Проводив его взглядом, я поставила нетронутое шампанское обратно на столик. Лично мне праздновать точно нечего. Разве напиться от отчаяния, но для этого одной бутылки будет мало.

Аппетит пропал. Я откинулась на диван, стараясь понять, с чего высший принял такое решение. Зачем?! Не понимаю! Разве что ему невесту подсовывают, а он не хочет связывать себя узами, вот и решил мной прикрыться. Ничего иного в голову не приходило.

На обивке дивана остался запах марианца, который настойчиво лез в нос. Он ушел, а как будто продолжал оставаться рядом. Мало мне того, что каждое утро старательно смываю с себя под душем аромат мужского тела, которым пропитывается кожа за ночь.

Я раздраженно встала и перешла на лежак. В море марианец не стал плескаться, как я, у берега, а стремительно удалялся, рассекая воду мощными гребками. Вот и отлично. Растянулась на лежаке, подставив тело солнцу. Все же соскучилась по отдыху на природе и собиралась использовать предоставленную возможность на полную.

Чуть погодя я стащила со стола воду и фрукты. Пока высший отсутствовал, даже успела позагорать и немного подремать. Мне показалось, что прошло уже много времени, и я привстала, осматривая водную гладь. Надеюсь, он не утонул? А то я даже не знаю, как на помощь позвать, если что. Потом вспомнила, что они бессмертны.

Вдалеке я заметила марианца, который плыл обратно. Вот он приблизился и встал на ноги по грудь в воде. По сильному, мускулистому телу стекали ручейки. Я смотрела на него и вспоминала Кайла…

Однажды в выходной мы выбрались покупаться к озеру. Дурачась в воде, он поймал меня и крепко прижал к себе.

«Выходи за меня!» — произнес внезапно. Я тонула в его серых глазах, которые смотрели с теплотой и любовью, и в этот момент не было на свете человека счастливее, чем я. В тот день мы строили планы нашего будущего, которое казалось безоблачным. А через пару дней на нас напали тени.

Я настолько ушла в себя, что даже не сразу поняла, что уже долгое время пялюсь на грудь марианца, который успел вылезти из воды и подойти.

— Хотел бы я знать, о чем ты думаешь, — произнес он, перехватив мой отстраненный взгляд.

Отвела глаза. Нервным жестом протянула марианцу свое полотенце. Как всегда, он не обременял себя одеждой, а я так и не научилась спокойно реагировать на его обнаженность. Лишь после того, как он промокнул влагу на груди и обернул полотенце вокруг бедер, повернула голову.

— Твои щеки пылают. Даже любопытно, сохранишь ли ты привычку краснеть, когда мы станем полностью близки.

Он пошел к столу, а я так и осталась сидеть с приоткрытым ртом. Я не ослышалась?! Как только отошла от шока, вскочила и бросилась за ним:

— Простите, что вы сказали?

— Ты. Привыкай говорить мне «ты».

Он сел к столу и, налив себе в бокал шампанского, развалился по-хозяйски на диване. Не понравился его взгляд: жесткий, давящий.

— Что тебе непонятно?

— Непонятно, зачем делать меня вашей парой. Я и так с вами связана. И почему через три дня? Вы были так уверены в моем ответе?

— Начнем с того, что он мне не нужен. Нейлани может стать женщина любой расы. На Мариане ее юридически представляет связанный с ней представитель Дома. Отец уже подписал предоставленный мной брачный договор, осталось его только огласить.

— На какой срок? — Едва сдерживаясь, я сжала кулаки так, что ногти до боли впились в кожу.

— Достаточный. — Он отпил из бокала и властно приказал: — Сядь. Давай поговорим.

Я села, стараясь держать лицо. О своей вспышке уже успела пожалеть. Вот зачем? Мне нужно усыпить его бдительность своей покорностью, а не устраивать боевые действия. Пусть и очень хочется.

— Объясни, что не так?

— Я потеряла любимого человека и в принципе пока не готова не только быть кому-либо женой, но и к новым отношениям. И не понимаю, вам это зачем?

— Ты правильно заметила, что мы и без того связаны на всю жизнь. Не хочу унижать тебя положением своей любовницы. Ты будешь не только Нейлани, но и займешь высокое положение в нашем обществе как моя жена. Пора посмотреть в будущее. И надеюсь, тебе хватит здравого смысла отказаться от того, что задумала.

— Что?! — Я бросила на него испуганный взгляд. Он же не может знать. Откуда?!

Марианец озвучил свои выводы:

— Вначале ты категорически отказывалась быть Нейлани, а потом резко изменила поведение. При этом даже не хочешь осмотреть город, где теперь будешь жить. И ведь не просто так? Подозреваю, планируешь бросить нам вызов. Не надо. Не хочу, чтобы отец ломал тебя. В качестве рычага давления он найдет любого, кто тебе мало-мальски дорог. Брак со мной тебя защитит, поэтому объявим о нем как можно скорее. По нашим законам супруг несет ответственность за поступки своей жены перед главой Дома. Наказывать тебя не имеют права.

Он меня защитить хочет?! Я поверить не могла этому.

— О каком вызове речь? — усмехнулась горько. — Я не глупа и понимаю, что с вами не тягаться. И вы не правы, говоря, что не хочу ничего осмотреть. Как раз хотела попросить разрешение посетить храм в столице. Можно?

— Почему вдруг?

— Мне интересно.

Выдержала его испытывающий взгляд, смотря честно-честно.

— Хорошо. Вечером я тебя провожу туда. Потом прогуляемся по городу.

— Я бы хотела посетить его с утра. Можно? Вы же сами говорили, что мне надо больше отдыхать. А вечером тогда посмотрим город.

— Я просил обращаться ко мне на «ты», — с неудовольствием напомнил он.

— Ты не против? — пересилила себя, впервые обратившись к нему так.

— И по имени, — продолжал настаивать марианец.

Наши взгляды скрестились. Мне пришлось переломить себя.

— Даркан, — мой голос звучал хрипло после затянувшегося молчания.

— Хорошо, я договорюсь о твоем визите, и тебя проводят. — Его глаза удовлетворенно блеснули.

Внезапно он подался ко мне.

— Как видишь, стоит тебе сделать шаг навстречу, и я готов ответить тебе тем же.

Мою улыбку он принял на свой счет. Внутренне же я ликовала — первый важный шаг в реализации моего плана был сделан.

— Шампанского?

Он протянул мне мой нетронутый бокал.

— Да, — приняла его. — Ты прав, мне пора смотреть в будущее.

Я выдержала его взгляд, и он одобрительно кивнул. Вот только в слова я вложила свой смысл.

Марианец продолжал задумчиво смотреть на меня. Избегая внимания, я наколола на десертную вилочку клубнику. Взгляд его отслеживал каждое мое движение, но задержался на цветке.

— Теперь ты назовешь свое имя?

Я едва не подавилась. Кажется, он решил давить меня на полную, чтобы убедиться в лояльности. Надеюсь, исполнения супружеского долга подождет до свадьбы, а то мое терпение имеет пределы.