– Конечно. Мы с Николаем находились внизу, так как в районной Библиотеке был обеденный перерыв. Потом я надела плащ, взяла ноутбук и пошла на совещание, а Николай немного задержался: он читал очередную магическую книгу. Ведь мы до сих пор ищем лежащий на поверхности способ, что сможет решить наши проблемы, тот, который Саше привиделся, а ты сказала, что это важно. Я поднялась наверх, открыла входную дверь своим ключом, вышла и заперла Библиотеку снаружи, затем подошла к клумбе и сорвала несколько хризантем.

– Зачем? – удивился я.

– Я знаю твоё предвзятое плохое отношение к срезанным цветам, – усмехнулась Ирина, – ты считаешь, что не надо их срывать и дарить, но у меня на этот счёт другое мнение, извини, отвлеклась от темы. Затем подошла к монументу погибшим солдатам и положила цветы к памятнику. Ведь у меня дед погиб на войне, и для меня такие памятники – не просто наша история, а моя личная трагедия. Вдруг эти люди воевали вместе с моим дедом или они встречались, делились сухарями или табаком? А может, и вообще погибли вместе?

– Да мы понимаем, и никто тебя не винит, – шепнула Василиса и погладила Ирину по голове, – рассказывай, мы слушаем.

– А это почти всё. Только я повернулась, чтобы идти в Заповедный лес, как меня ударило и сбило с ног. Попробовала подняться, чтобы дойти до источника, но не смогла даже пошевелиться. Поговорила с Николаем, но он сказал, что взрывом повредило вход. И почти сразу потеряла сознание, а потом пришли вы, вот и всё. Если бы не остановилась перед памятником, то успела бы уйти в Заповедный лес до взрыва, извините, здесь я виновата.

– Глупенькая, мы же тебя не осуждаем. А никаких предчувствий или магии не почувствовала?

– Нет, ничего.

– Ладно, вытирай слезы, приводи себя в порядок, сейчас все наши подойдут.

Остальные пришли почти сразу, словно стояли под дверью и ждали, когда мы закончим разговаривать, а может, так оно и было, а я про это не знал. Егорушка принёс с собой картонную коробку с шестью бутылками шампанского, так что пришлось доставать с полок глиняные кружки, которых здесь, в бане, хватало с избытком. Вообще‑то на Ирининой с Николаем свадьбе на стол подавали хрустальные фужеры, но я не знал, где они хранятся, а спрашивать не стал. Василиса тоже решила не беспокоиться по этому поводу, но пить из глиняных кружек оказалось даже прикольно, чем‑то мне это напомнило туристические походы, когда из одной алюминиевой или эмалированной кружки пьют все жидкости, включая спирт.

Гвалт стоял невероятный, как это обычно и случается в больших компаниях, каждый спешил рассказать Ирине все последние новости, можно только попробовать представить, какая у неё в голове образовалась каша, но за это я не волновался – она аналитик и сумеет отделить основную информацию от шума. Минут через двадцать дверь в баню открылась, и на пороге показался Николай в белой рубашке, идеально отглаженных брюках и, естественно, в умопомрачительных ботинках с множеством медных украшений, в руках он скромно держал огромный букет красных роз, Ирина вскочила и с криком: «Ура, Коленька вернулся!» – бросилась к нему на шею. Шампанское закончилось, и откуда‑то сам собой возник ещё один ящик, на столе то и дело возникали новые блюда с деликатесами, сами собой откуда‑то появились хрустальные фужеры, а веселье набирало обороты – разговоры становились всё громче. Мне гул праздника надоел первому, поэтому вышел подышать на свежий воздух, да и не нравились мне, честно говоря, многолюдные и шумные сборища. На полянке за столом в полном одиночестве сидела Яга, оказывается, не я первый сбежал от застолья, подошёл к ней и спросил:

– Бабушка Вера, а что же вы не со всеми? Это же и ваш праздник, а в том, что Ирина выздоровела, – целиком ваша заслуга, все ждут, радуются.

– Охстись, паря! Кому я там нужна?

– Зря вы так, честное слово!

– Вы молодые, вот и веселитесь, радуйтесь. А я одна старая средь вас осталась. Не ровня я вам.

– Почему же, там ваша подруга Анфиса – ровесница, повеселитесь с ней.

– Раньше была. Пока я сдуру не навела ей красоту. Токма к ней вместе с молодостью все её профурсетские замашки вернулись. Она замуж собирается, и таперича у ней каждый день девичник. А я – древняя старуха. Мешаюся под ногами и ничего не понимаю. Вы красавцы, а я чудовище!

– Бабушка Вера, никто вас старухой не считает. Хотите, мозги мне просканируйте и посмотрите сами: про вас так никто не думает.

– На кой мне твои мозги сдались? Заболталась я тута, корму Красному птенцу везти надобно.

Баба Вера достала откуда‑то из‑под лавки метлу, вскочила на неё и лихо умчалась по лесной тропинке, но одиночество моё продолжалось недолго, из бани вышла Анфиса, молча подошла, склонилась и обняла меня сзади.

– Сашуля, а ты что здесь один скучаешь?

– Да вот, с вашей подругой Верой Васильевной разговаривал.

– Называй меня на «ты», а то неловко, когда ты мне выкаешь.

– Так вот, Анфисочка, жалуется на тебя подруга.

– Анфисочка – это мне нравится! Да, зови меня так!

– Баба Вера высказывает сожаление, что как только она тебе красоту и молодость навела, у тебя хулиганские замашки начались. Раньше ведь вы дружили, а теперь она себя старой чувствует.

– Да ну её, она третий раз меня молодить отказалась. А так, представляешь, я бы сейчас стала восемнадцатилетней девкой! Кровь с молоком, вся в соку, ты бы от меня тогда точно не отвернулся! А так двух раз оказалось маловато – старовата я для тебя. Но ты не смотри, что я такая толстая и сорокалетней выгляжу, в душе‑то мне двадцать!

– Тебе надо бы помириться с бабой Верой, обижается она.

– Вот ещё чего! Подуется и сама придёт мириться. А давай с тобой сбежим? Уйдем на Лукоморье, я так хочу на море искупаться, просто сил нет!

– Да я вообще‑то плавок с собой не взял.

– Можно подумать, что я голых мужиков не видела! И я тоже без купальника, искупаемся нагишом.

– Анфиса, мы же с тобой друзья, вот и надо ими оставаться.

– Да я бы и рада, но как только вижу тебя, так сразу вспоминаю, как ты сидишь на мне верхом и выламываешь мне мизинчик с непередаваемой нежностью и страстью!

– Ничего себе! Вот уж никогда бы не подумал, что ты на нашу первую встречу так отреагируешь. А ты, часом, ничего не придумываешь?

– А когда ты привёл меня к источнику с живой водой и стал меня умывать? Твоя сильная рука касалась моего лица, а у меня сердце билось так, что чуть из груди не выскакивало!

– Какая же ты хулиганка!

– Да, называй меня так! Мне это нравится. А ещё когда мы считывали заклинание, превратившее Волчка в игрушку. Я тогда к тебе прижалась, вдохнула твой запах, и у меня всё внутри аж оборвалось от счастья!

– Я же тебя люблю как сестру. Очень люблю, я для тебя почти всё готов сделать, но только отношений между нами не получится.