Поднимаю голову. Знаю, что он прекрасно видит и мою красную физиономию, и лихорадочный взгляд, ещё и слышит, как часто и шумно дышу.

— Благодарю за доставку, — произношу почти нормальным тоном.

Кто бы знал, чего он мне стоит!

— Доброй ночи, Серена. Прекрасная, жестокая, но вовсе не бесчувственная Серена де Виль, — прошептал он, коснувшись своими губами моих, и исчез.

— Сволочь! — выдохнула в сердцах. — Какая же ты сволочь, Эйнар!

— Ы-ы? — удивились из темноты.

— Кто там? А, это вы, зомби, — успокоилась я тут же. Главное — не боевик вернулся. — Идите давайте, охраняйте территорию, — приказала, помахав рукой, как делала наша экономка, разгоняя куриц. — Не до вас вообще.

— Ы–ы–ы!

На меня затопали сразу три недовольных и весьма несимпатичных — не чета Зоргу! — зомби. Руками замахали.

— И огнём вас не приложишь, а то накажут потом за уничтожение учебных пособий или за клумбы, — выдохнула я грустно и скрылась за дверью.

****

«Первые жертвы!

Корделия ди Фиорди пострадала на занятии и обращалась в лекарское крыло!

Что ещё ждёт наших красавиц в академии Ужаса и Мрака, в этой Пыточной, в застенках тайной канцелярии?

Следите за новостями Столичного Вестника! (если нас не прикроют за чистую правду!)

Искренне ваша, фифа Лин Акройд»

Девочки ждали меня в гостиной и явно тревожились.

— Хорошо, что ты пришла. Я уж было думала идти будить ректора или самой тебя спасать! — взволнованно начала Таяна.

— Я заучилась и пропустила момент окончания трудового дня. А Монмар, видимо, в пику мне за подкуп Зорга, известил по факту, а не заранее, как должен был, — отчиталась я. — Всё хорошо. Меня подкинули до общежития. Кстати, а вы знали, что по вечерам там учатся только ведьмочки? — перевела я разговор со скользкой темы, надеясь, что все подумают будто меня доставили на метле.

Сработало.

Ведьм у нас в КАМ не водилось, так же, как и в аристократических семействах, о них ходило много слухов и легенд, потому тема была принята на ура.

Быстро поведав, как выглядят настоящие маленькие ведьмочки, какие они хорошенькие и прилежные, сдержанные и воспитанные, как их опекает Монмар, сбежала в душ. Хотелось смыть с себя не только усталость и грязь, но и приставучий запах полыни. Может, это приворотное зелье?

Идея пришла в мою шальную от усталости голову как раз в тот момент, когда я проходила мимо рассевшихся полукругом в гостиной подруг.

— Мира, а есть зелья, которые сильно пахнут полынью?

— Ну, есть, конечно. Лечебные, в основном.

— А я думаю, нашу Серену интересуют любовные зелья, — не отводя от меня напряжённого взгляда, произнесла Бриджит. — Ведь полынью пахнет один красивый боевой маг.

— И твой друг детства, — добавила я, не отводя взгляда.

— Но только на тебя он действует как зелье! — торжествующе закончила Бри.

— Добрых чувств Эйнар во мне не вызывает, ты не права. Даже напротив. Меня смутила навязчивость запаха. Она в чём–то схожа с неприятным парфюмом некромантов, — ответила спокойно радуясь про себя, что мозг не лежит в отключке после освоенного в экстренном порядке материала и жестокого столкновения с прошлым.

— А я‑то думала, — вдруг поникла Бри.

— Что ты думала? Что наша Серена влюбится в твоего мутного соседа? — уточнила Таяна. — Даром он ей не нужен!

— А почему бы и нет? Он, как и вы, сын герцога. Достойная пара.

— Я думала, ты себе его приберегла, — заметила Мира.

— Кто? Я? — искренне удивилась Бри. — Не смешите! Эйнар мне как брат. Просто я знаю, что… в общем, мне кажется, ему давно нравится Серена. По крайней мере, он всегда о тебе расспрашивал! — сдала лучшего друга наша первая красавица, уставившись на меня едва ли не с претензией.

Было ли у меня желание узнать подробнее об их разговорах? Да! Конечно, да! Тысячу раз да. Но я и так сегодня подставилась.

— Извини, Бри. У нас с ним давнишняя взаимная нелюбовь. Так что эти расспросы из рубрики «держи друга близко, а врага ещё ближе». Я спать, девочки. Завтра тяжёлый день.

«И вечер», — подумала про себя, вспомнив о грядущей дополнительной тренировке. Может, даже индивидуальной.

На удивление, мне ничего не снилось, я выспалась, была бодра и весела как никогда. Даже встала раньше комариного писка.

Контрастный душ с жёсткой мочалкой, ледяная вода с ромашкой в качестве завершающего штриха банных процедур, небольшой слой запрещённой косметики под глаза, чтобы скрыть тёмные круги, капелька водостойкой туши на ресницы, волосы в косу. Идеально!

К моменту пробуждения подруг я собрала учебники и конспекты в сумку и подготовила одежду, чтобы не тратить время после тренировки. И силы. Вдруг их совсем не останется. Кто знает, что там на уме у Эйнара.

— А ты действительно его ненавидишь, — оценила мой боевой настрой Мира, зевая. — Можешь мне тоже сумку собрать? Это лучше, чем нервничать.

— И мне, — простонала Бри. — Пожалуйста, будь человеком.

— Идите уже, горемыки. Будто это вы вчера учились без перерыва до полуночи.

— Мы обсуждали сложившуюся ситуацию! — зевая, сообщила Бриджит. — Ты спала, а мы ещё долго болтали.

— Это вы зря.

Сборы не заняли много времени только потому, что его не было. Строгий тренер от имени и по поручению Морта сообщил, что отныне мы в полной его власти и он из нас сделает настоящих воинов, а не кастрюлю с разваренными пельменями.

— Роскошный комплимент, — процедила я сквозь зубы так, чтобы услышали только рядом стоящие подруги.

Но у боевых магов уши всегда в полной боевой готовности. Пора бы уже запомнить.

— Могу сделать ещё парочку, — ядовито заметил Эйнар, подходя к нам с Мирой и Бри. — Изнеженные, избалованные, расслабленные домашние девочки, которым законы не писаны, да, Серена? — Зелёные глаза потемнели. — Я ошибаюсь, или ты подкрашена?

Он внимательно осмотрел моё лицо, но я и глазом не моргнула. Берёт на слабо. Не знаю ни одного мужчину, разбирающегося в косметике, тем более, в иномирной косметике, которую–то и не каждая девушка отличит от естественной красоты.

— Бри? — обернулся он к подруге детства.

— Что? Ты посмотри, какие мы бледные! Давишь на больную мозоль! — расстроилась наша первая красавица, даже пару слезинок не пожалела. — Ну что, потёк у меня несуществующий макияж от слёз? — всхлипнула она, подставляя лицо для инспекции.

— Смотрите мне! — отступил мужчина, на нашу удачу отвернувшись.

Мы быстро подавили ехидные улыбочки. Мало того, что все были подкрашены, так Бриджит ещё и губы себе немного увеличила специальным гелем–щипалкой.