Я закурила и со вздохом опустила затылок на подголовник. Расслабилась. Взяла тайм-аут. Пусть всё и все подождут, хоть немного.

Но перед глазами немедленно возникли Женька с Надеждой, спешащие скрыться за углом от света фонарей.

А здорово я подшутила над джазменом при расставании! В дверях уже обернулась и спросила его, оказавшегося почти вплотную, мол, не слышал ли он, выходя из дачи, лай небольшой собачонки? И не удержалась, улыбнулась, надеюсь, тоже обворожительно.

Едва я отогнала от себя воспоминания, заныл в сумочке сотовый. Уж он-то совсем для меня сейчас некстати!

— Алло! Татьяна Александровна! Алло! — зажужжал в ухо голос немолодой женщины. Я помолчала, соображая — отвечать ли, и решилась:

— Да, я слушаю вас, Екатерина Дмитриевна.

— Прекрасно! Будем считать, что познакомились?

Радостно как, надо же!

— Согласна. Вы звоните только для этого?

— А вы считаете — у нас нет общих тем? — ответила она вопросом на вопрос.

— Темы есть. Множество! Но все они какие-то незрелые.

— Как это понимать? — удивилась она и продолжила с поспешностью, опасаясь, видимо, что не потерплю я ее лицемерия. — Знаете что, давайте встретимся и поговорим, чтобы обеспечить темам наилучшие условия для созревания.

— Не рановато? — спросила я напрямик и удивила ее такой откровенностью уже по-настоящему. Она смолкла в поисках ответа, но я не стала его дожидаться. — Хорошо, я согласна. Но при условии, что вы избавите меня от опеки самшитовской охранки. Ребята хоть и ловкие, но настолько тупые, что действуют мне на нервы.

— Ладно, — обрадовала она меня покладистостью, — я сейчас же дам им отбой.

Ах вот как! Значит, «Самшит» еще в действии?

— Сегодня уже поздно. Давайте я позвоню вам с утра и договоримся о времени встречи.

Екатерину Дмитриевну мое предложение устроило, и попрощались мы довольные друг другом.

Итак, тайм-аут нарушен дважды — звонком неприятеля и моими собственными воспоминаниями, а возле машины уже маячит третье по счету беспокойство. О-бал-ден-но!

Обалденно быстро и сноровисто действовали на этот раз самшитовские ребята. Один рванул на себя дверцу машины, второй — меня, вцепившись всей пятерней в джинсовую куртку на моей груди, воспользовался силой в полной мере. Перехватил за шиворот и в мгновенье ока уложил меня на асфальт. Я и охнуть не успела, как первый сковал наручниками мои запястья.

— Все! Наша!

— Давай ее в машину, быстро!

Ба, знакомые все лица!

Они, все те же лысый и носатый, подняли меня на ноги и попытались сунуть головой вперед в мою же собственную машину, но на заднее сиденье. Я ухватилась обеими, скованными руками за дверцу и прошипела, повернув к ним голову:

— Эй, сволочи, я не подниму шума, дайте мне полминуты для объяснений.

— Быстро! — поторопил лысый замешкавшегося было носатого, и они, взявшись за дело с прежней энергией, впихнули меня в салон и захлопнули дверь.

Упала я неудачно, между сиденьями, и вдобавок еще ушиблась локтем. Выбраться оттуда я постаралась как можно быстрее, хотя со связанными руками это оказалось не так просто.

— Не забудь, маячок сними! — напомнил лысому носатый.

— После. Сейчас некогда. Дергать надо! — возразил тот. — Того и гляди принесет кого!

— Сними! — настаивал носатый. — Прилепили его слабо, удивительно, как до сих пор не потерялся. Сам знаешь, каких бабок он стоит!

— Ну, снимай, если тебе надо! — вспылил лысый и отматерил коллегу.

Носатый, не ответив ни слова, присел перед радиатором, а лысый плюхнулся за руль, и я испытала нечто вроде ревности, увидев, как его рука привычно, по-хозяйски, шевельнула рычаг скоростей, проверяя нейтраль перед запуском двигателя.

— Копаетесь? Эх вы, похитители!

Лысый повернулся ко мне. Глаза его были бешеными от моей насмешки.

— Где удостоверение и пистолет?

Здорово у него получается орать шепотом. Зубами скрежетнул! А нос-то до сих пор распухший. И губа разбита. Хорошо я ему приложила!

— Где?

Нет, он действительно злится!

Лысый протянул руку, сгреб меня спереди за воротник, рывком притянул к себе. Дал возможность полюбоваться вблизи на свою физиономию. Ничтожество! Но ничтожество, способное быть жестоким.

Я быстренько испугалась, отвернулась и зажмурилась, а потом глянула на него одним глазом. Да с улыбкой! Он засопел и полез ко мне второй рукой, но тут носатый, нагнувшись к открытому окну, пробубнил все еще обиженно:

— Готово. Я уехал, — и быстрыми шагами пошел к тому самому углу, за котором скрылись Ребров с Надеждой.

— После поговорим, — буркнул лысый и потянулся к ключу зажигания.

Нет, объясняться с ним сейчас, толковать про гореловский отбой бесполезно. Надо действовать, пока машина стоит на месте.

Я подвигала руками — наручники на них оказались необычными, с довольно толстой цепью между ними, длина которой позволяла взяться за нее пальцами.

«Самоделка», — определила я, подняв скованные запястья на уровень глаз.

Лысый повернул ключ. Машина фыркнула и завелась. Я быстрым движением перекинула кольцо рук через его голову и натянула цепь. Запястья обожгло болью, особенно сначала, когда он рванулся от неожиданности. А потом пришлось отпрянуть, чтобы увернуться от его рук, закинутых, в старании схватить меня за голову. На большее он был уже не способен — от недостатка воздуха.

Жалости у меня к нему не было, и продержала я его так довольно долго, насколько у меня терпения хватило переносить боль. Тело его обмякло, голова завалилась набок, запрокинулась и коснулась затылком верха сиденья рядом с подголовником.

Мое освобождение теперь уже было делом техники и много времени не заняло. Идиотское получилось столкновение, но не бесполезное. Машина теперь избавлена от радиомаячка, посаженного под радиатор дожидавшимися меня самшитовцами во дворе дома Реброва. Нечто подобное я заподозрила, когда мы с Надюхой так и не сумели уйти от серого «Москвича» по пути к Никодиму, но не обыскивать же ради этого машину! Тут специалист нужен, и не с голыми руками. И здесь охранники не из-под земли вынырнули, а нашли меня все по тому же пеленгу своей пищалки.

Вопросов к лысому у меня не было и, убедившись, что пострадал он не сильно и уже начал помаленьку приходить в себя, не стала дожидаться окончательного улучшения его состояния, вывалила из машины на асфальт, нашла ключ от наручников в одном из его карманов, освободилась от них, благо длина цепи позволяла это сделать самостоятельно, и подалась восвояси. А лысый пусть топает до своей конторы, или куда там ему надо, пешком. Хорошо бы не встречаться с ним больше никогда.