– Тильда! – эльф вырвался на улицу и обнял меня так, что кости затрещали. – Где ты была?

Отстранив меня на вытянутых руках и не отпуская, мужчина вглядывался в меня тревожными глазами, под которыми я увидела тени. Неужели не спал всю ночь? Мне стало стыдно.

– Мы с Колином чуть с ума не сошли, когда ты не явилась домой! – взволнованно говорил меж тем ушастый, – я вернулся в Академию, там мне сказали, что ты уже ушла! Где ты была?

– Ой, – вяло отмахнулась я, – столько всего произошло.

Я вдруг почувствовала комок в горле и подкатившие слезы. Шмыгнув носом, почувствовала, что сейчас разревусь и подняла глаза вверх, сдерживая себя.

– Что там такое? – Колин выглянул из-за двери и, увидев меня, кинулся ко мне: – Тильда!

И тут меня прорвало. Поток слез неукротимо полился из глаз, будто соленый водопад. Эльф и старик застыли испуганными сусликами, а потом оба постарались прижать меня к себе. Со стороны это, наверное, выглядело как бесформенная куча с множеством рук. Апофеозом стало то, что из раскрытой двери вылетел пушистый комок и шмякнулся в центр нашего клубка с ужасающим мявом. И это стало решающим в устойчивости хрупкой конструкции. Мы рухнули всем составом на землю, к счастью, крыльцо было невысокое, и ушибиться было сложно, тем более, что основанием оказался эльф, а мы уж приземлились на него. Слезы мои моментально высохли от нелепости ситуации, я даже хихикнула, глядя на Ти и Колина, который пострадал меньше всех, оказавшись сверху, и поднявшись первым. Адская кошка, повиснув на мне, категорически не хотела отцепляться, второй лапой намертво пришпилившись к рубашке эльфа. Все наши попытки снять коготки и освободиться приводили к тому, что животное все более угрожающе шипело и даже порывалось цапнуть.

– Так, мне это надоело! – сообщил Ти.

Конечно, мне б тоже не понравилось спиной валяться на холодной от росы земле. Но в следующую секунду я обомлела – эльф принялся расстегивать пуговицы на рубашке и вскоре смог освободить меня с кошкой. Мы почти одновременно поднялись, я прижимала к себе мохнатую кусалку, а мужчина слегка ежился, поигрывая мускулами на оголенном торсе.

– Идемте в дом!

Я уже почти вошла в двери, как вдруг с улицы услышала голос шейгена:

– Тильда! Мы не договорили!

Обернувшись, я едва не застонала. Этот навязчивый тип уже приблизился к крыльцу и смотрел на меня суровым взглядом.

– Студент Артемидес? – удивился Тиари, тоже обернувшись.

– Ректор? – приподнял брови шейген.

Я едва не застонала от этой встречи, будто была застигнута мужем на пороге дома с любовником. Во всяком случае, в голосе шейгена я уловила именно такие нотки.

– Извольте объясниться, что вам нужно? – Ти скрестил руки на груди и с высоты своего роста смотрел на Сайрина.

Тот дернул щекой.

– То, что произошло вчера с Тильдой – исключительно моя вина, – покаянно опустил голову он. – Я не ожидал отца, поэтому не был готов к тому, что придется покинуть Тильду одну. И нападение это еще…

– Нападение? – Ти нахмурился и перевел взгляд на меня.

– Я не успела рассказать, – я смущенно пожала плечами. – Но ничего страшного и непоправимого не случилось.

– Спасибо, студент Артемидес, что признаете свою вину. Сейчас можете отправляться на занятия, а со своей… помощницей я разберусь сам.

Эльф втолкнул меня в дом и запер дверь, отрезав мне пути к отступлению, а шейгену возможность продолжить разговор. И напрасно я радовалась этому – сейчас глаза Тиари метали молнии.

– Хотел бы я знать, Тильда, какого демона ты якшаешься с этим демоном! Тьфу, черт!

– Хорошенький каламбурчик, – пробормотала я, покосившись на пригревшуюся адскую кошку.

– Мы с Колином не спали всю ночь, думая, что же с тобой случилось! И ты сейчас спокойно заявляешься с этим шейгеном! – продолжил возмущаться эльф.

– Не с ним! – вскинулась я протестующе. – После вчерашнего я с ним никуда!

– Да уж будь добра, – со злостью усмехнулся Ти. –Я не позволю моей…, – он запнулся, – помощнице общаться со всяким сбродом!

Я вздохнула. Ругаться ну совершенно не хотелось. Всю злость я выплеснула на Сайрина, когда шарахнула его силушкой, а эмоции мои остались в доме отца.

– Столько всего произошло, – тихо сказала я. – Всего-то одна ночь и утро, а событий хватит на целый рассказ.

25

– Ну рассказывай, – эльф как-то недобро усмехнулся и насильно усадил меня в кресло в гостиной.

Кошка уютно устроилась на моих коленях, мурча и периодически выпуская коготки мне в ноги. Я обвела глазами комнату, думая, с чего бы начать и параллельно отмечая, что здесь не хватает женской руки – в углах отчего-то появилась паутина, портьеры казались грязноватыми, а вся обстановка обветшалой. Странно, но вчера я такого не замечала!

– Я жду, Тильда! – напомнил Тиари, раздраженно постукивая носком туфли по полу.

– Ээээ, – я думала, как бы помягче все рассказать. – Все началось, когда я не смогла в сумерках разглядеть табличку вашего дома…

По мере моего повествования глаза Тиари становились все больше, а выражение лица все удивленнее. Под конец он даже не сдержался и тихо выругался, когда я, опуская подробности, рассказала о нападении, а потом и о спасении. Мне показалось, что эльф даже выдохнул облегченно, осознав, что я в порядке, и стало так тепло в груди от чувства затаенной радости.

– Тиль, ты просто магнит для неприятностей! – Ти запустил руку в волосы и взлохматил их. – Я с самого начала понял, что ты ошиблась, но выпроваживать тебя не стал, думал, ты утром сама увидишь табличку на доме и обо всем догадаешься, но ты молчала, а потом и вовсе так вписалась в нашу компанию, что я решил оставить все как есть.

Я хмуро уставилась на него.

– Вот так, – проворчала раздраженно, – все проблемы вечно от недосказанностей!

– И что, говоришь, и маменька твоя пожаловала? – усмехнулся Ти. – И у меня есть надежда сплавить тебя вместе с кошкой и метлой наконец-то в дом к родственникам?

Я подозрительно уставилась на него, но физиономия эльфа так и лучилась доброжелательностью. Ну не может он с таким лицом язвить, хотя мне именно так и показалось. И вообще, я всегда отличалась подозрительностью, поэтому и доверять этому ушастому у меня оснований, не было. С него станется и подтрунивать надо мной!

– Эх, чувствую, придется мне новую помощницу искать, – сокрушенно покачал меж тем головой Тиари. – Полагаю, родители будут против твоей подработки до поступления.

– Не знаю, – хмуро буркнула я. – Им вообще не до меня было, когда я сбег… ушла из дома Гидеона. Если они вообще