голос подвел, да. И в горле пересохло, — мне нужно немного времени, чтобы понять. Я не знаю, что и думать…

— Не представляешь, как я переволновался, — как только я заговорила, Ферта прорвало, — стучался к тебе, ждал. Почти сорок минут провел под дверью. Думал, что ушла куда-нибудь. Но твоя соседка заверила, что ты никуда не уходила. Мне пришлось вскрыть дверь, а тут ты… бледная. Застыла, как истукан. Пульс не прощупывается, ни на что не реагируешь. Тер Шатейян мне башку оторвет, если ты… если с тобой… Что это было? Неужели не знаешь, что эксперименты с гранью без специальной подготовки нельзя проводить в одиночку? Ты могла погибнуть! Если бы потерялась, никакой некромант не вернул.

— Почему? Разве душа не уходит в Серую долину?

— Хочешь сказать, ты была именно там? Нет? — догадался Ферт, видимо, по моему ошарашенному виду, — то-то и оно! Это когда тело умирает, сознание переносится в долину. А когда некромарг сознательно ступает за грань, вариантов может быть бесконечное множество.

— А почему мне об этом ничего не известно?

— Об этом рассказывают на втором курсе, когда некроманты уже научились работать с неживой материей. И то, только для того, чтобы не лезли, куда не следует. Личные подпространства за гранью могут позволить себе только очень сильные марги.

— Как это?

— Натель, сама посуди, — принялся объяснять Ферт, — слабый некромант черпает силу через ритуалы и жертвоприношения. Энергия жертвы расходуется на то, чтобы достичь результата. Сильный марг добьется такого же эффекта только за счет собственных способностей. Жертва и прочие манипуляции необходимы скорее для подстраховки. Мерами предосторожности не пренебрегает ни один уважающий себя некромант. Когда же ритуал проведен, потенциал жертвы остается невостребованным. Вот тогда-то марг и концентрирует его в определенном месте. Со временем оно становится дополнительным источником силы.

— Но я же не могла создать такое сама, — всхлипнув, посмотрела на парня, — там столько душ томится. Столько… И… я встретила там Аррана.

— Это его источник, — оторопел бывший некромант, — но как? Ты ни за что бы не попала за чужую грань, если только… — от потрясшей догадки, Ферт побледнел. Какое-то время с ужасом разглядывал меня, — Алена, — позабыв о всякой конспирации, сказал он, — это ты убила аракнида?

— Угу, — кивнула я, — и выпила его так же, как это делают они.

— Не хочешь ли ты сказать…

— Не знаю, Ферт, — закрыла лицо руками, подавив очередной всхлип, — но их яд изменил меня. И все еще меняет. Я не знаю, чем стану, когда процесс завершится.

— Ну, что ты, — теплая ладонь участливо сжала плечо, — может, все обойдется? Я никогда не слышал, и не думал, что такое возможно. Уникальный случай.

Я убрала волосы и оголила шею. Чуть оттянув ворот туники, показала кусок татуировки.

— Ничего не обойдется. А еще эти кошмары! Я каждую ночь вижу, как Арран убивает. Чувствую все, что при этом испытывает жертва.

— Ну, это…

— Ладно, Ферт, не парься, — отмахнулась я, уже жалея, что доверила тайну. Но с другой стороны, мне нужен кто-то, с кем могла бы обсудить проблему, не рискуя раскрыть себя, — я вот, о чем думаю: Арран ведь точно знает, чью силу выпил. И если все его жертвы попадают в то место, то Ник мог быть среди тех несчастных. Или Эви. Как думаешь, возможно вытащить из того пекла душу так же, как если бы она находилась в Серой долине?

Боевик на секунду завис. Нужно было видеть, как, стремительно меняясь, на лице отражаются эмоции. От неверия и осознания, до вспыхнувшей надежды и решимости бороться.

— Алена! — Ферт порывисто прижал к себе, стиснув в объятиях так, что хрустнули косточки, — ты… я… если все получится… до конца жизни благодарен буду!

— Ну, надо же! — язвительный голос заставил нас отпрянуть друг от друга, — а говорила просто друзья, — в проходе стояла Лойда. Позади маячили остальные девчонки, — а тут такие страсти. Вы хотя бы дверь закрывали.

— А стучаться вас не учили? — огрызнулся бывший некромант.

— А мы и стучали. Но вы были та-ак увлечены друг другом, что ничего не слышали, — Виледа одарила понимающим красноречивым взглядом.

Я молчала, в растерянности пожевывая нижнюю губу.

Сколько они услышали из нашего разговора? Что из него поняли? И чем это грозит?

— Натель, мы договаривались встретиться вечером, помнишь? — уточнила Ви.

— Д-да, помню. А что, уже вечер?

Совершенно не заметила, как пролетело время. Если с Фертом мы общались не больше получаса, то получается, это в трансе пробыла так долго? Там время бежит быстрее, что ли? Если так, необходимо будет учесть этот момент, когда решу вернуться. От одного воспоминания о черной реке с копошащимися там мертвецами, меня передернуло.

— Натель, ты чего? — обиделась Лойда. Задумавшись, я пропустила мимо ушей все, что она говорила, — это традиция, устраивать вечеринку. Так, со всеми познакомиться можно. Мы своих в обиду не даем. Тебе ничего не придется делать. Просто посидишь, поулыбаешься, и все, — уговаривала она, видимо, приняв мой жест за нежелание идти на праздник.

Просто посидеть в сторонке мне никто не дал. Ристар и Меганор, стараясь переплюнуть друг друга, устроили целый пир. На столах, помимо булочек, пирожков и бутербродов, видимо, утащенных из столовой, были сладости: украшенный кремовыми цветами тортик и конфеты. Достались они только девчонкам. Видимо, парням нельзя было даже смотреть в сторону запретной еды. Пронырливые боевики раздобыли и спиртное. Для прекрасной половины факультета мельторовый сидр, ну а мужественной — крепкая граппа.

Стоит ли говорить, сколько тостов дракон и оборотень подняли за прекрасных дам. Ферт каждый раз скрипел зубами, когда в мою сторону летел очередной комплимент. Даже пятикурсники не рискнули подходить. Впрочем, тем и не до амуров было. Ребята обсуждали свой отъезд. Первая группа, собранная из самых сильных учеников, еще неделю назад уехала к приграничью. Между Ортой и Кендаром расстояние небольшое. Нечисть активно наступала, отвоевывая у ортанцев все больше земель.

Из столицы уже сейчас знать потянулась вглубь страны. Ближе всех были города Иса и Дастан. Императорский двор через две недели переезжал в Энару, расположенную у границ с эльфами. Там и до драконьих земель рукой подать.

По академии шли разговоры о том, что, возможно, и четвертый курс отправят на поле боя. Адепты вторую неделю тренировались, как проклятые, чтобы пройти отбор и попасть в ряды соединенных войск.

Среди девушек в гостиной находилась и Корни. Она лишь кивнула, когда нас представили, и тут же потеряла ко мне интерес. Устроившись на одном из угловых диванчиков, девушка что-то бурно обсуждала с парнями. Двоих я сразу узнала, Карел с Дирком. А вот еще трое… Эти были с четвертого курса. И тоже оборотни.