Я постаралась даже виду не подать, что заметила, как он, зверски щурясь в нашу сторону, лёгкими пассами восстанавливает дверь… а она не восстанавливается.

Вряд ли у кого–то были сомнения в компетентности загадочного Оганера де Луара, тайного советника его величества, сильнейшего мага и одного из богатейших людей Арратора, поэтому все удивлённо изогнули брови. А если кто из присутствующих и не знал подлинное имя и уровень способностей ректора Сантора, то один лишь его статус явно намекал — у двери нет шансов.

И тем не менее, она не поддавалась.

Странно, правда?

Лично я не удивлена. И точно знаю, куда смотреть и кого винить. Таяна, даже не могу описать эту невозможную, непрошибаемую наглость, положила руку мне на колено с зажатым в кулачке куском древесины.

С огромным трудом сохраняя ледяную маску спокойствия на лице, попыталась разжать тонкие девичьи пальцы, но не вышло. Коварная леди Феар спрятала подальше руку с добычей. Плутовка!

Не смеяться, не смеяться, не смеяться.

Истерика готова была выплеснуться из наглухо запертой бочки, с громким хлопком выбив крышку.

Бедный ди Рекст, наш самый любимый ректор, который никогда не издевался над нами, не подсовывал огромные списки литературы для самостоятельного изучения, ещё и через призрака, не отправлял обманом инициироваться к некромантам, и вообще, вёл себя выше всяких похвал, сейчас едва держал лицо. Глаза его смеялись, и я едва не поддалась заразительному веселью. Разве только сделала глубокий вдох, но его вполне можно списать на волнение.

Вот это проверка! Никогда с таким трудом не сдерживала эмоции!

— Так, давайте–ка я попробую, — не выдержал его величество и, поднявшись, пошёл к «капризной двери».

Поставить короля в неловкую ситуацию даже в шутку недопустимо, поэтому щепка тут же полетела из–под стола в сторону своих товарок, по пути прощаясь с заклинанием «клетка», а Таяна, паршивка такая, заставила меня здорово понервничать, улыбнулась мне радостно, ещё и шепнула: «Зато сразу всё обсудим и получим решение, а не очередную отговорку»

Что там королева говорила про чувство вины? В лексиконе Таяны, похоже, и словосочетания–то такого нет!

— Не могу понять, в чём дело, — признался ректор Кранстон.

— Дело в том, Ормод, что вы прежде мало работали с юными девушками, — ехидно ответила королева, делая глоток чая. — Вы явно их чем–то обидели. Рекомендую вам пообщаться с Марсом, у него в КАМ девушки вели себя выше всяких похвал. Да, девушки?

— Да, ваше величество! — выдохнули мы, не сразу сообразив, что этим заодно и вину свою признали, но отступать было некуда, да и все присутствующие смотрели крайне заинтересованно, особенно его величество, успевший восстановить дверь, подколоть по–доброму нашего ректора и вернуться на своё место.

— Говорите, — распорядилась королева.

— Мы не обижены, мы возмущены и требуем справедливости от руководства академии, — начала я.

— Неужели не справляетесь? Страшно? Непривычно? Чересчур для молодых леди? — спросила королева, ухмыльнувшись чуть издевательски.

Ну точно, наш перевод — её рук дело. В чём, впрочем, сомнений и не было, всё королевство знает, кто аккуратно придерживает штурвал власти и периодически крутит его туда–сюда, пока супруг не видит. Другое дело, зачем ей понадобилась подобная афера. Уверена, принц — не причина, а ширма или «приятное с полезным», её величество любила сложные многоходовые комбинации и оптимизацию, даже выписывала себе специальные книги из других миров. То, что это запрещённая лично ею контрабанда, нашу правительницу не волновало.

В общем, мы с девочками лишь берём с неё пример. Как оправдание не сработает, но совести немного легче.

Ничего, разберёмся, что они нам готовято. Ещё удивим всех! На крайний случай, просто выкрутимся.

— Справляемся. Преподаватели и новые предметы нам нравятся, методика обучения своеобразная, но держит в тонусе, так что нам не скучно, наоборот, интересно проверить свои силы и способности, — отчиталась я. — Вопрос в другом. Смотритель библиотеки, почтенный Монмар, сообщил, что нам велено изучить предметы за первый курс самостоятельно и в сжатые сроки — до зимнего бала. Если мы полностью исключим сон из графика, возможно, успеем, но качество знаний без контроля ответственных преподавателей гарантировать не можем, потому и решили обговорить с ректором Кранстоном иные варианты.

— Что и требовалось доказать, — произнёс себе под нос ди Рекст, но из–за того, что я прервала речь, его услышали все.

— Несомненно, для разговора по душам с ректором стоило вынести дверь в его кабинет, — ехидно заметила её величество. — Хотя чего это я? Некоторые даже таких намёков не понимают.

Королева посмотрела на мужа, и тот в мгновение ока сделал удивлённое лицо, а затем и вовсе послал жене воздушный поцелуй. Маленькая личная сценка разрядила обстановку, и мы с Таяной переглянулись и даже позволили себе улыбнуться. Сильно ругать не будут!

— Инцидент с дверью оставим в покое, это чисто женский метод решать проблемы, — заявил его величество, — Давайте, Ормод, подумаем, как решить вопрос с занятиями. Может, перевести девушек на первый курс?

— Но тогда они потеряют год, — заметил ди Рекст.

— Почему потеряют? Они приобретут другие знания, — не увидел проблемы король.

— Год молодости, Феликс, для любой девушки куда важнее каких–то там знаний! — пояснила снисходительно её величество мужу. — Или я не права?

Необычного горчичного цвета глаза уставились на нас Таяной.

Тот случай, когда нужно ответить то, что она хочет услышать. Интересно, как выкрутится Таяна.

— Мне не принципиально. Я теперь вечно молода, — ответила подруга, вызвав мой удивлённый взгляд.

Святая Эйри, меня окружают сплошные некроманты! Нужно срочно узнать, как от них защищаться. А то молодой и прекрасной она будет за мой счёт в том числе!

— Ваше величество, мы примем любое ваше решение, — ответила я так, как это на самом деле стоило сделать. — Если мне будет позволено высказать личное мнение…

Родители улыбнулись — я говорила точь–в–точь, как старший брат, когда ему было что–то очень нужно, ещё и голову склонила чуть вправо.

— Уверена, вы бы его уже много раз высказали ректору академии, так что, во избежание дальнейшей порчи казённого имущества и нервов лорда Кранстона, позволяю, — сострила королева.

— Нас семнадцать и мы все получили отличное домашнее образование до того, как поступили в Королевскую академию магии. Мы дружим и помогаем друг другу. Вместе мы справимся. Нам только нужна поддержка преподавателей и, возможно, специально разработанная ускоренная программа первого курса. Она обычно больше общеобразовательная, теорию мы выучим, но для практики нам нужны полноценные тренировки.

— И кураторы, — вставила Таяна.