– А где же планеты? – растерянно воскликнул Грэг. – Что сталось со всеми мирами и лунами?

Капитан Будущее оторвал взгляд от зрелища и посмотрел на остальных.

– Двигатель времени действительно перенес нас на три миллиарда лет назад, пока мы лежали без чувств и не могли остановить его, – пробормотал Курт мертвенным голосом. – Мы вернулись в эпоху, когда планеты этой звездной системы еще не существовало!

– Да! – раздался голос Мозга, заряженный пульсирующим возбуждением. – Вот это чудо! Мы смотрим на наше Солнце, когда оно было еще голубым гигантом.

– Ты хочешь сказать, что миры нашей звездной системы еще не родились? – недоверчиво переспросил Грэг. – Расплавь меня, это действительно беда! Проклятый Зикал отбросил нас на два миллиарда лет назад дальше, чем мы хотели. Теперь нам придется развернуться и возвращаться. Мы не можем получить уран с планет звездной системы, когда еще нет планет. Полетели отсюда.

– Ты кое-что забыл, Грэг, – мрачно проворчал Капитан Будущее. – Запасы топлива в циклах исчерпаны. В баках не осталось ни унции меди.

Зеленые глаза Отто расширились.

– Тогда что же нам делать? – выпалил он. – Мы не можем получить медь для топлива с какой-нибудь планеты, потому что ее еще нет.

– Вот именно, – многозначительно протянул Курт. – У нас нет горючего и негде его взять.

– Дьяволы космоса! – выдохнул Отто. – Мы изгнаны во времени – оказались в точке еще до сотворения Солнечной системы!

Последовала мрачная пауза. Они смотрели на дикое, странное зрелище. Могучий голубой шар солнца, находящийся в миллионах миль от них, был единственным сравнительно близким объектом. Кроме него, не было ничего, только ослепительно яркие глаза горящих звезд – великолепное зрелище. Подобного они никогда не видели.

– В наше время звезды гораздо ближе друг к другу, – пробормотал Мозг. – Посмотри вон туда.

Глаза Курта остановились на сверкающей красной звезде, которую изучал Мозг. Она затмевал любой другой в пылающих небесах.

– Может быть, есть какой-то выход из этой ситуации, – задумчиво произнес Курт. – Если бы мы смогли запустить двигатель времени, чтобы перенести нас на несколько миллионов лет вперед во времени, я думаю, это дало бы нам шанс что-то сделать.

– К тому времени родятся планеты, и мы сможем добывать медь? – спросил Отто.

Курт кивнул, глядя на красную звезду.

– Думаю, что да. Это единственный оставшийся шанс.

– Но как мы можем запустить двигатель времени даже для этого маленького прыжка, если у нас нет ни капли топлива для циклотронов? – возразил Грэг.

Капитан Будущее оглядел внутренности «Кометы», заполненные различным научным оборудованием.

– Мы должны разобрать корабль, – сказал он. – Мы должны использовать каждую унцию меди, кроме той, что в циклотронах и самом двигателе времени, для топлива. Возможно, этого окажется достаточно, чтобы перенести нас немного дальше, в то время, когда появятся планеты и неограниченные запасы топлива.

Без возражений астронавты привели в действие отчаянный план Курта. Люди Будущего безжалостно разбирали на части различные приборы, которые были бы бесценны для любой лаборатории в будущей вселенной. Точные измерители и массивные приборы, на создание которых ушли годы и были потрачены бесконечные усилия, оказались безжалостно уничтожены. Медные фланцы электроспектроскопов, медные переключатели на панели управления, медное основание тонкого терапевтического проектора – все это пошло в измельчитель, в котором Грэг превращал металл в мелкий порошок. Когда они закончили, «Комета» выглядела так, словно внутри ее порезвилось племя вандалов. Люди Будущего с тревогой ждали, пока Курт прикидывал количество добытой ими порошкообразной меди. В итоге он лишь покачал головой.

– Это очень мало. Мы не сможем долго подпитывать такое мощное устройство, как машину времени. Мы можем только надеяться, что это поможет нам перенестись то время, когда уже родятся планеты.

– Почему ты думаешь, что это возможно? – пессимистично спросил Отто. – Возможно, планеты не будут сформированы в ближайшие полмиллиарда лет.

Мозг смотрел на яркую красную звезду в космосе.

– Если эта звезда приближается к нам, как я думаю, планеты скоро родятся.

– Да, Саймон, я ставлю на эту красную звезду, – согласился Курт. – Пойдем, загрузим медь и запустим циклотроны.

Небольшое количество драгоценного топлива было засыпано в баки. Автоматические форсунки выстрелили в циклотроны. Когда те были включены, в них начался процесс перегонки атомов меди в чистую энергию.

Курт уже изменил настройку управления машины времени так, что механизм стал изучать дополнительную электромагнитную силу, которая ускоряла движение атомов корабля вдоль текущего потока времени, вместо того, чтобы повернуть его вспять – теперь эта сила гнала их вперед, а не назад во времени.

Когда циклоны начали пульсировать, Капитан Будущее поспешно замкнул цепь двигателя времени. Снова засветились кварцевые диски. И снова большой конус излучателя замерцал. И снова Люди Будущего не устояли на ногах перед головокружительным ударом этой давящей на атомы энергии.

Стрелка датчика времени поползла вперед. Поднявшись с пола Курт поспешил в рубку управления, остальные последовали за ним. Они с благоговением смотрели в иллюминаторы на зрелище, подобного которому никто никогда не видел.

Солнце, казалось, не изменилось – гигантский голубой шар, сверкающий в пустоте. Но на глазах астронавтов яркая красная звезда вдалеке становилась все ярче.

– Она приближается! – воскликнул Курт. – Мы видим, что миллионы лет изменений происходят за считанные минуты, и именно поэтому кажется, что они происходят так быстро.

Красная звезда уже представляла собой видимый диск. По мере того как машина времени гудела, швыряя их вперед во времени, стало очевидно, что звезда движется в направлении их собственного Солнца.

– Если он, и дальше будет двигаться в том же направлении, то пройдет рядом с Солнцем, – заметил Отто. – Тогда эта красная звезда должна стать причиной рождения планет!

– Я не понимаю, – растерянно возразил Грэг. – О чем ты говоришь?

– Вспомни астрономию, Грэг, – напряженно продолжил Курт Ньютон. – Известно, что планеты образовались в результате сближения другой звезды с нашим Солнцем. Думаю, сейчас мы увидим, как это произойдет.

– Святые солнечные бесы! – воскликнул робот. – Так вот на что ты рассчитывал!

«Комета» мчалась и мчалась все дальше во времени. Курт горячо надеялся, что медного топлива им хватит. Теперь красная звезда превратилась в шар размером с Солнце, ослепительно сверкая в звездном небе. С торжественным космическим величием она приближалась к голубому светилу, которое, казалось, неуклюже двигалось ей навстречу.