– И как они уживались после свадьбы? – спросил я.

– Как ни странно, отлично… – не отрывая взгляда от видимой одному ему цели, ответил та-Горен. – Да, сталкивались лбами, и довольно часто, но за каждой их ссорой следовало такое бурное примирение, что их соседи умирали от зависти.

– Нашла коса на камень? – усмехнулся я. А когда поймал недоуменный взгляд ап-Лагаррата, объяснил: – Поговорка из нашего мира…

– А-а-а, понял. Да, пожалуй, можно сказать и так. Жаль только, что их счастье было очень недолгим. Ведь к моменту их свадьбы ап-Ульвер успел нажить себе достаточное количество врагов…

– Его убили?

– Да. Спровоцировали вызов на дуэль и выставили вместо себя одного из лучших бретеров Девяти Миров…

– Мда… Она отомстила?

– Да. И бретеру, и тому, кто оплачивал убийство. Причем сама. Напрочь отказавшись от моей помощи и потратив на оплату наемников половину состояния, доставшегося по наследству. Потом три года носила траур, а когда сняла и вернулась ко двору, превратилась в нынешнюю Раттиль.[57]

– И как мне с ней себя вести? – прочитав в инфоблоке описание этого растения, спросил я.

– Не позволяй ей почувствовать свою слабость: Тиль не выносит мягких, двуличных и не имеющих собственного мнения мужчин, зато уважает силу духа, острый ум и жгучий язык…

Услышав мою последнюю реплику, Тиалина картинно выгнула аккуратно подкрашенную бровь, выскользнула из объятий брата, подошла ко мне и демонстративно принюхалась. Я мысленно усмехнулся: если она пыталась таким образом поставить меня на место, то просчиталась – мылся я намного чаще, чем местные бездари, к числу которых формально относился. А еще имел привычку регулярно пользоваться изделиями нашей, земной парфюмерной промышленности, что сказывалось на моем запахе не самым худшим образом.

Не почувствовав аромата пота с расстояния в два с лишним метра, молодая женщина подошла еще ближе.

– Что, так понравился мой одеколон? – насмешливо поинтересовался я.

– Да, пожалуй… – невесть как догадавшись о смысле вопроса, кивнула она и пристально оглядела мое лицо, на миг задержав взгляд на подбородке.

– Настоящий мужчина бреется два раза в день: утром, перед тем, как выйти из дома, и вечером – перед встречей с любимой женщиной!

– Только не говори, что ты побрился для меня!

– Не скажу: мой визит к тебе относится к категории «выйти из дома». А к любимой женщине я, к сожалению, сегодня не попаду…

– О, как! А как же твое заявление о том, что эту ночь ты проведешь в моей спальне?

– Так «в спальне», а не «с тобой»!

– Гор, меня отвергли!!! – капризно выпятив губу, «потерянно» пробормотала ап-Ульвер и, выдержав небольшую паузу, жизнерадостно рассмеялась.

Смеялась она искренне, с душой. Чуть запрокинув голову и приоткрыв ротик. И у меня при виде ее розовых губ и белоснежных острых зубов екнуло сердце.

«Это не Светка, а Тиалина ап-Ульвер! – мысленно напомнил себе я. – Они просто похожи!»

В этот момент хозяйка поместья перестала веселиться и повернулась к брату:

– Мы с ним поладим. Так что перестань дергаться и езжай во дворец – ты, помнится, собирался с кем-то там поговорить…

…Поладить с Тиалиной оказалось совсем несложно. Привыкшая общаться с мужчинами Девяти Миров, считающих женщин людьми второго сорта, она быстро оценила преимущества земной системы ценностей и уже через полчаса после ухода та-Горена отпустила тормоза. Над анекдотами про поручика Ржевского, блондинок и Вовочку ржала до слез. С воистину детским интересом расспрашивала меня о Земле. И вспыхивала, как пятнадцатилетняя девчонка, от сравнительно безобидных шуток и самого легкого флирта.

Искренность проявляемых ею чувств подкупала. Настолько, что где-то к полуночи я вдруг поймал себя на мысли, что эта взрослая и умудренная жизненным опытом женщина нравится мне в разы сильнее, чем та юная и беззаботная Светка, которую я когда-то любил. Проанализировав свои ощущения и накапливающиеся изменения в поведении, я мысленно обозвал себя придурком и в буквальном смысле слова заставил себя приняться за работу – вытащил из сумки Ольгин нетбук и включил Тиалине «Грязные танцы».

О-о-о, как она смотрела этот фильм! Я, казалось бы, съевший целую стаю собак на настоящих и правильно демонстрируемых женских чувствах, просто тонул в ее эмоциях и почти безуспешно пытался приглушить свои. Как ни странно, удержаться на грани и не потерять голову мне помогли советы Фроловой: стоило мне вырубить фильм и включить ролик, снятый на fashion-show «Victoria’s Secret», как восторги Тиалины словно поменяли полярность. Предвкушение чего-то яркого и незабываемого, вырвавшаяся из глубины души чувственность и сексуальность вдруг куда-то исчезли. А им на замену пришло неистовое желание обладать теми творениями земных дизайнеров, которые демонстрировали модели!

«Любовный треугольник! – философски подумал я, глядя на ее «одухотворенное» лицо. – Ты вожделеешь женщину, а она шмотье…»

С этого момента и до рассвета я чувствовал себя пациентом средневековой пыточной: оценив размеры пропасти, разделяющей наши миры, ап-Ульвер захотела объять необъятное. И со всем пылом души принялась выбивать из меня «стратегическую информацию».

Эмоции, испытываемые ею в этот промежуток времени, были не менее сильными, чем во время просмотра фильма: разобравшись с причинами, мешающими ей немедленно отправиться за покупками в земные магазины, она страшно возненавидела Дарию ап-Миллиан, та-Девера ап-Бриалана и Арвида ап-Лагаррата. После чего пообещала мне «завтра же» сделать все, от нее зависящее, дабы ее любимый брат подключил к решению «наших общих» проблем все имеющиеся у него ресурсы…

…Утро мы с Тиалиной встретили в горизонтальном положении. Правда, не на четырехспальной кровати с балдахином, а на мощном и весьма широком столе, сдвинутом к центру будуара, смежного со спальней. Я нежно прижимался щекой к прикладу своей винтовки, разглядывал в оптику дворец лин-Арраса ап-Биертена и усиленно старался не думать о выдающихся достопримечательностях хозяйки поместья, практически вываливающихся из глубокого декольте в каком-то метре от моего правого локтя. О чем думала госпожа ап-Ульвер, возлежащая на куче подушек и пялящаяся в бинокль все на тот же дворец, я мог только догадываться. Ибо выполнять нелегкие обязанности второго номера снайперской пары и направлять мой взгляд она начала только после моего напоминания.

В принципе, найти нужный балкон я бы смог и без ее ценных указаний: расположенный в самом центре фасада, выходящего на Лобную площадь, он отличался от всех остальных размерами, богатством архитектурных прибабахов, использованных для его украшения, и наличием легкого навеса. Тем не менее, «искал» я его, в точности следуя рекомендациям Тиалины. То есть сначала «нашел» эшафот, затем возвышение, на котором во время казни должны были восседать судьи, две колонны, вздымающиеся на высоту третьего этажа, и лишь после них – поддерживаемую ими площадку, огражденную ажурными коваными решетками. После того, как я доложил о том, что цель найдена, мой второй номер счел свои обязанности выполненными и нетерпеливо заерзал.