— Да, у нее есть ритуал. Не уверена, что она знает приемы в магии, но возможно имеет место какой-то ежедневный обряд, который она, видимо, считает психологическим зарядом на красоту.

— А что это может быть?

— Я, честно говоря, не знаю. Но, думаю, кто-то когда-то продал ей подобный эликсир молодости, — уже прожигая отработанную соль на огне, ответила она.

— Бабуль, но ведь это реально работает! А что, если ты и дедушка и даже мама возьмете и повторите такую же магию. Вы же будете молодыми и здоровыми еще долгие годы! — воодушевилась я.

Эта сила, демонстрирующая себя во всей красе, по-настоящему поражала меня. Возможности такой магии виделись мне безграничными, и я почти выкрикнула:

— Бабуль, ты же можешь жить вечно!

Бабушка почему-то не воодушевилась моими словами и, прокашлявшись от попавшей в нос струйки жженой соли, произнесла:

— Мы живем вечно в своих детях и внуках. Я буду жить вечно в тебе и в твоих детях. А то, что делает эта женщина, не дает возможности вечной жизни, но расходует ресурс продолжения рода.

Сейчас все встало на свои места. Эта женщина брала жизнь своих детей и продлевала свою молодость. Не думаю, что она знала обо всех последствиях своего ритуала омоложения, иначе она бы к нам просто не пришла. Меня словно озарила молния, и я снова выпалила:

— Так ей же тогда надо просто не повторять свой ритуал, и она родит!

— Да это так. Другой вопрос — готова ли она одним утром увидеть себя другой, отдавшей все силы и молодость своему ребенку?

— Я уверена, она захочет! Это же так просто. Проблема выявлена и у нас есть невероятно простое ее решение.

— Ты никогда не замечала вокруг себя людей, которым жаловаться на проблему гораздо приятнее, чем решить ее? — вдруг неожиданно спросила бабушка.

Я поняла, что этот вопрос не нуждается в ответе, таких людей и вправду было слишком много.

Прошло несколько дней, и погода за окном совсем наладилась. Солнце теперь радовало нас практически каждый полдень, а пролетающие с легким ветерком тучи не казались такими уж угрюмыми и лишь изредка прибивали дорожную пыль своими крупными редкими каплями.

Я в свою очередь научилась готовить эликсир молодости по бабушкиному рецепту. По ее словам он не имел такого действия, как магический рецепт актрисы, забирающий жизни еще не рожденных детей, но он совершенно неплохо восстанавливал цвет лица, придавал сияние взгляду и снимая признаки усталости. На рассвете прозрачный стакан наполнялся кубиками льда. Каждые пятнадцать минут я должна была подходить и наполнять свой стакан розовым дымом, представляя с закрытыми глазами, как все кубики и уже талая вода окрашиваются в яркий розовый цвет. И даже уже когда в стакане оставалась одна только вода, я не спешила ею пользоваться, пока она не станет комнатной температуры, дабы не шокировать свой организм. По бабушкиным словам, холодная вода была крайне вредна для питья. И лишь для купания пониженные температуры давали пользу и омоложение. Внутрь же мне даже в самый жаркий полдень рекомендовалось принимать только теплую воду, воду комнатной температуры или температуры тела.

Работая по мысленному окрашиванию воды в своем стакане, поначалу я все никак не могла настроиться и представить яркий розовый цвет в своих ладонях. Пожаловавшись бабушке, я получила от нее клубок ниток невероятно красивого розово пурпурного цвета. Теперь вкладывая его в свои руки, мне было гораздо проще с закрытыми глазами держать в голове образ розового шара. Бывало, я так проникалась подобного рода медитацией, что начинала явно чувствовать в своих ладонях присутствие пульсирующего плотного сгустка. Его я опускала руками в воду и представляла, как он растворяется там, окрашивая своим удивительным цветом все внутри. Затем половину этой воды я выпивала, так же воображая, как розовая жидкость проникает в меня, увлажняя и окрашивая меня изнутри. Другой половиной я умывалась, представляя, как прекрасная розовая вода молодости покрывает моё лицо, шею и руки. Когда у меня стало хорошо получатся, бабушка велела мне представлять внутри яркой жидкости золотые блестки. Это было непросто, но всё же постепенно я освоила подобного рода мастерство. Каждый раз, усиливая свое воображение, я непреклонно замечала, как мой розовый шар с обилием золотых блесток становился на ощупь все плотнее и порой даже давал небольшое покалывание в моих ладонях.

В одно утро, когда я только закончила заряжать талую воду, бабушка подошла к моему стакану и сказала, что выпьет его сегодня вместо меня. По правде сказать, я не видела никакой разницы между собой, принявшей эликсир молодости и без него. Я была и так молода, и бабушка нуждалась в дополнительных подтверждениях правильности всех моих действий. Недолго думая, она одним глотком опустошила половину стакана, быстро умывшись другой его частью и дав воде высохнуть на ее коже самой. Спустя всего минут пятнадцать ее лицо приобрело необыкновенно ровный цвет, словно его немножко тронуло загаром первое солнышко. Глаза заблестели яркой зеленью, носогубные складки значительно разгладились, а морщинки в уголках ее лисьих глаз и вовсе исчезли.

— Бабуля, это же работает! — воскликнула я.

— Да, конечно, работает. И, как видишь, все живы здоровы. Ясное дело, я не сбросила десяток лет, но, согласись, на свой возраст я стала гораздо свежее.

И это было действительно так.

Мне захотелось быстрее поделиться со своей звездной знакомой бабушкиными знаниями. Я прониклась к ней, по-подростковому ища себе идола, и всерьез полагая, что она в будущем сможет стать мне другом в благодарность за оказанную помощь.

— Ты что так воодушевилась? Тебе этот эликсир еще не скоро понадобиться, — вдруг, заметив мой блеск в глазах, спросила бабушка.

— Мы сможем рассказать ей, как помолодеть и родить ребенка! — наивно выкрикнула я.

Бабушка почему-то ничего не ответила. Она только опустила голову вниз и покачала ею так, словно я вовсе не понимаю, о чем сейчас говорю и не особо представляю, с кем мы имеем дело.

Да, я и вправду не представляла, и была очень рада увидеть тетю Иру со своей подругой у нас на пороге тем же вечером. Я засуетилась с горячими пирожками и чаем, когда бабушка снова не оказывала никаких намеков на гостеприимство. Она сухо жестом пригласила женщин к столу и села напротив, выражая усталость и безразличие. Пытаясь как-то извиниться за ее поведение, я заулыбалась им и как можно теплее произнесла:

— Мы ждали вас! У нас очень хорошие новости!

Бабушка, нахмурив брови, сверкнула в меня взглядом. Актриса же наоборот оживилась и, на мгновение, растерявшись, кто же из нас сообщит ей прекрасные вести, все же остановилась на бабушке.

— Вы можете говорить, я полностью в вашей власти!

Она посмотрела куда-то в угол, и ее лицо распрямилось, озаренное надеждой, в самом деле, помочь женщине разобраться:

— У вас есть ритуал, который вы по ошибке приняли за дар природы, — коротко произнесла она.