– Дармур, я только что придумал способ, как получить достаточно урана для воплощения в жизнь вашего плана, – сказал он напряженно. – Это произошло от того, что вы упомянули о распаде урана, которого с каждым днем становится все меньше. Я…

В это мгновение, залитый лунным светом сад за окном неожиданно словно взорвался от звуков.

– Кто ты такой, черт возьми? – орал Отто. – Что ты здесь делаешь?

Курт и остальные повернулись к окну. А тем временем там, за дверью Отто и Ахла столкнулись лицом к лицу с темнолицым молодым катайнийцем, который держал в руке стеклянную трубку, насаженную на ружейный приклад. Катайниец в панике обернулся, когда Отто заговорил, и выстрелил ярким лучом в упор. Одновременно с криком тревоги Ахла оттолкнула Отто в сторону. Тонкий луч ударил в грудь землянке, и она рухнула без звука.

Курт Ньютон вскочил с протонным пистолетом и бросился к окну. Но было уже слишком поздно. С ужасным, шипящим криком ярости Отто прыгнул на запаниковавшего шпиона.

Андроид проскочил мимо смертоносного луча шпиона. Оружие выпало из руки катайница, когда пальцы Отто схватили его за горло. Когда Курт подошел к ним, андроид заставил шпиона опуститься на колени и сжал его шею мертвой хваткой.

– Отто, подожди, не убивай его! – завопил Курт. – Мы должны выяснить, кто его послал…

Его восклицания не возымели никакого действия. Это был единственный случай, когда андроид «не услышал» команды Капитана Будущее. Зеленые глаза Отто горели нечеловеческой яростью.

Даже когда Курт Ньютон достиг их стороны, шея шпиона не выдержала. Человек рухнул безжизненной грудой. Отто повернулся, дикий и ошеломленный, к остальным, которые теперь склонились над неподвижным телом Ахлы.

Одного взгляда на землянку было достаточно. Смертоносный луч пронзил ее прямо в сердце.

– Она оттолкнула меня, – слепо пробормотал Отто. – Она чувствовала опасность и хотела, чтобы я был в безопасности.

Впервые в своей жизни Капитан Будущее увидел проблеск слез в зеленых глазах Отто.

Дармур и его сын осмотрели мертвого шпиона.

– Один из людей Зикала, – тихо сообщил старый ученый Курту. – Я думаю, что Зикал послал его сюда, чтобы убить вас, людей из будущего, но мы ничего не сможем доказать.

Курт кивнул и с жалостью посмотрел на бледное лицо примитивной земной девушки, которая проделала такой долгий путь через всю Солнечную систему, чтобы умереть.

– Мы можем похоронить ее здесь, в саду, – мягко сказала Лорин Отто. – Думаю, ей бы это понравилось.

Грэг вырыл глубокую могилу в конце сада и осторожно опустил в нее длинный сундук из серебристого металла, куда они положили тело Ахлы. Пока робот молча наполнял могилу, с цветущих деревьев на нее посыпались белые цветы. А затем последовал еще один слабый, подземный толчок. Низкий раскатистый гром был похож на далекий реквием. Они оставили Отто в задумчивости и молча направились к особняку. Лорин, плача, убежала в свою комнату, но старый Дармур серьезно посмотрел в мрачное лицо Капитана Будущее.

– Как раз перед тем, как это случилось, – старый ученый скорбно махнул рукой в сторону сада, – вы говорили, что придумали способ, которым можно было бы обеспечить достаточное количество урана для осуществления плана переселения. В чем заключается ваша идея?

Напряжение старого катайнийца стало очевидным. С усилием, Курт заставил свои мысли повернуть назад от жестокой трагедии.

– Да, мне пришла в голову одна идея, которая на первый взгляд покажется безумной, но это может сработать. У вас есть цифры о точном количестве необходимого урана?

– В моей лаборатории, – с готовностью ответил Дармур. – Сюда, пожалуйста.

Он повел их к небольшому сферическому черному строению позади особняка. Освещенное помещение представляло собой одну большую комнату, заполненную приборами катайнийской науки. Некоторые из них были незнакомы, но назначение большинства из них Курт сразу узнал. В центре комнаты возвышался объект, похожий на приземистый телескоп, установленный на карданах над комплексом многослойных кварцевых дисков. Дармур кивнул в его сторону, направляясь к своим папкам.

– Ахронный лучевой проектор, который я использовал, чтобы послать в будущее сообщение, которое привело вас сюда.

Он принес Капитану Будущее массу расчетов. Пока Дармур объяснял цифры, Курт задавал резкие, короткие вопросы.

– Это говорит мне о количестве урана, которое вам понадобится, – сказал он наконец, записывая. – Итак, какова была окончательная оценка вашими разведывательными экспедициями всего количества урана, доступного в настоящее время в Системе?

Дармур рассказал. Курт записал и эти цифры, а затем начал серию быстрых, сложных вычислений. Наконец он поднял глаза и посмотрел куда-то вдаль.

– Может быть, и так, – пробормотал он. Затем его челюсть напряглась. – Мы это сделаем! Нет другого способа получить достаточное количество урана.

Мозг следил за расчетами, и даже он оказался поражен, когда догадался о намерениях Курта.

– Это будет большой риск, парень, – предупредил Саймон. – Гораздо больший, чем все, на что мы отважились.

– Капитан Будущее, и каков ваш план по добыче урана? – поинтересовался старый Дармур.

Курт Ньютон коротко объяснил. При этих словах в глазах старого катайнийского ученого появилось выражение удивления и благоговения.

– Во имя священной звезды! – прошептал он. – Вы попытаетесь это сделать?

– Я бы попробовал все, что угодно, прежде чем позволил бы Зикалу и его отряду уничтожить всю марсианскую расу, – заявил Курт. – Дай, мне эти бумаги, и мы еще раз обсудим мои цифры. Мы должны подготовить все это к завтрашнему заседанию Совета.

С самого рассвета тысячи катайнийских мужчин и женщин бежали по улицам столицы к возвышающейся черной сфере Зала Совета. Представители прибыли со всего золотого мира. Те, кто не мог поместиться в огромном здании, теснились в окружающем парке плотной неподвижной молчаливой толпой.

Их абсолютное молчание было доказательством ужасающей серьезности положения. Надежды и страхи поколений должны были, наконец, достичь кульминации на сегодняшней судьбоносной сессии Совета. Миллионы людей обреченной планеты должны были наконец узнать, должна ли отчаянная необходимость толкнуть их на убийство марсиан, или же они каким-то образом смогут избежать этого преступления. Внутри огромного амфитеатра Зала Совета царила такая же напряженная тишина. Далеко в тени возвышались изогнутые ряды сидений, море размытых белых лиц. Все глаза были устремлены на помост перед большим храмом. Чистый белый свет из скрытого источника ярко освещал помост, но на нем еще никто не сидел. Резкие звуки труб внезапно разнеслись по похожему на пещеру залу. Затем раздался глубокий усиленный голос.