«идиоту», что все начали переглядываться, как будто бы стараясь убедиться, что к ним это не относится.

Что интересно, Петька точно так же, крутил головой в поисках моего обидчика. И только мы с Жекой сидели, опустив головы…

— Жека, это ты что ли? — пророкотал Григорий. — Какая муха тебя укусила, паря?!

Жека ничего не ответил, продолжая смотреть в свою тарелку. Я бросила взгляд на Петьку. Он довольно скалился и вел себя как ни в чем ни бывало.

— Нет, — ответила я вместо Жеки, — это не он. И, вообще, — нахмурилась, — давайте закончим этот разговор. Тот, к кому обращался Борис, надеюсь все прекрасно понял.

— И извинится завтра же утром, — подхватил мой муж и улыбнулся.

Если у меня и была надежда, что на этом конфликт между мной и Петькой будет исчерпан, то она умерла в тот же вечер. Проходя мимо меня, этот скользкий тип слегка пригнулся и прошептал мне прямо на ухо:

— Стукачка…

А мне в очередной раз пришлось сжать зубы, чтобы не высказать этому мерзавцу все, что я про него думаю, при всех. Если бы не его потенциал, обреченно вдохнула, я точно молчать бы не стала. Но нам так нужен темный мнишка.

На следующее утро Петька, конечно же, никакого прощения просить не стал. Хотя и вел себя на удивление мирно: молча, хотя и медленно, копал грядки и не устраивал показательных сцен, как вчера.

А вечером, когда мы пошли домой, помог мне донести лопату и даже сам вызвался отнести весь инструмент в старый козий загончик, который мы стали использовать, как склад для инструментов.

Может быть Борис был прав, и мальчишка просто еще слишком мал и не понимает очевидных вещей. Его ведь некому было учить хорошему и доброму в родной семье.

Следующие две недели прошли спокойно. Мы вскопали и засадили огород, использовав все семена, которые принесли из Пределов Жизни. Помимо привычных брюквы, репы, морковки, лука, гороха. тыквы и капусты посадили и местные овощи: шипоросы и ледяные яблочки. Семена шипоросов были похожи на маленькие звездочки, и я с трудом сдержалась, чтобы не спросить, что это за «зверь» такой. А вот ледяные яблочки были похожи какими-то пасленами. По крайней мере семечки в кулечке больше всего напоминали мне сдвоенные семена томатов.

После огорода мы вплотную занялись сбором рогоза. Командой в несколько человек это оказалось очень удобно и совсем не так тяжело. Двое мужчин выдергивали рогоз с корнями, третий переносил пучки на берег, мы с Жекой и Петькой отрезали лишнюю растительность, отскабливали грязь и складывали в корзины корневища. Вечером эти корзины целиком окунали в воду, промывая очищенные корешки, грузили на подводу и увозили домой на лошади. И уже там, на обеденном столе мелко шинковали и раскладывали сушиться на плетеных циновках. Сам тростник оставляли сохнуть на берегу и через пару дней собирали в плотные пучки, которыми можно было крыть крышу.

Тем временем вернулись первые разведчики. Оказалось в семи днях пути на север они набрели на еще один Барьер, очень похожий на тот, что образовывал Пределы Жизни.

При попытке пройти сквозь него двое потеряли сознание от резкой потери магии. И если бы не Сенька, самый молоденький из всех отставных некромантов, который немного замешкался из-за того, что натер ногу, то там бы они и остались. К счастью, Сенька не растерялся, быстро сообразил что к чему и выволок товарищей с помощью багра, который соорудил из тонкого стволика молодого клена.

Потерпевшие, пролежав часов пять без признаков жизни, пришли в себя. Но магия к ним вернулась только через несколько дней.

Вести были тревожные. Во-первых, было не понятно, что это за барьеры… А, во-вторых, мы стали беспокоиться об остальных. А если они тоже попадут в эту же ловушку, но при этом их некому будет спасти? Нас и так было слишком мало, мы жили почти одной семьей и были привязаны друг к другу.

Мы прождали еще несколько дней. Но ни одна группа разведчиков так и не вернулась. Тревога в нашем маленьком коллективе стала нарастать.

И однажды вечером, Борис на правах хозяина взял слово:

— Мы должны отправить людей по следам наших ребят. Если они попали в такую же ловушку, как Сенька с ребятами, то мы уже не сможем их спасти. Прошло слишком много времени. Но мы должны хотя бы упокоить их тела и предать земле. Наши братья не должны бродить по мертвым землям пока не истлеют.

— Согласен, — кивнул Григорий. — Я выйду завтра утром.

— Папка, — испуганно прошептал Гришка. Его глаза наполнились слезами, но он, как настоящий мужчина, сдержал слезы и только шмыгал носом, прижимаясь к отцу. И даже не попросил его остаться.

Остальные некроманты тоже не стали отнекиваться. И быстро закидав в мешки вяленое мясо и рыбу, чтобы можно было питаться на ходу и не терять время на готовку, рано утром отправились на поиски наших разведчиков…

В Гнезде нас осталось всего несколько человек: Я, маленький Гришка, Жека, Петька и Борис с Мишкой, которые вытаскивали очередного спасенного некроманта. Мы делали вид, что все хорошо, но ни один из нас не верил, что разведчикам удалось выжить. В наших рядах очередной раз поселилось уныние и скорбь. Все валилось из рук. И вместо того, чтобы заниматься делами, мы большую часть времени просто таскались по округе, делая вид, что заняты делом.

Наверное, поэтому никто не заметил, когда пропал Петька.

Глава 13

Мы собрались за столом… Нынешний пациент чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы самостоятельно сидеть за ужином. Уже стемнело, и только яркое пламя костра освещало наш двор.

За последнее время здесь все изменилось. Это больше не был дикий лагерь беженцев в глухой лесной чаще. Когда наше поселение обрело имя и стало понятно, что оно здесь надолго, мы немного облагородили окружающее пространство.

Очаг обзавелся каменными стенками, которые ограничивали пламя и делали готовку на открытом огне удобнее. Можно было не ждать когда угли прогорят, а поставить кастрюлю прямо на железные перекладины, вмонтированные в камень.

Рядом стоял небольшой стол из струганных досок, на котором я готовила. Под ним мы организовали небольшой шкафчик для хранения приправ, специй и кое-каких продуктов. Большой морозильный ларь, тот самый, который приехал с нами в рындване, установили тут же.

Вместо чурбачка, на котором мы обедали раньше, сколотили длинный обеденный стол, а вместо бревна сделали удобные скамейки со спинками. Весь пятачок накрыли навесом для защиты от дождя и снега и замостили камнями,