На последнем-то пеньке удача окончательно помахала мне ручкой. Я должна была оттолкнуться от своей опоры, ухватиться за висевшую веревку, раскачаться маятником, чтобы достать до второго каната, болтавшегося чуть дальше, с него – до третьего, и так преодолеть оставшийся десяток метров, добраться, наконец, до финишной черты и съехать по тросу на землю, но… Именно тут все пошло по параболе.

 Боль в натертой ноге дала о себе знать. Я оступилась, зашаталась в позе цапли, с разведенными в стороны руками, застыла почти перед самым финишем, покачнулась и начала падать… И на подлете к земле, совершив кульбит, противоречивший всем законам разом: анатомии, магии, тяготения, - умудрилась обхватить канат. Вцепилась в него руками, а потом и обвила ногами. При этом мое лицо смотрело прямиком на солому, до которой оставалось метра два. А пятая точка была с вызовом вздернута к небесам. Секунда. Вторая. И я начала медленно съезжать…

 – Адептка… – услышала я голос Лиса,который с каким-то странным выражением лица смотрел на меня. – Слезай!

 Я замотала головой, ясно давая понять,что и не подумаю. Мне и тут хорошо. Вполне себе комфортно, уютно и приятно. И я как-нибудь доберусь до финиша, не упав. Потому что начинать все с начала не было никаких сил. И я уже приготовилась отстаивать эту свою жизненную позицию, пусть та и была плохо совместима со здравым смыслом, когда случилось неожиданное: я столкнулась нос к носу (причем не фигурально!) со своей главной проблемой. Лисом. А все потому, что маг решил: беседа на расстоянии – дурной тон. Рыжий широким уверенным шагом подошел к тому месту, над которым я зависла. Наши лица оказались почти на одном уровне. Только мое – перевернутым. Еще лента на волосах, как назло, развязалась,и они свесились густой темной волной.

 – И как тебя зовут, адептка? – иронично произнес Вир.

 Я посмотрела на рыжего. Тот – в упор на меня. С намеком так, ожидая, что я представлюсь. Затягивать со знакомством дальше было уже нельзя, и я вынужденно назвалась:

 – Бри Громвинд.

 – Значит, Бри, - вкрадчиво произнес рыжий.

 И вроде всего два слова, но от них у меня резко появились силы, и я даже каким-то чудом умудрилась дать задний, хотя в моем случае скорее верхний, ход.

 – Все, кроме адептки Громвинд, свободны, – разнеслось над полигоном.

 Как оказалось парой мгновений позже, мои сокурсники все как один были расторопными и сообразительными. Их как ураганом снесло.

 За каких-то полминуты на поле oстались мы трое: я, Лис и канат, который был моим единственным спасением.

 – Спускайся, нам надо поговорить, – проникновенно сказал Вир.

 С учетом того, что я умудрилась подтянуться по веревке метра на полтора, нас с рыжим теперь разделяло некоторое расстояние. Не сказать,что безопасное, но я чувствовала себя так гораздо комфортнее.

 – А чем тебя такой вариант не устраивaет? – Расставаться с полюбившимся канатом не хотелось.

 – Хотя бы тем, что ты в любой момент можешь упасть. А мне не хочется изображать ловца груш под деревом.

 – Только поговорить? – с сомнением уточнила я. – В последний раз,когда ты хотел «поговорить», это зaкончилось боевыми заклинаниями, - я припомнила огненную стену в исполнении магистра некромантии.

 – Заметь,их использовал не я… – При этих словах меня обдало холодом взгляда синих глаз.

 – Ну да, в твоем арсенале были только физическое превосходство, угрозы, шантаж – в общем, вcе тo, что сулит бедной несчастной девушке кучу плохо совместимых с жизнью проблем!

 – Да любые проблемы ничто по сравнению с тобой! – выдохнул рыжий столь эмоционально, что я поняла: мне удалось-таки прошибить стену ледяной невозмутимости Вира.

  Вот только пробила я дыру... И что теперь прикажете с ней делать? И с самим Лисом?

 – Спасибо, конечно, за комплимент, но ты явно меня переоцениваешь.

 – Я тебя уже однажды недооценил, - парировал рыжий. - И да, это был упрек , если что.

 – А-а-а, - тоном «теперь-то все понятно, хотя ни черта не ясно» протянула я.

 В этот миг силы окончательно покинули меня,и я бы грохнулась на землю, если бы меня не поймали.

 Правда, поза получилась слегка неромантичной и далекой от классических аналогов, когда трепетную деву подхватывают под колени и приобнимают со спины. Начать с того, что я полетела головой вниз, строго вертикально, помахав небу пятками. Примерно так меня и перехватили в талии,когда до стыковки моей макушки с твердью оставалось всего ничего. Настолько ничегo, что мой нос был на уровне мужскиx сапог. Правда, недолго. Стремительное вращение, мои волосы описали в воздухе полудугу – и я уже оказалась в нормально-вертикальном пoложении, когда ноги, как им и положено, снизу! Только прижатой к рыжему. Всем телом. Так что отчетливо могла ощутить его горячее дыхание, что щекотало мне кожу.

 И это тепло рождало странные опасные желания. Я вдруг на сотую долю секунды потерялась. Захотелось спрятаться на этой широкой мужской груди. Прислониться щекой туда, к сердцу, чтобы узнать, бьётся ли оно так же, как мое сейчас, – бешено, рвано, заполошно.

 Усилием воли прогнала ненужные, так некстати возникшие чувства и, сглотнув, произнесла:

 – Спасибо.

 Собственный голос показался каким-то сухим. И от его звуков мужская рука, что лежала на моей талии, пришла в движение.

 А сам рыжий вдруг рвано выдохнул, прикрыв на миг глаза. Его кадык дернулся, а тело напряглось. В следующий миг Лис открыл глаза,и в них синева сменилась сталью. Мозолистая ладонь скользнула по моему бедру, отпуская. И сам Вир сделал шаг назад, увеличивая между нами расстояние.

 – Не стоит. Я не позволил бы столь выдающемуся антимагу свернуть шею на простой тренировке, – Вир говорил как-то хрипло, будто слова давались ему с трудом.

 А я невольно подумала: он в этот миг больше заботился о сохранности своего артефакта,которым я стала,или о репутации? Ведь реноме героя могло пострадать, случись у него труп на первом же занятии. В бескорыстное благородство же верилось слабо. Но, хотя меня так и подмывало задать вопрос о мотивах поступка, спросила я о другом:

 – Ты все же поверил мне?

 – Поверить? - холодно усмехнулся Лис. – Я ничего не принимаю на веру. Но,когда видишь, как на твоих глазах маг походя впитывает боевое заклинание, это заставляет задуматься.

 – Ты поэтому здесь? Чтобы поразмышлять? – Я скрестила руки на груди, пытаясь этим вернуть себе если не душевное равновесие,то хотя бы немного уверенности.

 – Вообще-то, чтобы вернуть ключ, – потирая подбородок, на котором проступила рыжая щетина, отозвался Лис и окинул меня оценивающим взглядом в духе: «Как бы его из тебя вытрясти?»

 – Да я бы тебе его с радостью отдала хоть сейчас, если бы знала как, – не покривив душой призналась я. – Так что , если ты в курсе, как мне его тебе… – тут я замялась, пытаясь подобрать подходящее слово. Выплюнуть? Выцедить? Выколупать? Наконец нашлась: – …вернуть,только скажи, что нужно сделать…