– Вы, наверное, уже слышали, что у клана Абсолютного знания находилось во владении три великих артефакта: супермозг, Библиотека и перстень Желаний. Как бы три столпа, на которых и держалось наше могущество. Библиотеку мы потеряли в сражении с кланом Заповедного леса, вы тогда были очень сильны – столько героев и могучих волшебников, собранных вместе! Кстати, после того случая мы и вписали в устав фразу, что никогда не станем участвовать в военных конфликтах и сражениях.

Про супермозг я у Назара решил ничего не спрашивать – это не к спеху, если что, потом и у Николая расспрошу, а вот насчёт нейтралитета и союзов с Бессмертниками мне захотелось услышать разъяснения:

– И вы до сих пор выполняете эту поправку?

– Да, мы с тех пор ни на чьей стороне не выступали и в конфликтах не участвовали.

– А вот господин Пуххехоль, помнится, говорил нам, что он может вас привлечь в качестве независимого арбитра, и упоминал клан Абсолютного знания среди симпатизирующих Кащею.

– Названный вами господин, мягко скажем, не тот человек, чьему слову можно верить. Клан Бессмертия – вот уж на чью сторону мы точно никогда бы не встали, даже если бы и не вписали дополнения в устав. Вот слова насчёт независимого и непредвзятого арбитража – чистая правда, мы довольно часто выступаем в роли мировых судей в спорах между кланами и волшебниками. Не бесплатно, но цены очень умеренные. У нас даже есть соответствующий отдел, который исключительно на вопросах магической юриспруденции и специализируется.

– Хорошо, а если посмотреть с другой стороны, начиная сотрудничать с нами, вы занимаете сторону нашей коалиции?

– Не совсем так. У нас в уставе записано примерно следующее. Во‑первых, мы не оказываем прямую помощь нашими военными силами. А во‑вторых, не применяем против воюющих сторон эмбарго.

– Понятно. Извините, я вас немного отвлёк.

– Всё нормально. Вы задаете правильные вопросы. Так вот, многолетней мечтой клана Абсолютного знания является идея вновь собрать все три наших великих артефакта воедино.

– Я понимаю, но два из них сейчас принадлежат клану Заповедного леса, и, как вы помните, ваши условия нас не устроили.

– Забудьте про те предложения, что услышали в прошлый раз, это полностью идея Казимира. Это он любил напускать тумана и таинственности на пустом месте. Я человек более прямой и открытый, поэтому сейчас начну с того, что в качестве наших добрых намерений сделаю вашей коалиции небольшой подарок. Кстати, это тоже не противоречит уставу нашего клана.

– Что‑то неожиданное, или это из разряда бесплатного сыра, который бывает только в мышеловках?

– Скорее, это ближе к тем подаркам, которыми друзья обмениваются по праздникам. Или даже к добрым советам, которые дают без всяких задних мыслей и дурных помыслов. Так вот, Василиса Вероновна не так давно совершила благородный поступок и возродила клан Лунного камня, а добрые дела не остаются незамеченными. У этого клана есть одно специфическое заклинание, которое называется «Ольтиус Луниум», описанное в их магических книгах, и его, насколько мне известно, должна знать единственная выжившая наследница клана. Творится заклинание в храме клана ровно в полнолуние, на алтарь, то бишь на сам Лунный камень, нужно положить кусок растения, которое вы хотите уничтожить. Встать всем кланом вокруг алтаря, взяться за руки и повторять «Ольтиус Луниум», в итоге вся растительность данного вида, все особи, на которые упадёт свет Луны, засохнут от макушки до самых глубоких корней. И не важно, идёт ли речь о простых или волшебных растениях.

– Да, очень интересно, мы ведь сможем это проверить.

– Мало того, я бы посоветовал не просто проверить, а подготовиться и сделать. Естественно, если у вас возникнут какие‑либо вопросы, то я готов и вас, и клан Лунного камня совершенно безвозмездно проконсультировать.

– Понятно. Спасибо, это очень ценная и полезная информация. А вторая, основная часть вашего нового предложения?

– Только я вас прошу, не говорите сразу нет. Думайте сколько угодно, обсуждайте, вносите дополнения и пожелания. Просто моё предложение довольно необычное, и его сложно сразу оценить адекватно. А сказав «нет», уже становится тяжело признаться, что передумал.

– Извините, одно уточнение. Это предложение лично ваше или официальное, от всех участников Абсолютного знания?

– У нас предводитель решает всё, поэтому моё слово равносильно воле клана. А звучит оно так: вы нам возвращаете Библиотеку и перстень Желаний, а взамен мы отдаём вам всё, что у нас есть, в том числе и Библиотеку, и перстень Желаний.

– Это какой‑то каламбур? – не понял я.

– Отнюдь, просто исключительно нетипичное предложение. Взамен за два сокровища мы позволим клану Заповедного леса пользоваться всем, что есть у нас: знаниями, артефактами, людскими ресурсами, деньгами, наконец. И, естественно, в том числе перстнем Желаний и Библиотекой.

– То есть мы отдадим два артефакта, а вы разрешите брать их у вас в долг?

– Лучше сказать, что вы будете владеть ими точно так же, словно это ваши сокровища. И даже делать в большем объеме, чем сейчас. Что уж греха таить, вы так и не научились использовать все возможности Библиотеки, а ведь в ней сокрыта гораздо более могущественная сила. То же самое со вторым артефактом, мы сделаем кого‑то из вас хозяином перстня Желаний. У него, кстати, может уживаться много хозяев одновременно.

– А как же побочные эффекты перстня, что он делает человека алчным?

– Казимир в прошлый раз немного слукавил. Если человек алчный изначально, то бриллиант и развивает в хозяине эту черту. Наш предыдущий предводитель, честно говоря, всегда отличался жадностью, даже в ученичестве. А перстень ему эту наклонность только культивировал и усиливал. Он только утратив перстень это осознал, но истолковал всё равно неправильно, кто же сознается, что он скряга? А если человек не алчный и его желания не служат цели личного обогащения, то артефакт развивает другие качества: благородство, доброту, щедрость. Насчёт того, что перстень надо любить и им восхищаться, – чистая правда, но это не такой уж и страшный недостаток.

– А насчёт неиспользуемых свойств Библиотеки?

– Здесь я боюсь, что могу утомить вас. Этот рассказ может затянуться на несколько часов. Если хотите, как у вас будет время, позовите меня, и я много расскажу вам об этом удивительном артефакте. Кстати, про многие свойства Библиотеки знает уважаемый Николай Леонидович, но не всеми умеет пользоваться. Так что можете расспросить и его. А теперь разрешите откланяться. Не буду вас задерживать. До встречи!

Назар Акимович встал с лавочки, подозвал Тобби, который на самом деле вовсе и не пёсик, и пошёл по двору к подъезду ближайшего дома. Только в какой‑то момент я понял, что Назара и его питомца здесь уже нет, а по улице идут два очень убедительных фантома. Непосвященный человек и не заметил бы подмены, но мне помогали новые способности – видеть гораздо больше, чем позволял обычный глаз. Копии пенсионера и собачки дошагали до дома, вошли в подъезд и бесследно развеялись.