— Сам не понял, — задумчиво протянул я. — Кажется, он предлагал мир. Но это неточно.

Кабинет 147, левое крыло академии.То же время.

— Итак, господа и дамы, — Алексей Львович, проведя рукой по прилизанным волосам, уставился на полную, но приятную даму. — Прошли сутки. Что удалось выяснить?

— Если позволите, — подала голос Лариса Львовна. — Я бы начала с результата собрания совета, поскольку вы не смогли там присутствовать. Технологию противодействия нашим охранным системам полностью воспроизвести по записям контролирующих и фиксирующих заклинаний не удалось. Однако общий принцип наши маги поняли, и сейчас идёт полная перестройка защитных систем. Примерное время окончания — послезавтра.

— Так в чём суть-то? — перебил женщину главный. — Мне пока непонятно.

— Суть как раз в блокировании следящих систем. Блокировка не позволяла сработать активной защите. Судя по всему, это артефакт. Сам он самоуничтожился в момент смерти нарушителя. Но, по косвенным данным после изучения его остатков, это ингредиент с монстра минимум седьмого уровня изнанки. Скорее, с восьмого. Такие уровни официально не изучены. Все официальные спуски туда заканчивались гибелью всего отряда.

— Понятно, — невзрачный мужчина привычно побарабанил пальцами по столу. — Так, а теперь по этому юноше, как его? А! Мангустову. Что удалось накопать за эти сутки?

— Практически ничего нового, — Лариса Львовна украдкой взглянула на шефа. — Предположение о грядущем прорыве на гористом участке рода Мангустовых не подтвердилось. Мы нашли гадалку, и она поклялась, что в ближайшие три года там проблем не ожидается. Так что версия умерла, не родившись. Однако факт нереального по цене предложения графине подтвердился ещё с нескольких сторон, нашлись свидетели. То же самое и об её отказе продавать спорный клочок земли.

— С этим ясно, думайте, зачем Кобровым нужен тот участок. Новые данные по покушениям и преступникам есть? Понимаю, что о заказчиках пока и речи нет.

— Нашли исполнителя второго покушения, — встрял в разговор здоровяк с пропитым лицом. — Он мёртв. При переходе с уровня на уровень споткнулся и свернул себе шею, сломал позвоночник. Откачать не удалось, целителей нужного ранга не нашлось, а ради преступника вызывать крутых специалистов никто не стал.

— Ожидаемо, — грустно вздохнул лидер. — Привлеките некроманта и тщательно допросите его. Если он не умер сам и сразу, есть шанс, что защиту от допроса в загробной жизни на него не ставили и его душа ещё цела.

— Сожалею, — огромный вояка демонстративно вздохнул. — Но его отправили в крематорий. Целая вереница досадных совпадений, в которые лично я не верю! В любом случае допросить не получится, но мы прорабатываем всех причастных к ситуации. Есть шанс, что что-нибудь накопаем.

— Понятно, — опять барабанная дробь пальцами по столу. — Сам парень как? Покушений больше не было? И вообще, приставьте к нему «тихушников». Пускай и следят, и охраняют. Слишком много вокруг этого мальца суеты. Сдохнет, и хрен бы с ним, но рыбку в мутной воде мы половить просто обязаны.

— Уже приставила, — с довольным видом доложила Лариса Львовна. — С момента его почти победы в дуэли за ним следят неотлучно. И да, поединок можно назвать очередным покушением. И косвенно, по нашим наблюдениям, в этом замешана графиня Надежда Коброва, однокурсница интересующего нас лица. Совпадение? Не думаю.

— Кстати, данные по его заключению пришли все? Выводы есть?

— Да. До первой попытки убийства был тупенький забитый мальчик, беспрекословно выполняющий все команды управляющего. Вовремя менял крисп, никуда не лез, из своего домика практически не выходил. После лечения своей служанкой кардинально изменился, став волевым, бескомпромиссным. Начал боевые тренировки, используя заключённых, а также принялся охотиться, на удивление успешно, на местных тварей. На его счету шесть довольно крутых монстров, и за каждого он проставлялся, как требовал обычай.

— Любопытно, — опять барабанная дробь пальцами. — Что известно по тем заключённым, с которыми он тренировался? Правила колонии вроде запрещают насилие в сторону высокородных? Подключить следователей и качественно опросить помощников в тренировках! К служанке пока не лезть.

— Уже допросили, — дама услужливо положила несколько бумажек перед зализанным. — Плотно с Мангустовым общался только один из них, зовут Колян, должен был выйти из тюрьмы через месяц. Мы ему устроили досрочное освобождение, сейчас он в соседнем кабинете на допросе. Но это пустышка. Хотя есть довольно интересные и противоречивые выводы из показаний парнишки.

* * *

Следующим уроком было фехтование. Нас привели в довольно большой спортивный зал и разбили по парам, используя какой-то артефакт. Как мне объяснили, генератор случайностей. И я сам не поверил своим ушам, когда объявили, что мой напарник, точнее, напарница — графиня Надежда Коброва! Блин, случайностями тут и не пахнет. Хотя, может, и просто совпадение, но не верю я в это, хоть режьте!

— Рада тебя видеть, — промурлыкала розововолосая красавица, и у меня моментально вспотели ладони. Эй, тело! Ты когда уже мозг слушать начнёшь? — Готов к хорошей трёпке, граф?

— Почту за честь, — учтиво поклонился сопернице-напарнице, — надрать вам вашу прекрасную задницу!

Девчушка коротко хохотнула и встала в стойку. От её пластичности меня опять пробрало. Не забыть бы посоветоваться с Амандой, ведь стопудово есть возможность избавиться от этой зависимости. Иначе буду проигрывать ей дуэли ещё до их начала. Старушка мне подсунула это слабое и зависимое тело, пусть исправляет ситуацию хотя бы с зависимостью.

Сражаться предстояло на тонких длинных рапирах или шпагах. Совершенно в этом не разбираюсь. Но тело помнило детские тренировки, и я автоматически, почти зеркально скопировал позу Надежды, выставив перед собой оружие и подняв над головой свободную руку. Зачем руку вверх? Мне и самому было интересно, но тело говорило, что так надо!

Собственно, подразумевалось, что вся аристократия уже умеет фехтовать, а вот простолюдины — нет. Потому загадочное устройство поделило нас на пары, примерно соответствующие уровню подготовки. Что и выяснилось во время первого же… боя? Спарринга? Битвы? Впрочем, не важно. Тело жило своей жизнью, уходя от атак противника и нанося ответные удары. Я был скорее наблюдателем, чем участником.

В какой-то момент начал выигрывать по очкам, что очень не понравилось моей напарнице. И я ощутил знакомое отупение с желанием прямо здесь и сейчас подмять её под себя. В итоге пропустил сразу два выпада подряд, сравняв счёт.

— Какого чёрта? — всё-таки смог возмутиться я. — Это неспортивно!

Но её нажим на мою психику лишь усилился. Я уже готов был бросить оружие и раскрыть объятия, лишь бы моей богине стало хорошо и приятно. А вот хрен тебе, не на того напала! Маг я или покурить зашёл? Хотя в этом мире я не видел курящих.

Собрав последние крохи воли, я представил вокруг головы купол, который должен был защитить меня от псионической атаки. Ожидаемо я облажался. Возник шар из воды, через секунду рванувший и сильно заливший нас обоих. Досталось и соседям, послышались возмущённые выкрики. Но давление пропало, я опять мог контролировать себя.