class="p1">– Эта ещё лучше, – одобрил Потапов. – Сидоров, что ты прячешься за вешалкой, я всё равно вижу, что тебе не нравится. Я думаю, что моя жена в этих оборках не войдёт в маршрутку – они сразу всё место займут. Что-нибудь поуже и покороче покажите, пожалуйста.

Продавщица достала элегантную пятнистую куртку с двумя капюшонами.

– Во! – восхитился Потапов. – В Греции шубы даже на драконов шьют – правда, на двухголовых, с двумя капюшонами. Такая куртка очень Стасику подошла бы – два капюшона, один про запас, а то он вечно всё теряет. Один капюшон потеряет – другой останется. Ты представляешь, Сидоров, когда я сюда летел, наш дракон Стасик сделал вид, что он – моя запасная шкура и…

И тут Потапов замер. Его осенила гениальная идея: как провезти Пифона без билета и визы. Потапов сунул куртку с двумя капюшонами удивлённой продавщице, сказал Сидорову: «Пошли» и бросился на первый этаж.

– Уважаемый Пифон, я провезу вас на Урал под видом шубы! – сказал он Пифону возбуждённым шёпотом. – Понимаете, сейчас люди – не то, что три тысячи лет назад. Они стали подозрительными, требуют паспорта и прочие бумажки, а у вас их нет. Сейчас мы вас запакуем, и вам придётся немного потерпеть в скрюченном состоянии. А дома, на Урале, я вас выпущу.

– На таможне не пропустят, – усомнился Сидоров.

– Ха! Мы скажем, что это шуба, и они поверят! Я тут поглядел – каких только шуб на свете не бывает. Вполне может быть одна с чешуёй и хвостом.

– Делай как ведаешь, отрок,

себя в твои лапы вверяю, —

горько сказал Пифон. —

Мне не в новинку сидеть в тесноте неуютной,

Я потерплю сколько нужно —

                            и грустно покину

Милую родину, мачехой ставшую ныне.

– Это недолго, перелёт всего три часа двадцать минут, да ещё до этого часа два, – уговаривал Потапов. – Главное – молчите и делайте вид, что вы – шуба. Стасика по болтовне разоблачили.

Он позвал девушку, которая упаковывала покупки, и указал на Пифона:

– Мы купили вот эту шубу. Упакуйте нам её, пожалуйста. Только поплотнее, чтобы когти упаковку не прорвали.

– Ой! Это шуба? – слегка удивилась девушка.

– Ну, вам виднее, что вы тут продаёте, – строго сказал Потапов. – А что, вы сомневаетесь, что это шуба? Нас на втором этаже уверяли, что шуба. Нет, если вы настаиваете, что это не шуба, и нас обманули в вашем уважаемом магазине, то лучше позвать директора и…

– Нет-нет, что вы! – лучезарно заулыбалась девушка. – Вас не могли обмануть в нашем магазине, у нас лучшее в мире обслуживание. Конечно, это шуба – правда, оригинальная модель? С использованием кожи питона – это модно в нынешнем сезоне.

«Шуба» явственно вздрогнула. Девушка не обратила внимания и ловко запаковала «её» в огромный фирменный пакет.

– Большой какой размер, – сказала она. – Ваша жена – крупная женщина?

– Очень крупная, – кивнул Потапов. – Примерно как три холодильника.

Он взял тележку и повёз пакет с Пифоном к выходу. Хорошо, что долго ждать не пришлось, и минут через десять автобус уже катил к аэропорту.

В аэропорту Потапов и Сидоров немного нервничали. Но таможню прошли без сучка, без задоринки. Потапов сказал: «Это шуба», таможенник сказал: «По-по-по!», и на этом проверка кончилась. Пакет с Пифоном уже погрузили на конвейер, по которому чемоданы уезжают в багажное отделение, как вдруг…

Раздался треск, бумага на пакете с Пифоном лопнула, и змей решительно спрыгнул с конвейера, стряхнул остатки упаковки и шагнул к Потапову.

– Шуба, вы куда? – ошалело спросил работник аэропорта.

– Нет, не могу я, простите, друзья дорогие,

Хлопоты ваши напрасны, я с вами,

                                         увы, не поеду, —

торжественно сказал Пифон и поклонился Потапову и Сидорову.

– Чую – зачахну на вашем прекрасном Урале,

Ибо чужбина чужбиной всегда остаётся.

Да и сдаваться в борьбе мне противно донельзя.

Перехитрю я злокозненного Аполлона,

Снова я буду царить на отрогах Парнаса!

Вам же – моя благодарность на вечные веки.

В гости приедете – вас я уважу по-царски.

Он ещё раз поклонился и зашагал к выходу. Служащий аэропорта попытался что-то возразить, но Пифон его осадил сердито:

– Шуба я, шуба! Не видите? Нешто не можно

Греческой шубе свободной идти, куда шубе той треба?

Служащий как-то не нашёлся с ответом, а Потапов поддержал:

– И правда, господин начальник, где в ваших правилах написано, что шубам нельзя разгуливать по аэропорту? Греция – свободная страна, ведь так?

– Так, – согласился служащий.

– Тогда – свободу греческим шубам! – громко провозгласил Потапов. Купленные шубы в багаже у остальных туристов заволновались, зашевелились и явно порывались тоже вырваться на волю. Очень им потаповский призыв понравился, они были свободолюбивые, как все в Греции. А русские туристки Потапова чуть не побили за то, что он подстрекал их покупки к бунту и бегству. Зато в возникшем переполохе Пифон незаметно вышел из аэропорта и пошёл неведомо куда.

Забегая вперёд, скажем, что он без особых приключений пешком добрался до Дельф, а по дороге снялся в голливудском ужастике «Дракон – убийца», который как раз делали в Фессалийской долине. Режиссёру Пифон очень понравился, и он уговаривал его продолжить сотрудничество – после «Дракона-убийцы» планировался «Дракон-убийца 2», «Дракон-убийца 3» и так до пятнадцати. Но Пифон отказался и пошёл домой, в Дельфы. Там он улёгся на склонах Парнасских гор и начал усиленно страдать по поводу того, что вот когда он был сильный, то все ему поклонялись, а когда Аполлон его победил, то все сразу отвернулись, ибо люди поклоняются лишь силе, а ум и доброе сердце для них ничто. И неизвестно, до чего бы он дострадался, если бы не доктор Димитриос.

Доктор распустил слух среди своих пациентов, что на склоне горы, чуть выше Дельфийского святилища, лежит крупнейший в мире специалист по лечебному голоданию. И если вы к нему пойдёте на приём, то он вам все болезни вылечит голоданием. Доктор ведь даже не соврал: Пифон действительно был крупнейшим специалистом – и по размеру, и по сроку голодания, никто, кроме него, несколько тысяч лет не голодал.

Теперь Пифон пользуется не просто уважением – на него обрушилась всемирная слава. Тысячи людей со всего света едут к нему, чтобы он их