рот мне зажали потной и воняющей табаком ручищей, но я продолжала вырываться, мыча и кусаясь. Магический импульс, как я ни пыталась, вызвать не могла, чтобы хотя бы отпугнуть этих двоих и попытаться бежать, а они уже были почти близки к цели, по крайней мере, один уже снимал штаны, как вдруг его отбросило от меня и шваркнуло спиной об стену. Второй тут же бросил меня, отчего я больно ударилась копчиком и с всхлипом отползла в сторону, пытаясь зажать остатки платья на груди. Наблюдая за битвой незнакомого мага и этих двоих бандитов, я впервые желала смерти живому существу. Огненные всполохи проносились по пальцам мужчины, когда он заклинаниями прижал обоих бандитов к стене.

– Убить бы вас! – услышала я его шипение, – но это будет слишком легкая кара! Сейчас передам вас в руки закона, для таких, как вы, у них припасено отдельное наказание.

– Да мы ж ничего не хотели плохого, – заскулил один бандит, – девчонка-шлюха, сама нас поманила сюда, мы просто хотели развлечься все втроем!

– Эта, как ты выразился, девчонка-шлюха – неинициированная ведьма, а ты знаешь, что к ведьмам у нас особое отношение?

– Пощади! – завопил второй. –Откуда нам было это знать? Она так аппетитно своей попкой виляла, как настоящая шлюха!

В это время в голубом росчерке портала появились трое людей в форме магической полиции. Я расширившимися глазами наблюдала, как они схватили бандитов, заковав их руки в наручники из магстали, а затем, не глядя на меня, утащили обратно в портал.

Маг, встряхнув кисти рук, тяжело вздохнул и медленно повернулся ко мне.

– Вставай, девочка, отведу тебя домой, – устало произнес он, и я поняла, что он немолод. – Не знаю, как тебя угораздило здесь оказаться, но хочу дать совет не бродить одной в этом квартале. Черт знает что может случиться с одинокой ведьмой в этом месте.

С трудом поднявшись на дрожащих ногах, я одной рукой все также сжимала платье на груди, второй пригладила растрепавшиеся кудри.

– Спасибо! – голос мне отказал и получилось поблагодарить только шепотом.

– Говори адрес, – вздохнул маг, с каким-то сожалением глядя на меня. – Куда тебя доставить?

– Улица Румпельштильцкена, 18, – просипела я, чувствуя какую-то ватную слабость в ногах. – Я там живу.

– Да? – брови старого мага удивленно поползли вверх. – Удивительно, но и я там же живу! И еще не встречал тебя в своем доме. Ты ничего не путаешь?

Не успев ему ничего ответить, я почувствовала, как сознание заволокла пелена, голова сильно закружилась, в ушах зазвенело, а потом я провалилась в темноту.

22

Вы когда-нибудь падали в обморок? Говорят, он обычно длится несколько секунд, а потом человек приходит в себя. Со мной такого никогда не бывало, поэтому судить, правильно я упала в обморок или нет, я не могла. Открыв глаза, я обнаружила себя лежащей в незнакомой спальне с белым высоким потолком, панорамным окном в пол, через который яркие солнечные лучи врывались в помещение и затапливали его теплым желтым светом. Присев на постели, я обнаружила себя в ночной сорочке необъятного размера, которая, вероятно, принадлежала весьма крупной женщине, так как что в длину, что в ширину она была почти одинаковая. Странно, но чувствовала я себя так, будто не упала в обморок накануне, а проспала часов десять кряду. И главное – никаких следов синяков на запястьях, хотя от тех тисков, в которые захватывали их бандиты своими ручищами, они точно должны были остаться.

Оглядевшись, я поднялась на ноги и попробовала сделать пару шагов. Великолепно! Нигде не болело, не саднило, ничего абсолютно не беспокоило. Может, я умерла и мне сейчас все это кажется? Интересно, где я?

Будто отвечая на мой вопрос, дверь открылась, а в комнату почти боком протиснулась хозяйка сорочки.

– Доброе утро, милая! – голос ее журчал, будто у любимой бабушки, которой у меня никогда не было. – Хозяин сказал, что ты проснешься в это время, я пришла проверить. Как спалось? Ничего не болит?

– Доброе утро! – я смутилась своего вида и отступила к кровати, готовая юркнуть под одеяло.

– Да ты не смущайся, вчера хозяин тебя принес к нам, погрузил в сон, я тебя и переодела и умыла. Ишь ты, изверги какие, эти бандиты! Хорошо, хозяин неподалеку был, а так могло и непоправимое случиться!

Кивнув, я ощутила комок в горле от запоздалых слез страха и шмыгнула носом. Женщина тут же колобком метнулась ко мне и прижала к себе.

– Ну-ну, дорогуша, все уже позади! – я уткнулась лицом в пышную грудь и, сама от себя не ожидая, разревелась.

Слезы градом катились по щекам, впитываясь в платье, а толстуха поглаживала меня по голове и спине. Когда поток иссяк, я шмыгнула носом и подняла голову.

– Спасибо! – прогнусавила я.

– Не представляю, что тебе пришлось пережить, но, к счастью, сейчас все уже позади! – меня в последний раз похлопали по спине и отпустили. – А сейчас переодевайся и мигом вниз, ишь ты, худышка какая, куда только мамка твоя смотрит, так девку заморила!

Я моргнула растерянно. Уж кем-кем, а худышкой я себя точно не считала, да и не была такой. В некоторых местах я б вообще не отказалась быть поменьше. Но у дамы, видимо, были свои представления о красоте.

– Я не могу так идти! – пискнула я, разведя руками. – Я не одета, а мое платье…

– Я его привела в порядок, дитя мое! – колобок метнулся к шкафу и выудил пострадавшее вчера платье.

И если б я не знала, что оно было разорвано, то не догадалась бы о починке, так все было филигранно зашито!

– Немного владею бытовой магией, – смутилась толстушка, – сама б я так не зашила.

– Спасибо огромное! – прижав руки к груди, я смотрела на свою спасительницу как на богиню. – Вы меня очень выручили! Боюсь, я не смогу с вами позавтракать, наверняка меня ищут, а волновать мне никого не хочется.

Толстушка обернулась и нахмурилась.

– Ну уж нет, милая! Просто так ты отсюда не уйдешь! – заявила она сердито. – От Марейры еще никто голодным не сбегал! Ишь, чего удумала!

– Но… – попыталась возразить я.

– Ничего и слышать не хочу! – отрезала она. – Давай помогу платье надеть и пойдем!

Решительно подойдя ко мне, нисколько не смущаясь, сердитая женщина сдернула с меня ночнушку и помогла надеть платье, а мне оставалось только краснеть – белья на мне не было, видимо, его починить не удалось.

– Ну вот! – удовлетворенно отступила она, застегнув замок на платье и уперев руки в бока. – Теперь ты совсем красавица.