Я тоже понял, что пора исчезать из этого двора, пока меня не застукал кто‑нибудь ещё, кроме Назара, а то кое‑кто тут пошёл постричься и больно осмелел. Уже встал и собрался уходить, как вдруг меня внезапно что‑то весомо, но не больно толкнуло в плечо, а над ухом зазвучал знакомый голос Веньки, самого лучшего моего друга детства:

– Сашка, здорово, бродяга! Как хорошо, что ты ко мне заскочил!

Я повернулся к нему и в дань традиции тоже сильно хлопнул Веньку открытой ладонью по плечу, произнеся нашу традиционную присказку из мультфильма про путешествия Нильса:

– А ты ещё крепкий старик, Розен Бом!

– Ты и здоров, кабан, стал! – восхитился Венька. – Вон какую мышцу накачал! Ты чем сейчас увлекаешься?

Я оказался неготовым к разговору, поэтому ответил как есть:

– Опять историческим фехтованием на мечах занялся.

– Во куда тебя занесло, детство вспомнил, когда мы, насмотревшись Конана, махались с утра до вечера? А в горы давно ходил?

– Да, Шварц нам тогда сильно мозги сдвинул. А в горы – год назад, этим летом что‑то не срослось, зато в турпоходы хожу постоянно – на выходные.

– А я вот по горам скучаю. Не поверишь, через день снятся снежные вершины и Луна. Она ночью там такая огромная – в полнеба! Почти рядом: руку протянешь – и достать можно! Договорился с женой, что как только дочкам шесть лет исполнится, так мы вместе пойдём в горы. Светка с девчонками в базовом лагере останется, а я на вершину! Слушай, а пойдём ко мне в гости зайдём? Посмотришь, какую я дочкам стенку дома соорудил – от настоящей скалы не отличишь! Я на ней учу их премудростям скалолазания. Правда, девчонки сейчас у бабушки отдыхают. Светка очень рада будет, она как раз сейчас дома.

Стальная Светка, как мы её все раньше звали, слыла очень экстремальной дамой, из кожи вон лезла, стараясь всем доказать, что она ничуть не слабее мужиков, поэтому постоянно качалась и тренировалась, в походах носила тяжеленные рюкзаки и никогда не позволяла себе ни в чём помогать.

– Слушай, Венька, спасибо за приглашение, но сегодня не получится, обещаю, в следующий раз как‑нибудь зайду. Я‑то в этот район по делу забрел, у меня тут только что состоялась встреча насчёт моей новой работы.

– Ушёл с той фирмы, где тебя так ценили? Вот это новости! Мне‑то жена всё время тебя в пример ставит как самого серьезного и целенаправленного человека из всех моих друзей. А что так?

– Да пришёл новый директор, и у меня с ним начался конфликт.

– Понятно, значит, ты с тем дедком по поводу работы встречался? А я тебя, кстати, недавно вспоминал, попробовал позвонить, а телефон домашний не отвечает, сотовый недоступен.

Разговор начал заходить на секретные территории, но применять к Веньке никаких магических штучек не хотелось, поэтому попробовал отмазываться дальше, так, чтобы и не врать, и всей правды не говорить:

– Телефоны отключил, у меня тут небольшие разборки со старой работой – достали звонками.

– Да, видать, ты крепко с новым директором на старой работе поконфликтовал, морду ему набил, что ли?

– Нет, взял одной рукой за рубашку и приподнял, а ему галстучек шею придавил, пузцо жирное перевесило, вот он в обморок и грохнулся.

– И что, охрана тебя повязала?

– Меня? Да их даже бить не пришлось: только посмотрел, они и разбежались.

– Ну, ты и кабан! Я же говорю, ты на этих мечах так накачался, что тебя впору в каком‑нибудь продолжении фильма про Конана снимать!

Я всё прикидывал, как бы мне поменять тему разговора, а то она все больше и больше уходила в интересные области, заранее правдивой легенды не подготовил никакой, а врать всегда не умел.

– До Арнольда мне ой как далеко, а что мы всё про меня, ты‑то как?

– Я‑то – нормально! Работаю, семью надо всё‑таки обеспечивать. Не поверишь, пять лет на одном месте продержался – рекорд! Дочек воспитываю. Они у меня уже почти настоящие альпинисты! Всё знают и умеют, маленькие только. Недавно встретил Славку с Мишкой, помнишь их?

Про мою оплошность, что я совсем недавно не только проспал на поезд, а вообще забыл про поход в горы, решил не упоминать и ответил уклончиво:

– Конечно, помню, друзья неразлейвода – куда Славка, туда и Мишка.

– Представляешь, чем они теперь занялись? Ни за что не поверишь! Нашли какого‑то барыгу и работают на него: добывают всякие зарытые сокровища. Такие бабки зарабатывают – закачаешься! Меня к себе звали.

Только Венька упомянул их новое занятие, как на меня сразу пахнуло нехорошим магическим душком. Не знаю почему, но этот волшебный след я воспринял именно как мерзкий тухлый запашок.

– Не ходи, категорически не советую в эту афёру ввязываться.

– А что так? – удивился Венька.

Опять я попал в ситуацию, когда всего не расскажешь, приходилось придумывать по ходу действия, а это мне всегда не нравилось, уж лучше говорить самую плохую, но правду. И тут меня осенило: а зачем придумывать, сосредоточился и попробовал взглянуть, что находится на том конце магической верёвочки, которую мне дал Венька, я же прекрасно знал Славку с Мишкой, поэтому даже особо напрягаться не пришлось, а всего лишь воспользоваться новыми способностями. Стоило мне на полсекунды поднапрячься, как волшебный взгляд пролил свет на очень неприглядную историю. Сложно сказать, как такое у меня получилось, но увидел я очень много, и в моей голове из обрывков несвязанной информации моментально нарисовалась цельная картина. Наверное, так настоящие волшебники и занимаются гаданием для простых людей?

Барыга, на которого работали Славка с Мишкой, оказался мелким уголовником, атаманом небольшой шайки перекупщиков драгоценностей и артефактов – занимались бандиты не только старыми кладами, но и волшебными вещицами. Правда, обычные люди навряд ли умели распознавать магические свойства предметов, но ведь к их услугам могли прибегать и мелкие волшебники, например, для того, чтобы самим не нарываться на возможные скрытые ловушки, предоставив такую возможность наёмным исполнителям. А самое ужасное, я внезапно увидел, как убивали Чупакова – того самого Чупу, с которым я совсем недавно собрался идти в горы: прижали спиной к дереву, затолкали в рот грязную тряпку, двое держали за руки, выломав их назад за ствол, а третий медленно, с наслаждением резал ножом. От увиденной картины у меня похолодело всё внутри, но я постарался не подать виду – понимал, что нельзя вот так просто рассказать Веньке про мои новые способности, во‑первых, не поверит, а во‑вторых, не стоило нагружать его лишними знаниями, когда у нас столь непростая ситуация на волшебных фронтах. Можно было бы заглянуть дальше и узнать всё поподробнее, но тогда мне пришлось бы придумывать оправдания – над чем задумался, поэтому я не стал мудрить и стал рассказывать то, что успел увидеть:

– Знаешь, был у меня один приятель‑альпинист по прозвищу Чупа, этим летом я должен был с ним в поход идти, да сорвалось. Он тоже на какого‑то барыгу работал, тот ему карту давал, Чупа шёл в горы или пещеру, находил клад и приносил хозяину.