Я действительно намеревалась наскоро обмыться, но, глядя на огромную белоснежную чашу ванны не смогла устоять. Наполнила ее горячей водой, вылила полфлакона пены, улеглась и принялась блаженствовать. Так и застал меня вернувшийся Марк. То, что он покидал дом, было заметно – на его лице появился характерный румянец от мороза, да и одежду нельзя было назвать домашней.

– Просто мечта, – заявил он, увидев меня. – Ванна, пена, обнаженная прекрасная женщина. Не хватает только вина.

– Наливай и присоединяйся, – предложила я.

Марк принялся расстегивать рубашку.

– Пожалуй, вино будет в следующий раз. Дам тебе возможность исправиться и учесть мои пожелания. Не хочешь спросить, где я был?

– Где ты был? – послушно спросила я.

– Навещал нашего друга Андерса. С ним – такая жалость! – произошло несчастье.

Я резко села, расплескав воду.

– Что ты с ним сделал?

Марк сбросил рубашку и принялся расстегивать ремень.

– Ничего. Я к нему даже не прикоснулся. А вот то, что у него под ногами на расчищенных ступеньках внезапно оказался лед, а затем с крыши сорвалась огромная сосулька – вот здесь, каюсь, мне пришлось приложить некоторые усилия. Теперь Андерс не скоро сможет ходить из-за многочисленных переломов, а уж приставать к женщинам ему вообще не придется. Понимаешь, сосулька по странной иронии богов угодила как раз на то место… кхм… словом, на то место, которое в приличном обществе упоминать не принято. Бедолага Андерс! Даже посещение уборной для него теперь превратится в пытку.

И с этими словами Марк забрался ко мне в ванну, вылив изрядное количество воды на пол и тут же осушив ее взмахом руки.

– Ты страшный человек, Марк Грен, – тихо сказала я, откидываясь ему на грудь. – Ты знаешь об этом?

– Слышу по три раза на день. Но я ведь все равно тебе нравлюсь?

Поскольку его руки уже начали скользить по моей груди, нежно поглаживая и заставляя выгибаться от вновь вспыхнувшего желания, я была вынуждена признать его правоту.

Из ванны мы выбрались, когда вся пена давно уже опала, а вода остыла. Марк растер меня пушистым полотенцем и закутал в халат.

– Ты ничего не просила на завтрак, – немного осуждающе сказал он. – Тиа, тебе нужно хорошо питаться. Ты и без того слишком исхудала в этом ужасном месте.

Я усмехнулась.

– Марк, я тебя не узнаю. Ты носишься со мной, будто наседка. Где твои вечные издевки и подколки?

Он чмокнул меня в нос.

– Не в моих правилах издеваться над теми, кому и так несладко. Вот отъешься, вернешься в столицу – и я буду язвить над тобой так часто, как только захочешь. Если захочешь, конечно.

– Не думаю, что мне удастся скоро вернуться в столицу, – погрустнела я. – Кстати, надо сообщить Двину, что со мной все в порядке. Он, наверное, волнуется.

Марк отвел взгляд в сторону.

– Давай сначала пообедаем, Тиа, а потом поговорим. Хорошо?

Спорить я смысла не видела, куда проще было согласиться и тем самым сберечь время, тем более, что после наших водных забав я почувствовала, что голодна.

Обед нам принесли быстро. Несмотря на проснувшийся аппетит, желудок отказывался от большого количества еды, поэтому я съела немного супа и небольшой кусочек мяса, но вот от десерта отказаться не смогла.

– Персики, – несколько удивленно проговорила я. – Надо же, всего-то за несколько месяцев я успела позабыть, как сильно их люблю. А ты, оказывается, помнишь.

В том, что спелые ароматные фрукты оказались в конце зимы на столе не случайно, я не сомневалась.

– Помню, – отозвался Марк. – Я вообще слишком многое о тебе помню. Странно, правда? Ты любишь персики и малину, зеленый и бежевый цвета, шоколад с орехами. Не ешь отварную рыбу, шпинат и сельдерей. Не пьешь ничего крепче вина. Слегка склоняешь голову влево, когда смеешься. Я о привычках своих приятелей знаю меньше, чем о твоих. Все эти годы я твердил себе, что не свожу с тебя глаз, чтобы быть готовым к удару с твоей стороны. Как оказалось, я сильно ошибался.

Я сжалась, подумав, что он намекает на тот самый злосчастный нож. Но нет, Марк говорил о своих чувствах.

– Я думал, что успешно справился с тем, что полагал юношеским увлечением. Что забыл вкус твоих губ и тепло твоего тела. Что поцелуи других женщин сотрут малейшее воспоминание о тебе. Как я был глуп, Тиа. Оказывается, все эти долгие десять лет ты жила со мной, во мне – ядом в моей крови, занозой в моей душе.

Он не сказал ни слова о любви, но сердце мое бешено заколотилось, а на губах сама собой появилась счастливая улыбка.

– Марк…

– Иди сюда, – позвал он и притянул меня к себе на колени.

Я легко прикоснулась губами к его шее, склонила голову ему на плечо и обняла его. Мне было хорошо, тепло и уютно. Но задать некоторые вопросы все равно было необходимо.

– Почему ты против того, чтобы я связалась с Двином?

– Я ему не доверяю.

– А я доверяю, – упрямо сказала я. – Он единственный мой друг.

Рука Марка скользнула под полу халата и погладила голое бедро. Нехотя я встала и отошла к креслу.

– Марк, не надо меня отвлекать. Что ты знаешь о Двине такого, чего не знаю я?

Он тоже поднялся и принялся нервно ходить по комнате.

– Честно? Я вообще ничего не знаю, у меня есть только догадки и предположения. То, что происходит нечто странное, я понял почти сразу. В тот момент, когда ты в ответ на очередную язвительную реплику вдруг бросилась на меня с ножом, мне, конечно же, было не до размышлений. Но потом, когда рана затянулась, а способность размышлять здраво вернулась ко мне, я захотел узнать, что на тебя нашло. Так вот, Тиа, не знаю, поверишь ли ты мне, но разыскать тебя удалось с трудом. Мне, Марку Грену, всесильному королевскому магу! Я выяснил, что осудили тебя довольно быстро и отправили в какую-то богами забытую обитель на самом севере королевства. Я приехал туда, но узнал только, что тебя оттуда забрали и перевели в иное место. В бумагах у них бардак несусветный, – тут Марк усмехнулся. – Я, конечно, сгоряча натравил на них проверяющих, но обнаружить тебя мне это не помогло.

– А дальше? – затаив дыхание, спросила я.

– А дальше я понял, что такая запутанная ситуация сложилась неспроста. И уже старался не привлекать излишнего внимания к своим поискам. А когда увидел тебя, то убедился, насколько был прав.

– Должно быть, зря я тебя попросила не лезть в это дело.

– Не совсем. Ты дала мне очередное подтверждение тому, что все далеко не так просто, как могло бы показаться на первый взгляд. Ты чего-то боялась. Кстати, я польщен, что именно меня ты выбрала объектом нападения, – Марк ухмыльнулся. – Это была твоя идея или Двина?