Ничего не произошло, но каким-то непостижимым образом настырный взор пропал. Он исчез, растворился. Мне вправду стало легче, как никогда за последние изнурительные недели. Бессонные ночи совершенно вымотали меня, и, ощутив свободу от наблюдения, я, окрыленная надеждой, полетела выключать в комнатах свет. Лишь только моя рука коснулась выключателя кухни, как та озарилась белым светом луны. За кухонными столом сидел он. Теперь я отчетливо видела в свете Луны огромную черную тень. Ноги этого существа были гораздо длиннее обычного, и словно лапы безобразного насекомого упирались острыми коленями в стол. Его руки свисали тонкими длинными ветками, а искривленные пальцы практически касались пола. Моё дыхание сбилось, и я буквально онемела от страха. Вернувшись в кровать, я так и не смогла уснуть, прислушиваясь и вздрагивая от каждого шороха. Следующие три ночи прошли спокойно, и я уже стала думать, что мне просто привиделось, как однажды…, — она поперхнулась и отпила чай. — Однажды ночью я проснулась по непонятной причине, словно кто-то снова сверлил меня взглядом. Осмотревшись вокруг, я вдруг увидела в самом темном углу комнаты фигуру. Он сидел в кресле: ноги такие же неестественно длинные были широко расставлены, а свои ужасные руки он положил на перила, свесив с них искореженные пальцы. Я попыталась кричать, но не смогла выдавить ни звука. Моё тело онемело, ноги почти не двигались. Все, что я могла, это просто смотреть на него и медленно умирать от страха. В его абсолютно черном лице невозможно было различить каких-либо черт. Вдруг в глубине этой черноты, всмотревшись, я увидела два блестящих черных глаза, словно силой вырванных у ворона и присвоенных себе. Закрыв глаза, я заплакала от страха и безысходности. Не знаю, сколько прошло времени, но, почувствовав, что могу шевелиться, я снова взглянула на кресло и обнаружила его пустым.

В ту же ночь я переехала к подруге. Я постаралась объяснить ей, что происходит в моем доме, но поддержки своим галлюцинациям в ее глазах я не нашла. Она с радостью позволила мне остаться на некоторое время, пока я не приду в норму, но верить в моего потустороннего жильца вежливо отказалась. У меня была напряженная рабочая неделя, и я никак не могла выбрать время, что б съездить к колдунье за разъяснениями. Но один из вечеров все изменил.

Ложась спать поздней ночью, мой взгляд притянуло пустое черное окно. Его белые полупрозрачные занавески слегка колыхались от приоткрытой форточки, словно приглашая меня подойти поближе и посмотреть вниз на темную улицу. Практически почувствовав кожей, что он стоит там внизу, я подкралась и убедилась в этом. Около массивного черного дерева стоял неестественно высокий для человека темный полупрозрачный силуэт. Его кривые руки напоминали ветки от мертвого дерева, а незримый взгляд искал кого-то в темноте ночных окон. Зловещая тень сделала шаг вперед и на ее лице заблестели два уже знакомых мне вороньих. Я тихо позвала подругу, сидевшую напротив телевизора в другой комнате. Нас разделял коридор. Все еще прячась за шторой и пытаясь найти в темноте улицы жуткого ночного гостя, я почувствовала, что она подошла. Я тихо прошептала ей:

— Посмотри вниз, он прячется где-то там. Теперь ты мне веришь?

