защиту, – охотно пояснил Ковбой. – Тот вечер, когда мы выступали в пустом шатре – помнишь?

Кристина кивнула и непроизвольно вздрогнула, вспомнив пустые ряды зрителей и запредельную жуть, которую наводило это зрелище.

– То выступление почти опустошило наш амулет. – Стрелок покачал головой и усмехнулся. – Циркачи всегда так радуются ночи цирколуния! Конечно, ведь это такая редкая возможность хоть ненадолго сбежать из цирка! Знали бы они, что это на самом деле представляет собой цирколуние…

«Так вот почему никто заранее не может предсказать, когда будет ночь цирколуния!» – подставила недостающий кусочек пазла Кристина, а вслух спросила:

– Хорошо, я поняла, как ты сюда попал. Но зачем ты продолжаешь здесь оставаться? Мы же все давным-давно забыли о своей природе и не представляем никакой угрозы. Никому и в голову не придет создавать какие-то там заклинания!

– Тебе же пришло, – пожал плечами Ковбой.

И Кристине нечего было на это возразить. Разве только признаться, что она понятия не имеет, как создавать эти заклинания.

– Хочешь сказать, ты торчал здесь несколько веков, дожидаясь меня? – спросила она.

– Не именно тебя. Но раньше или позже это должно было случиться; кто-то из директоров переночевал бы в кибитке и снова получил все знания. Но этого недостаточно, у него должно было хватить решимости и характера что-то с ними сделать.

«Решимость и характер» звучали почти как комплимент, но Кристине было сложно поверить, что это относится к ней. В конце концов, всю свою жизнь она не отличалась никакой решимостью – и совсем не привыкла к комплиментам, главным образом потому, что никогда их не получала.

Однако Ковбой говорил вполне серьезно, и он совершенно точно не пытался ей польстить; собственно, его слова звучали как констатация факта, будто бы между делом, и именно поэтому Кристина захотела поверить его словам.

– Что ж, я была достаточно глупа, чтобы рассказать о моих планах во всеуслышание, а значит, ты знаешь, что мы собираемся сделать. Будешь пытаться вставлять мне палки в колеса?

– Зависит от того, насколько близка ты окажешься к успеху, – загадочно ответил Ковбой.

Уклончивый ответ разозлил Кристину – он напомнил обо всех слабых местах ее плана, на которые так четко указала Джада. Ковбой наверняка тоже их видел и потому не особо беспокоился об успехе. И правда, какой уж тут успех, когда она полагается только на догадки и вообще не представляет, с какого конца браться за тот самый ритуал, который мог бы исправить то, что натворила в свое время Христиана!

– Я вот чего не пойму, – сердито произнесла Кристина, меняя тему. – Как получилось, что твой иниций остался там, в обычном мире? Это он должен быть здесь, а ты – там, наслаждаясь его жизнью. Разве это не так обычно работает?

– Обычно. Но, как видишь, не для всех и не всегда.

Сердце Кристины пропустило удар. Значит, человек все-таки может не проиграть схватку за свою жизнь фамильяру! Значит, человек может остаться в мире и прогнать своего фамильяра! Надо только знать, как это делается!

Что ж, если ее амбициозный план с освобождением всех цирков и закрытием прохода в их мир провалится, у нее останется надежда, что, чисто теоретически, она сможет завоевать свободу от фамильяра хотя бы себе лично. Раз это удалось кому-то одному – например, загадочному иницию Ковбоя, – то почему бы другому это не повторить? И почему бы не ей?

Не позволяя себе слишком замечтаться, Кристина попыталась сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас. Несколько моментов все еще оставались невыясненными.

– Хорошо, поначалу ты шпионил для своего иниция. Но почему ты продолжаешь делать это и сейчас? Столько лет уже прошло! Откуда такая преданность тому, кто мало того, что не дал тебе занять место в мире, так еще и давно умер?

– Почему ты решила, что он умер?

– Э-э-э… – Кристину настолько удивил вопрос, что она даже растерялась. – Ты сказал, что ты здесь с момента основания цирка. Это три… или даже почти четыре века. Люди столько не живут.

– А я и не говорил, что мой иниций – человек.

Казалось, сама вселенная в этот миг замерла, а потом с оглушительным звоном вбила одну за одной жирные точки драматического многоточия.

– И кто же он тогда? – с замиранием сердца спросила Кристина.

– Он фамильяр.

* * *

Вит размышлял, стоит ли, как обычно, оставить сообщение Наблюдателям или перестать выходить с ними на связь. Что они ему сделают? Он уже в «Колизионе», обратно его не выдернут. И не смогут причинить вред Рионе, пока она остается в цирке, – не так ли? – ведь сами они не могут сюда войти. Если бы дело обстояло иначе, им были бы не нужны такие шпионы, как Вит.

Мимо, демонстративно не глядя в его сторону, прошла Риона. Она снова включила режим ледяного игнорирования и обрывала все попытки Вита объясниться. Но сейчас поблизости не было ни трейлера, ни автобуса, за дверьми которого она могла бы от него спрятаться, и Вит решил, что надо пользоваться моментом. До недавнего времени он только и делал, что шел на попятную, и к каким впечатляющим результатам это его привело? Правильно, ни к каким.

Вит легко нагнал Риону и пристроился рядом. Девушка метнула на него сердитый взгляд, а потом остановилась, запрокинула голову и сердито на него уставилась.

– Ты ведь от меня все равно не отстанешь, да?

– Не отстану. Я уже и так слишком долго уступал твоему нежеланию меня выслушать, и ничем хорошим это не кончилось.

Риона мученически вздохнула:

– Ну, валяй выкладывай, какую ты там ложь придумал, и побыстрее.

– Никакой лжи, – ответил Вит и внутренне подобрался; разговор обещал быть нелегким. – Я действительно ушел в цирк за тобой. Но ты права, меня не вытеснил из жизни фамильяр, это действительно было бы слишком невероятным совпадением. Но мне… помогли.

– Помогли, – медленно повторила Риона. – Помогли попасть в цирк?

– Да.

– Наблюдатели! – догадалась девушка, вспомнив обвинения, брошенные Рондой. – Кто они такие?

– Они люди. Но они знают про фамильяров. И… присматривают за ними, что ли.

– Зачем?

– Я не знаю. Когда я на них вышел, я был не в том положении, чтобы задавать вопросы.

– И как ты на них вышел?

– Это долгая история… Скажем так, когда у тебя есть необходимые ресурсы, можно перевернуть небо и землю и раздобыть практически любую информацию. У отца такие ресурсы были. Благодаря им я вышел на Наблюдателей. Они меня выслушали и согласились помочь попасть в цирк. Но в обмен потребовали плату.

– Шпионить для них.

– Да, – не стал увиливать Вит. – И в