Я стояла, боясь пошевелиться, но одновременно съедаемая интересом. Не просто так я видела это, и желание понять – зачем, пересилило страх. Я сделала осторожный шаг, но доска под ногой скрипнула. Странно, но я осталась не услышанной. Уже смелее я направлялась к легкой занавеске, протягивая руку. Но, вдруг, остановилась. Высокая фигуристая девушка присела на кровати, запуская руку под подушку. Её темные кудрявые волосы рассыпались по спине, прикрывая лопатки. Парень тронул её руку, поднимаясь для поцелуя, – но она резко отдернула её из-под подушки и алая горячая кровь брызнула на занавеску. Парень упал на спину, белые простыни моментально покраснели, а на теле, от грудины до челюсти, зияла глубокая рана. Я вздрогнула и отстранилась, вытирая щеку от маленьких горячих капель.

Девушка ударилась затылком о стену, глаза моментально посветлели, зрачки сузились. Она с испугом осмотрела парней, что стояли рядом. Радир упал на колени перед ней, схватив ладони, что оставили большие синяки на ее плечах. Алор отдернул руку и вопрошающе смотрел прямо в глаза Зарат, она же перевела взгляд ниже, натыкаясь на ножны и меч, что только что видела у себя в ногах.

– Генерал… – она опустила глаза в пол, опуская ноги с выступа. Слова никак не собирались в предложение, снова саднила спина, отвлекая от реальности.

– Говори, – парень выпрямился и навис над девушкой. За день он успел прийти в ярость и не мог себя сдерживать к вечеру, поэтому, схватив девушку за подбородок, он повторил, прорычав ей в лицо по слогам, – говори.

– Вас убьют, – она всхлипнула и попыталась убрать руку генерала, но тот сжал ещё сильнее, – прошу, отпустите! – генерал дернул её вперед, раздался звонкий щелчок.

– Алор! – Радир оторвал генерала от девушки, – остынь! Сейчас, пару минут, я выйду и все расскажу. Иди, – он выставил руки вперед, закрывая собой Зарат, и смотрел прямо в темные глаза генерала.

Парень фыркнул и развернулся к двери. За решеткой он вдруг остановился и сел на пол, спиной к Радиру и Зарат, прижав голову к прутьям. Девушка закрылась руками и тихо плакала. Нижняя челюсть выступала вперед, не поднимаясь и не опускаясь. Парень обернулся на генерала и подсел к подруге, убирая её руки от лица.

– Подними голову, – он наклонился к Зарат, чтоб не трогать её лицо, та послушно подняла ее, закрыв глаза, – потерпи, чуть-чуть, лис, – девушка кивнула и открыла глаза. Радир 2 зимы не называл её так. Этим словом он всегда отвлекал её от плохого на себя.

Алор зажмурил глаза, схватившись за распущенные волосы, что есть сил. Навряд ли пророк скажет правду теперь, если вообще скажет. Генерал понимал, что на севере смерть поджидает на каждом углу, но узнать, что ты точно умрешь, было страшно. За спиной раздался такой же щелчок и всхлип девушки. Несколько секунд тишины и шелест бумаги давили на уставшего генерала, но он не поворачивался, сильнее зажмурив глаза.

– Возьмите, – девушка едва слышно и не внятно прошептала, касаясь плеча генерала листком бумаги, сложенным как конверт, – прочтите, как Лаэрт заберет меня отсюда, а вы отправитесь на север. Но обязательно до остановки в первом городе, – поймав на себе взгляд генерала, она уточнила, – это правда важно, сделайте так.

– Спасибо, – Алор коснулся руки девушки, забирая конверт, но замер. Пальцы ее были как лед, но само касание было отчего-то теплым, – Лаэрт безумен, – парень качнул головой, – но любого можно убить, – в ответ он дал ей в руку короткий острый кинжал, что всегда прятал в сапоге, – пригодится.

– Но не любой сможет убить, – она приняла кинжал и вздохнула, – возможно, я готова принять смерть. На все воля покровителей, генерал, – Зарат натянуто улыбнулась и покривилась, кожа на подбородке болела от крепкой хватки генерала.

– Ты убьешь его, – Радир кивнул и коснулся волос подруги, – я не буду с тобой прощаться, лис, – он улыбнулся и вышел, запирая дверь.

Девушка, молча, проводила парней. Только покровители и знали, последняя это встреча или нет. Она вертела в руках кинжал и все боялась – пригодится ли он ей. Возможно, она и была готова принять смерть, а возможно – просто боялась убивать его или себя. Рукоять ножа была украшена кожей с выцарапанными стеблями и листьями роз с крупными шипами и фамилией генерала. Чуть выгнутое лезвие было заточено с одной стороны, со стороны обуха заточка была короткой, чтоб можно было колоть. Зарат коснулась холодного лезвия и закрыла глаза. Затем поспешно спрятала его в потайном кармашке двойной юбки, до лучших времен.

Генерал вышел на улицу первым, застегивая старую накидку на плечах. Холодный воздух немного отрезвил голову, вернув мысли на место. Он присел на выступ, рассматривая листок. Был великий соблазн его открыть, но если пророк велела сделать так, значит, есть свои причины.

– Что с тобой сегодня? – Радир присел рядом, широко расставив ноги.

– Я впервые убил человека, – Алор оторвался от листка, убирая его во внутренний карман повседневного мундира, – я воин, а не палач. Я должен убивать в поле, противника, ну ещё дезертира. Но не вора, Радир, – он собрал волосы на макушке, – я избивал девушку, за попытку убийства. А знаешь, что самое несправедливое? Она воткнула нож в спину клиента. Да, он выжил. Но скольких за это убили? А её нет! Она же покушалась на крестьянина из гнилого конца, – генерал сделал несколько глубоких вдохов и поднялся, – пошли.

Ночь медленно опускалась на город, людей становилось все меньше. Все спешили по домам до наступления тьмы. Стража уже проверяла части города, куда тьма уже опустилась.

– Так какой же у тебя план? – парни шли по улице в тени высокой первой стены, редкие факелы едва разбавляли тьму своим тусклым светом.

– Нам нужна гнилая шлюха, – генерал усмехнулся.

– И на что же? – Радир не видел связи между заданием короля и целью генерала.

– Король хотел голову пророка? – Алор получил кивок в ответ, – он ее получит. В гнилом конце никто из знати не бывает. Они и не поймут, что это шлюха. Зарат забирают отсюда, Лаэрт уезжает в Ремарат, от короля мы её спасем.

– Получается, мы обманем короля, – сам для себя подытожил Радир, прикрывая меч накидкой.

– Именно, – Алор кивнул, накидывая капюшон.

– А Зарат? Она обречена, так ведь? – Радир спрятал свои переживания, подражая генералу. Пора и ему учиться скрывать эмоции.

Алор промолчал. Теоретически, он мог убить Лаэрта, но сейчас оба они во внимании короля и единственным выходом было оставить пророка плыть по течению покровителя Жизни, надеясь на его милость. Хоть видения и пропали, пророк была нужна ему, живой и рядом.

– Прости, Радир, – Алор выпрямился и вздохнул, прогоняя мысли, – мы ничего сделать не сможем. Мы вынуждены нести потери в зреющем конфликте.

– Мятеже, – не раздумывая, поправил его Радир, но резко остановился.

– Что ты сказал? – Алор замер. Кроме как в зале замка, на собрании совета, этого нигде в пределах третьей стены не звучало.

– Бабушка Зарат говорила о грядущем мятеже, тогда, когда мы узнали о смерти Эльта, – сын кузнеца тряхнул головой, – мятеж начинается с обмана, Алор.