И, пока я читала их названия, зависая на каждой строчке, осталась и вовсе одна. «Период магической смуты при Эрлинде Седьмом и возведение первых приграничных защитных препон».

 Я машинально записала свою фамилию напротив единственной свободной темы доклада и услышала рядом с собой:

 – Эрлинда Темного взяла? А ты отчаянная. - Я повернулась и увидела Мрака, в пальцах которого перекатывался золотой.

 – С тебя процент с выигрыша! – тут же нашлась я и ловко цапнула монету за миг до того, как она исчезла в руке приятеля.

 – Э, за что? - возмутился тот.

 – За то, что на друзьях решил нажиться! – фыркнула я.

 – И это говорит мне та, что выбивает у друга долю в честном выигрыше.

 – Не было бы меня – не было бы и выигрыша, – парировала я.

 Приятель помрачнел, нехотя признавая правоту,и протянул мне серебряную монету. Я вернула ему золотой.

 – Вымогательница! – фыркнул приятель, понадежнее пряча золотой.

 Я тоже положила свою серебрушку в карман штанов, в шутку спросив:

 – Если я не буду тебя грабить,то кто же?

 – Ты говоришь прямо как верховный архимаг ковена, – проворчал Мрак.

 – Что, он прямо так? - удивилась я.

 – Ну… примерно. Если дословно: если не я буду о вас заботиться,то кто тогда? И под это дело повышает на пару процентов обязательные взносы для практикующих чародеев, - просветил меня приятель, поправляя колет.

 Вот так, беседуя об особенностях местной системы налогообложения, мы с Мраком, Дотой, Пеплом и Горой – последний не сводил взгляда с воительницы – добрались до столовой, а пообедав, направились на зельеварение.

 И практикум заставил меня задуматься: то ли мне достались не все навыки Эвинбри,то ли в чем-то мы с ней все же похожи. Но так или иначе талант – превращать еду в яд – был у нас один на двоих. Как по–другому можно объяснить, что при приготовлении обычного зелья от простуды у меня получилось оружие массового поражения? А ведь эликсир был не магическим ни разу! Нужно было лишь смешать растолченные компоненты: шафран, сушеный анис, подорожник и мяту.

 У остальных в котелках булькало что-то приятно пахнущее, зеленоватое и явно лечебное. В моем же случае зелье тоже вышло полезным. Им наверняка можно было отлично потравить грызунов… Во всяком случае, леди Гронвиль – невысокая округлая дама с веснушками на добродушном лице и копной рыжих кучеряшек – задумчиво заглянула в мой котелок и изрекла:

 – А это я, пожалуй, отнесу не в лекарский корпус, а в подвалы. Там крысы расплодились, и заклинания дератизации их не берут…

 Как итог, по ядоварению я неожиданно получила «превосходно», а вот приготовление простейших снадобий мне придется пересдать… Я ответила, что готова это сделать хоть сейчас, и преподаватель была столь снисходительна, что разрешила мне остаться в лаборатории. Как результат, я провела ещё два часа над котелком, когда все сокурсники уже разошлись.

 Со второй попытки у меня получилось если не слишком лечебное, то хoтя бы не убийственное снадобье, за которое я получила «приемлемо». И поняла, что зря в свое время не тренировалась на борщах. Увы. Вкусно я умела готовить разве что печенье: открывала купленную в магазине пачку и выкладывала ее содержимое в вазочку. И считала, что в наш век полуфабрикатов этого навыка достаточнo. Одним словом, жизнь меня к приготовлению зелий не готовила. Смерть, впрочем, тоже.

 Опечаленная этим фактом, я и отправилась в библиотеку, решив не откладывать в долгий ящик доклад по смутному типу Эрлинду и первым барьерам, что были воздвигнуты в эпоху его правления.

 Правда, пока сидела в читальном зале, обложившись фолиантами, десять раз недобрым словом помянула Мора, так прозорливo назвавшего меня отчаянной. Про барьеры еще удалось кое-что найти, но про смутное время правления монарха под кодовым номером Седьмой – почти ничего.

 Одним словом, приятелю наверняка жутко икалось сейчас. Но ещё больше – полтергейсту. Который запропал незнамо где. Я уже не на шутку начала за него волноваться. Вдруг с призраком что-то случилось? Хотя тяжело представить,что может быть трагичнее собственной кончины, которую основатель рода уже пережил. Но все же…

 Пытаясь отогнать мрачные мысли, я постаралась вчитаться в полувыцветшие строки на пожелтевшей книжной странице. Мне отчасти повезло. Упоминалось, что Эрлинд оставил после себя полно внебрачных наследников мужского пола (причем от разных особ!), но ни одного закoнного. Потому после его смерти и возникла смута, закончившаяся восшествием на престол его бастарда, который отвоевал себе корону мечом и магией скорее не благодаря наследию древней крови, а вопреки ей. После чего Дуэй Первый взял себе в жены деву древнего рода и… Дальше шло подробное описание правления нового монарха, сделавшего для страны много хорошего и продолжавшего возводить те самые барьеры.

 Я почесала затылок, прикидывая: если было много внебрачных детей, значит, этот Эрлинд был не дурак гульнуть. И казну вполне мог спускать на развлечения. А того, кто с легкостью тратит деньги на оные, легко обмануть.

 А если сравнить, какими темпами шло строительство магической стены при нем и его сыне… Я могла с уверенностью предположить,что при папочке большинство средств, выделяемых из казны на возведение препоны, оседало в карманах чиновников… Дуэй-то закончил обносить империю магической преградой за каких-то десять лет! А отец весь период своего правления не мог оградить даже северные земли.

 Я решительно обмакнула перо в чернильницу со словами:

 – Так и запишем: при создании магической препоны от набегов соседей в эпоху Эрлинда остро стояла проблема финансирования столь масштабного и значимого для страны проекта.

 На миг задумалась, припомнив, что казнокрады во все эпохи одинаковы,и вдохновенно начала сочинять, приправляя свое творчество выдержками из фолиантов. Цитат было немного, о правителе упоминали скупо. Но даже этого хватило на вполне сносный доклад, в котором были и экономика (с дырами в бюджете,ибо наверняка воровали),и психолoгический портрет импульсивного (больше ста бастардов мужик заделал, какая уж тут сдержанность и рациональность?) правителя,и здоровье монарха (сотня – это же сколько сил и энергии!),и нравы двора (навряд ли строгие… все же сотня сыновей!),и внешняя политика (наверняка паршивая, раз монарха так, видимо, припекли сопредельники, что транжира решил возвести столь недешевую стеночку и…. едрит этого Эрлинда за ногу. Он вообще страной правил? Спал? Целая сотня бастардов...).

 Но, даже несмотря на мое впечатление влюбчивостью древнего правителя, получился вполне неплохой доклад. И главное, не на пару строк, а на десяток страниц.

Я с чистой совестью начала расставлять книги по местам. И, когда уже закончила, вдруг уcлышала:

 – А вы видели нового тренера? - с придыханием произнес девичий голос.