Когда добрались до Аметистовой башни, все обитатели академии были уже там. Мы едва протиснулись сквозь толпу, чтобы занять места, соответствующие нашему факультету и курсу. Транер, как и остальные преподаватели стояли с каменными лицами. Зал гудел от тихих разговоров и шепотков. Новость о смерти одной из жертв аракнида разлетелась мгновенно. И не было никого, кто бы остался равнодушным.

Заступив на специальный подиум для выступлений, ректор призвал всех к тишине. После сообщил, что адепт Миклас Вегорльф умер и выразил соболезнования по этому поводу. Далее шла патриотическая речь о том, что мы должны приложить все усилия, чтобы остановить зарвавшихся аракнидов. Транер воззвал к справедливой мести истинным врагам, тонко намекнув, что не стоит вымещать зло на невольных участниках событий и таких же жертвах коварных пауков, как и погибший адепт. Многие при этом не преминули бросить взгляд в сторону черных мантий, среди которых стояла и Алена. Сейчас я была рада тому, что скрываюсь за иллюзией. У меня не хватило бы духу так смело встречать чужие взгляды и сохранять исполинское спокойствие.

После собрания мы сразу отправились на занятия. Я действовала на автопилоте. Механически записывала лекции, зарисовывала схемы, слушала информацию, попутно отмечая, что многие термины и понятия странно знакомы. Обед прошел в тягостном молчании. Подавленное настроение и тягостная атмосфера действовали удручающе. Как итог, еда не лезла в глотку. Правильно подметила Корни, спокойно есть я не могла.

На боевой практике я немного встряхнулась. Вел занятия Нештар Дайонг. Адепты, разбившись на двойки, отрабатывали заклинания.

— Адептка Вардис, — дракон одарил внимательным взглядом, — станете в пару со мной. Посмотрим, чему вас Атин научил.

— А вы знали моего отца?

— Один из моих лучших учеников. Вам придется постараться, чтобы не посрамить фамилию.

— Приложу все усилия, — натянуто улыбнулась.

Что ему от меня надо? Хочет вывести из себя? Ему это удалось. Пусть, я не имею никакого отношения к Вардисам, но теперь из чистого упрямства докажу, что могу стать хорошим маргом.

— Для начала покажите, какими заклинаниями владеете, — потребовал Нештар, накрываясь обычным щитом.

Не заставила препода долго ждать, создала «огненный смерч» и запустила в него. Следом шарахнула «веером смерти» и «обжигающим дыханием». Дайонг моментально укрепил щит. Первый едва не рассыпался под моим натиском.

Что ж, по крайней мере, снисходительную усмешку с лица дракона убрала. Теперь в его глазах читался интерес.

Пока я, комбинируя разные заклинания, преследовала Дайонга, попутно соображала, чем таким пульнуть, чтобы сомнения в моих умениях развеялись окончательно. Подсказка нашлась там, где не ожидала найти. В голове всплыло воспоминание из ночного кошмара. В нем погибающий марг объединил сразу три формулы. Истратив практически весь резерв, он полностью выложился в заклинание, поставил на кон свою жизнь. И проиграл. Удар на какое-то время замедлил аракнида. Но не убил, а разозлил. Агония неизвестного марга длилась целую вечность.

Осыпав преподавателя градом заклятий, я на несколько секунд замерла. Дайонг нагло ухмыльнулся.

Вроде взрослый мужчина, а иногда ведет себя как мальчишка.

Надо было видеть, как менялось выражение лица, когда он понял, что я формирую в своих руках. Основой служило «Обжигающее дыхание». Это заклинание выжигало все живое в радиусе ста метров. Использовать его здесь, на специальном полигоне, я не боялась. Все адепты были закрыты щитами, а специальный купол выдерживал и не такое. Сложнее было добавить «огненный смерч», который концентрировал мощь удара на интересующем объекте. Если не знать одну лазейку, соединить эти два заклятия невозможно. Такой лазейкой стало третье, сцепляющее заклинание. Марг из моего сна использовал «стилет», жалящий не смертельный удар, предназначенный для того, чтобы вывести противника из строя. В самый последний момент я решила заменить его смертоносным вариантом с совершенно безобидным названием «шарф». Он окутывал жертву пламенной лентой, будто шарфом и стягивал в кокон, внутри которого уничтожалось все живое, оставляя лишь горстку пепла. Благодаря пластичной структуре я могла растянуть такое заклинание на радиус действия «дыхания», а могла сжать до точки, направив на конкретного противника. В последнем случае мощь удара была колоссальной.

Послав Нештару самую ослепительную улыбку, я кинула модифицированный пульсар. Дракон побелел, что-то закричал. Я даже заметила, как сверкнул щит высшего уровня. Раздался оглушительный хлопок от удара, и сразу за ним мощный рев сменившего ипостась дракона.

Все адепты, и я в том числе, разинув рты, уставились на громадного сине-черного зверя, занявшего собой большую часть полигона. Брюхо и нижняя часть крыльев по цвету соперничали с чистейшим сапфиром, а черная броня сверху отливала глянцем. Даже в таком облике Нештар был завораживающе красив. И еще очень зол. Громадная морда как-то недобро посмотрела в мою сторону. А после, вообще, выпустила в меня целую струю огня.

Никто не предупреждал, что буду сражаться с драконом!

Взвизгнув, я отскочила. Тройной щит выставила автоматически, не задумываясь о том, что Натель владела лишь одной стихией. Уже через минуту опомнилась и убрала лишние слои защиты. Испуганно осмотрелась.

Кажется, никто из адептов не обратил внимания.

Все взгляды были прикованы к зверю. А вот он мог и заметить. Дракон как-то странно покачал головой и выпустил из ноздрей две струи пара. В следующее мгновение, смазанным вихрем дракон исчез, являя человеческий облик декана факультета Силы.

И вот тут уже все внимание переключилось на меня. Окружившие толпой однокурсники обсуждали мой пульсар, кто-то даже пытался повторить. Но весь ажиотаж пресек Дайонг.

— Всем вернуться на позиции! — рявкнул он, — занятие не окончено. Отрабатывайте удары, — мигом избавился от толпы, — а вы, адептка Вардис, объясните-ка мне, откуда вам известно заклинание высшего порядка? Лишь у нескольких маргов хватит потенциала использовать его, а после этого будут ослаблены. А у вас что-то не наблюдая ни энергетического истощения, ни прочих последствий.

Упс! — я сглотнула, — в попытке удивить красавчика, кажется, перестаралась.

— Папа научил, — пискнула внезапно севшим голосом.

— Атин отличный марг, сильный. Но его потенциала едва хватит на заклинание такого порядка. Натель, не пытайтесь обмануть меня.

— В книжке прочитала какой-то, — пролепетала, отчаянно перебирая варианты ответов. С каждой секундой нарастало понимание того, как глубоко я влипла.

— Не встречал ни одной книги, где описывается подобное. К тому же насколько мне известно, сцепкой в заклинании служил «стилет», а вы использовали «шарф». Такой комбинации не делал никто. Уж я бы знал.

Я понуро опустила голову и буравила взглядом землю в надежде, что Нештар сам отстанет. Но только это вряд ли. Драконья раса славится упрямством. Если что-то привлекло внимание ящера, он не успокоится, пока не разберется. И если это что-то его заинтересует, то вцепится всеми зубами и когтями и утащит в свою пещеру, посчитав сокровищем.