– Мэдди… – произносит он, и его голос звучит глубже, но все еще до боли знакомым.

Я на мгновение отвлекаюсь на разговор моей семьи.

– Дьявол! – говорит вторая тетя. – Призрак!

– Тише, – ругается старшая тетя.

– Это дьявол, это, наверное, владелец отеля, верно? – шипит вторая тетя.

– Все в порядке, дамы? – спрашивает Нейтан.

– Вы владелец этого отеля? – спрашивает ма. – Мистер Джейк, не так ли?

– Нет, ма, это…

– Я Нейтан. Так приятно наконец-то познакомиться со всеми вами.

Черт.

– Наконец-то? Что ты имеешь в виду под «наконец-то»?

– Нам просто нужно быстро пройти на кухню, – говорю я. – Проверить торт. Это центральный элемент, ты же знаешь. Нужно убедиться, что он идеален. Хорошо, увидимся, пока!

– Я провожу тебя. – Он легонько касается моей спины, и только этого маленького прикосновения достаточно, чтобы послать электрический ток вниз до самых ног.

– У тебя, должно быть, тысяча дел, о которых нужно позаботиться…

– Я могу выделить время.

Мама и тети следуют позади нас и шепчутся. Нейтан проводит меня через боковую дверь с надписью «для сотрудников», и мы идем по, кажется, бесконечному лабиринту коридоров.

– Как поживаешь? – спрашивает он, глядя на меня краем глаза.

– Хорошо! А ты?

– Похоже, ваш семейный бизнес действительно набрал обороты. Держу пари, ты делаешь самые потрясающие фотографии. – Он одаривает меня обворожительной улыбкой.

– Это точно. Не оставляйте самый важный свой день на волю случая, доверьте его Ченам! – Я издаю слабый смешок, и в животе появляются бабочки.

Он сдерживает ухмылку.

– Это ты придумала такой слоган?

– Очевидно. И ты в отличной форме. Боже мой, Нейтан. Ты владелец этого места?

– Ну, частично владелец, – говорит он с улыбкой. – Здесь много инвесторов.

– Но ты им управляешь?

– Да.

Гордость захлестывает меня. Это всегда было его мечтой, сколько я его знала. Он всегда хотел работать в гостиничном бизнесе, управлять своим собственным отелем, и он определенно достиг этого с «Айана Лючия».

– Нейтан, ух ты…

– Извините, извините, – говорит ма, вставая между нами. – Откуда вы знакомы? Привет, я мама Мэдди. Зовите меня тетушкой Натасей, хорошо?

Нейтан останавливается, чтобы пожать руку ма, и смотрит ей в глаза, говоря:

– Здравствуйте, миссис Чен, то есть тетя. Я Нейтан. Я был другом Мэдди…

– Другом из колледжа, – лепечу я.

Все уставились на меня. Очевидно, что ни тетя, ни мама не купились на эту ложь.

– Друг из колледжа, – повторяет Нейтан, а затем загадочно улыбается мне, и я знаю, что скрывается за этой улыбкой. За ней скрывается разочарование.

«Дело не в тебе! – хотелось крикнуть ему. – Дело во мне и моей матери, и моих тетях, и том факте, что мы едем искать труп какого-то чувака, которого я убила прошлой ночью и который должен был быть ТОБОЙ, очевидно». Но я не могу сказать ему ничего из этого, поэтому мы проходим остаток пути в напряженном молчании.

Я почти вздыхаю с облегчением, когда мы, наконец, заходим через двойные двери и оказываемся в шумной кухне. Почти пришли. Холодильник должен быть где-то там.

Нейтан ведет нас мимо занятых поваров и их помощников, все они что-то рубят, жарят и перемешивают. Каждый из них оглядывается и приветствует Нейтана, когда мы проходим мимо, а он отвечает то улыбкой, то похлопыванием по спине. Он всегда был очаровательным, когда я знала его еще в колледже, но сейчас стал еще более обаятельным. Очевидно, что все тут, от шеф-повара Мигеля до посудомойки, знают и обожают его.

– Это ваше рабочее место, – говорит он старшей тете, когда мы подходим к рабочей станции.

Сяолин уже там, и десятки цветов из мастики разложены перед ней. Она вскакивает на ноги и широко улыбается старшей тете.

– Доброе утро, шеф, – щебечет она, а затем ее глаза становятся огромными, когда она видит всех нас. – О, привет, тетушки. Привет, Мэдди. Не ожидала увидеть вас здесь.

– Сяолин, – произносит старшая тетя строгим голосом. – Где холодильники?

– О! Ну, я подумала, что могу начать пораньше, сделать немного про запас, понимаете. Хотела удивить вас…

– Холодильник! – взвизгивает старшая тетя, и мы все подскакиваем, даже Нейтан. Старшая тетушка имеет такое влияние на всех.

– Холодильник! – кричит Сяолин, спеша к большой стальной двери. – Что-то не так? Я что-то натворила? Я просто хотела помочь…

– Нет, ты очень хорошая помощница, – говорит старшая тетя, натягивая улыбку. – Оставайся там и доделывай все за мной, хорошо, деточка?

Я уже собираюсь пойти к холодильникам с семьей, когда Нейтан берет меня за руку.

– Мы можем поговорить? – спрашивает он.

– Не сейчас. Мне нужно помочь с… э-э-э… пирожными.

Он хмурит густые брови в замешательстве и смотрит на меня из-под своих густых ресниц. Клянусь, этот человек и его ресницы… – Ты же фотограф, верно? Зачем тебе помогать с тортами?

– Для… фотографий, очевидно.

– Ах, вот так.

– Я делаю фотографии подготовки к свадьбе. Ты знаешь, как это бывает в наше время. Люди хотят знать все о свадьбах, вплоть до подготовительных работ.

– Правда? Ладно, – вздыхает он.

– Может быть, позже? Я не знаю, какой у тебя график. Предполагаю, что он довольно загруженный, но если бы мы могли…

Я изо всех сил стараюсь сохранить улыбку на лице, когда ма выглядывает из квадратного окна в стальной двери и велит мне поторопиться.

– Да! В общем, да, поговорим позже.

– Хорошо.

– Хорошо.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но Нейтан ловит мою руку и крепко сжимает ее.

– Я рад снова видеть тебя, Мэдди, – говорит он тихо, и искренность в его голосе почти заставляет меня разрыдаться.

Когда он поворачивается и уходит, я мысленно возвращаюсь на несколько лет назад, когда мы расстались, когда я заставила себя остаться в своей комнате и ничего не делать, пока он уходил, разбив мне сердце. Всевозможные эмоции бурлят внутри меня, и мне приходится сдерживать рыдания, которые грозят вырваться наружу. Я смотрю, как он уходит, с трудом переводя дыхание, а затем иду к холодильнику.

– Закрой дверь! – командует старшая тетя на индонезийском, как только я вхожу внутрь.

Я делаю так, как она сказала, задаваясь вопросом, что мы будем говорить, когда кому-то понадобится принести отсюда какой-нибудь ингредиент. Холодильная камера большая и плотно заполнена ящиками с овощами, фруктами и другими разнообразными ингредиентами, включая множество ящиков с винными бутылками. Была и отдельная секция для мяса, за пластиковой занавеской. Мои тети и ма нашли нужный холодильник и вытащили его с полок в мясную секцию, чтобы он не был виден снаружи.

– Хорошо, – говорит старшая тетя.

– Открой его. Это твой холодильник, – произносит вторая тетя.

Обычно я отхожу в сторону и позволяю им поспорить, потому