Она молчала, лишь дыша мне в затылок. Я не выдержала и повернулась, чтоб посмотреть в ее испуганные глаза, но сзади никого не было. Кинув взор вдаль комнат, я увидела, как она спит на диване, так и не подойдя ко мне. Кровь застыла в моих жилах от ужаса, и я рванулась к ней в комнату. Но дверь невидимой силой в ту же секунду захлопнулась, отрезая меня от света и человеческого присутствия. А в дверном проеме, преграждая мне путь, вырос его огромный черный как ночь силуэт. Он зашел, нагибая голову, на которой я теперь без труда могла разглядеть изогнутые острые рога. Его руки были сомкнуты сзади, а походка выдавала недовольство и власть. Лишь только он поравнялся с кроватью, меня невидимым прессом прибило к ней. Это существо подошло совсем близко, демонстрируя себя и всю свою мощь. Его глаза теперь блестели ярко-красным светом, пронизывая меня насквозь своим дьявольским огнем. Я ощутила невыразимую боль в самом низу живота, но моё тело не двигалось и не давало мне ни единого шанса согнуться, облегчая мучения. Он наказывал меня. Жестким низким голосом он вопрошал в моей голове «будешь еще убегать из дома?» Трясясь от ужаса, я тут же ответила мысленно «не буду». Тогда он сел на край кровати и положил свою огромную изломанную мохнатую лапу мне на живот. И тут, я, словно прочитав его мысли, поняла, что он считает моего возможного ребенка своим! — подняв на бабушку глаза полные слез, она взмолилась. — Помогите мне избавиться от этого монстра!

Я видела, как та содрогнулась лишь при одном упоминании касания этого существа. Бабушка невольно положила свою левую руку поверх правой, желая стереть воспоминания от этих прикосновений. Очевидно, событие из ее юности относилось к таким, которые остаются с человеком на всю жизнь.

— Я очень сожалею, что вам пришлось пережить. Но почему бы вам не обратиться к тому, кто все это устроил? — вернувшись из нахлынувших воспоминаний, резко отозвалась она.

— Понимаю, вы вполне вправе ответить подобным образом. Самым ранним утром я вызвала шофера и указала место, куда хочу поехать. Но мы заблудились. Расспросив местных жителей, мы все же нашли деревню, но теперь уже не могли найти ее дом! Мне казалось, я прекрасно помнила такое незамысловатое месторасположение и ее огромный особняк, что возвышался над остальными деревенскими домами. Но его там не было! Бегая от дома к дому, я так и не смогла найти дом ведьмы.

Немного успокоившись, я решила съездить за Ириной. Она без труда указала мне на забор колдуньи, дом которой словно вырос из земли прямо перед моим носом. Но даже его чудесное обнаружение не решило моих проблем. Хозяйка дома с трудом вспомнила меня. Эта бесстыжая артистка просто играла со мной, словно кошка играет с мухой, обломавшей свои крылья. Она во всех подробностях расспросила меня, с чем я к ней исконно обратилась, и, удостоверившись в наличии моих волос у себя на полке, сказала, что все сделала, как я и просила. Когда же я заявила, что кто-то ужасный преследует меня, она лишь улыбнулась и, словно я сделала комплимент ее способностям, приложила руку к груди. Но потом, неожиданно перекрутив все факты, сообщила, что это исходит никак не от нее, а от кого-то другого. Того, кто завидует ей с самого детства! Когда же я спросила на прямую, кто навел на меня эту кошмарную тень, она тут же указала на вас. Я была в замешательстве. На этот раз я совершенно не верила ей. Но помня всю вашу неприязнь, я просто не могла снова обратиться к вам с еще более ужасными новостями. Тогда я попросила ее избавить меня от этой тени. Театрально оторвав лист из старинного блокнота, она написала черной перьевой ручкой огромную сумму денег, которая была неподъемной даже для такого человека, как я! Меня это окончательно возмутило, и, хлопнув дверью, я попрощалась с черной ведьмой навсегда.

— Что именно вас возмутило? Вам не понравилась сделка или ее способ работы? — вдруг оживилась бабушка.

— В вас сейчас видимо говорит злость на меня и дух соперничества, но вы же понимаете, что меня просто поймали на крючок? Вы можете помочь мне, — неожиданно смягчив свой голос, добавила она, — я прошу не за себя, я прошу за своего ребенка!