– Пей! – скомандовал чей-то голос, поднося к моим губам плошку с пресной водой. Припала к ней с жадностью, не обращая внимания на оседающие на языке песчинки. – Дома у вас был, – добавил голос. – Пусто там.

Я подняла тяжелые веки, припоминая произошедшее и паренька по имени Йошка. Голова снова разболелась. Уже с новой силой. Неужели кроме отсутствия голоса еще какой недуг при ней?

Я сидела вдали от воды, скрытая от чужих глаз густыми зарослями кустарников, что зеленой дугой обрамляли пологий берег. Здесь вместо песка под ногами была влажная от росы трава.

– Надень, – сказал паренек, протянув мне старое заштопанное платье, что досталось Аннушке еще от матери. Обрывки воспоминаний об этом все еще были живы на задворках памяти. Не прогнать их, не вычеркнуть. – Здесь твои вещи. Немного. Что успел, – подернул плечом Йошка.

Отбросив платье в траву, выхватила из его рук холщовый мешок и принялась перебирать его содержимое, пытаясь отыскать шкатулку – временное пристанище проклятой души. На месте. Выдохнула с облегчением, собирая свои жалкие пожитки.

– Шкатулку эту кузнец у капитана выкупил, – сказал он. – Муж твой?

Нехотя кивнула. Не мой. Аннушкин. У меня другой суженный.

– Наш корабль будет пришвартован здесь еще пару месяцев. Капитан мне поручение дал. – Йошка смолк, словно не мог решить говорить мне об этом или нет. Видимо немую девушку он посчитал надежным собеседником, потому как вскоре продолжил. – Тело мужчины выловили в Старом океане. Красивый да богатый. – Я насторожилась. – Есть место одно в Междуземье… Там за утопленников баснословное вознаграждение дают!

Я усмехнулась, качая головой. Что за сказки?

– Чистая правда! – уловил мое настроение Йошка. – А если и нет, то мужчина явно не из бедных. Глядишь, вдохнут пророки в него жизнь, а он и сам отблагодарить нас вздумает!

Глаза парнишки светились неподдельным энтузиазмом. В моих же вспыхнула надежда. Я отыскала в траве тонкий прут и направилась к песчаному берегу, поманив за собой Йошку. Согнувшись, принялась выводить на песке буквы. Одну за одной.

«Ты отправишься в поселение пророков?» – написала я. Молчать было мучительно больно. Даже ссадины досаждали меньше.

– Да. Говорят, они с причудами. – Он покрутил пятерней у виска, сведя зрачки к переносице.

Я вздохнула. Что есть, то есть… Великая Аша – далеко не подарок.

«Можно с тобой?» – снова написала вопрос и с мольбой взглянула на парнишку.

Если откажет, придушу собственными руками. Одной мне туда не добраться. Путь не близкий, а у меня ни денег, ни голоса.

Йошка не раздумывая принялся качать головой и широко улыбаться.

– А я уж думал уговаривать придется! – просиял он, хватая мешок с моими вещами и перекидывая его через плечо. – Оно и верно! Куда тебе идти? К изуверу этому? – спросил, гневно пнув сухую ветку. – Ты лучшего достойна!

Коснулась пальцами своих губ, напоминая Йошке, что я «с изъяном».

– Глупости! – не унимался он. – Зато ты красивая! – Сказал и тут же отвернулся, пытаясь скрыть румянец на щеках.

Красивая… Если бы ты только видел мою истинную внешность… Никакая Аннушка и рядом не стояла.

– Ну, идем, – поторопил он меня. – Нужно еще взять лошадей. Не хочу дел иметь с твоим мужем.

Я вздернула одну бровь, улыбаясь.

– И ничего я не боюсь! – пробормотал он себе под нос. – Просто время поджимает.

Старое платье село как влитое. Порванную одежду я припрятала в кустах. Бросив последний взгляд на спокойную синюю гладь моря, я направилась следом за Йошкой. Если пророки и правда вернут к жизни некроманта, тело которого выплюнул Старый океан, то у меня есть шанс заполучить новый сосуд. Было бы неплохо отыскать болотную ведьму Моргану, чтобы, прибегнув к чужой помощи, вновь воспользоваться ее телом…

Сознание возвращалось мучительно медленно. С каждым разом проклятые видения об Аннушке отнимали все больше и больше сил.

Застонала, пытаясь пошевелиться. Тщетно. Руки и ноги наотрез отказывались слушаться. Веки будто налились свинцом.

Чтобы приоткрыть глаза, пришлось собрать всю волю в кулак и очень сильно постараться. Замелькали разноцветные мушки. Головная боль пронзила стрелой, заставив вскрикнуть.

Я находилась в помещении, где царил полумрак. Деревянные стены, дощатый пол. Окна зашторены грязными занавесками, на покосившемся столике подрагивает огонек свечи – единственный источник света. Из мебели кроме стола пара стульев и две кровати с прохудившимися матрасами. У двери туго набитый холщовый мешок, который я уже где-то видела… Вот и все убранство. Здесь определенно уже очень давно никто не жил.

Вновь попыталась шевельнутся. Ничего не вышло. Моргнула несколько раз, пытаясь сфокусировать зрение. Прислушалась к своему телу: затылок упирался во что-то твердое и шершавое. Не иначе, как стена. На шее я почувствовала холод металла. На щиколотках и предплечьях тоже. Что-то обхватывало и мой живот, и малышу это отнюдь не нравилось. