цирке? Почему он не воспользовался ни одной из ночей цирколуния и не ушел на свободу? Потому что боялся, что стал слишком похож на них и может исчезнуть, если пробудет слишком долго за пределами цирка? Или… или он остался, чтобы защищать «Колизион», ведь он единственный понимал опасность, которую представляло собой цирколуние?

– Зачем мне куда-то идти? – пожал плечами Ковбой. – За все это время «Колизион» стал мне домом. В конце концов, никакого другого у меня никогда не было.

Скажи это кто-то другой и при иных обстоятельствах, Кристина, пожалуй, даже могла бы в это поверить. Но не Ковбою, зная, кто он есть на самом деле. Все это время он столько знал – и молчал. Какой уж тут дом? Ты не будешь спокойно смотреть на то, как разрушается твой дом, когда единственный знаешь, как его починить.

Обращенные на нее взгляды Кристина ощущала почти физически и заставила себя собраться.

– Как вы сами видите, Кабар взял Гончих под контроль. А это значит, что мы можем отправляться по следу одного из цирков, – сказала она.

– А афиша? – спросил кто-то из циркачей. За ночь шок от новостей утих, и у всех явно накопились новые вопросы. – Мы же должны ехать в город, который на ней указан, и давать представление…

Кристине даже не пришлось брать паузу, чтобы вычленить из воспоминаний и знаний, все еще казавшихся чужими, нужный ответ, – эта ночь тоже не прошла для нее даром, и новые сведения лучше улеглись в сознании.

– Афиши – это не приказ, они всего лишь указывают локацию, где есть потомки колдунов и ведьм, которых цирк может забрать с собой. Да, когда-то спасение собратьев по магии было главной задачей каждого цирка, ради этого их и создали, но сейчас времена изменились. Мы вовсе не обязаны туда ехать.

– Ну да, гончие на нас за это точно не нападут, – с нервным смешком выдавила одна из акробаток, бросив взгляд на стоявшего поодаль Кабара в окружении дьявольской стаи, и все с готовностью поддержали незатейливую шутку.

– Тогда почему они приходили раньше, если ехать в город, указанный на афише, вовсе не обязательно? – задал резонный вопрос Летун.

– Потому что в те времена, когда цирки были созданы, по их пятам шла инквизиция, охотящаяся на ведьм. Амулеты ограждали цирки от проникновения фамильяров, но они были бессильны перед людьми. А инквизиция состояла из людей. Стоять слишком долго на месте циркам было нельзя, их могли легко выследить. Так что гончие в этом плане – что-то вроде нашей собственной системы сигнализации, они подталкивают нас, когда мы слишком долго стоим на месте и сами создаем этим себе угрозу.

– Подталкивают? Скорее уж разрывают в клочья, – фыркнул кто-то, и Кристина не могла не согласиться. Прошлый опыт столкновения с гончими никак не располагал к тому, чтобы считать их своими помощниками.

– Но если мы вовсе не обязаны ехать в город с афиши, тогда что случилось с Графиней и Ковбоем, когда они поехали в тот город? – услышала Кристина среди поднявшегося гомона негромкий вопрос стоявшей неподалеку Рионы.

А вот этого Кристина не знала. Зато она знала, кто мог ответить Рионе.

Кристина обыскала взглядом толпу, ища в ней Ковбоя, и не увидела его. Как не увидела и Мануэля. И Джаду.

Сбежали?

Кто еще, кроме них? Кто еще решил, что «Колизион» обречен и пора попытать удачу в другом месте?

Кристина обшаривала взглядом лица, пытаясь понять, кто отсутствует.

Новенькая Дукати – ее нет. Как давно ее нет?

Не видно Дэнни… Сердце кольнуло неожиданно сильное сожаление; Кристине почему-то не хотелось верить, что и он сбежал.

И по-прежнему нет Фьора. Как давно он отсутствует? Ей трудно было поверить, что и он тоже бросил «Колизион». А еще очень хотелось извиниться перед ним за то, как плохо она о нем подумала. Вот бы его отыскать!

Вот только сейчас было совершенно не до организации поисков пропавших членов цирка, как бы Кристине этого ни хотелось. Хотя, вероятно, гончие и с этим могли бы справиться. Но личным желаниям и проблемам приходилось уступать место куда более важным вещам. Таким, как поиски других цирков. Джордан тоже не сидит на месте, и, чем быстрее Кристина отыщет другие цирки и уговорит принять их сторону, тем больше шансов на успех.

– Этого я, к сожалению, и сама не знаю, – честно призналась она.

Да, очень не хотелось подвергать свой, еще, мягко говоря, не слишком устоявшийся авторитет директора, расписываясь в собственном бессилии, но врать и делать вид, будто она все знает, Кристина не собиралась. Хочешь настоящих соратников, будь с ними честна, даже если правда выставляет тебя не в лучшем свете. Те, кто пойдет за тобой настоящей, со всеми твоими плюсами и минусами, на длинной дистанции куда ценнее, чем те, кто обманется на красивую обертку и фальшивые обещания, которыми ты их поманишь, и пойдет за тобой только для того, чтобы в скором времени разочароваться.

– Ну что, едем за другими цирками? – обратилась Кристина к циркачам и, дождавшись нестройного хора ответов и кивков, скомандовала: – Тогда по местам! – И махнула Кабару: – Давай!

Повинуясь команде щелкнувшего хлыста, гончие вскочили, запрокинули головы, огласили окрестности леденящим душу воем – и рванули вперед.

* * *

Тип в рыжих перчатках, которого соратники называли Официалом, Тине не нравился. Не то чтобы ей так уж нравились остальные, но именно он почему-то вызывал особую антипатию.

Впрочем, скорее всего неприязнь была вызвана не столько раздражающе неприметным видом и вкрадчивыми манерами этого типа, сколько способом, которым вошли чужаки: вынеся двери и окна, в черных масках на лицах и с оружием в руках, будто грабители банка или силовики, захватывающие недвижимость впавшего в немилость олигарха… хотя порой разницу между этими двумя вот так сразу и не заметишь.

Еще минуту назад хостильеры воображали, как будут править миром, а обычные люди – им служить, а сейчас эти самые обычные люди уложили их лицами в пол и прижимали дула огнестрелов между лопаток. Отрезвляющее напоминание о том, какова реальность сейчас на самом деле.

Черты лица Официала были совершенно неприметны и ничем не примечательны; увидишь такого в толпе и ни за что не обратишь внимания. Одежда полностью соответствовала лицу: самое обычное серое пальто, самые обычные скучные брюки и ботинки – просто не за что зацепиться взгляду! Невольно думалось, что для создания такого эффекта невзрачности нужно потратить немало времени перед зеркалом!

Единственным выделяющимся акцентом были разве что рыжие перчатки, почти вызывающе выбивающиеся из тусклого образа. И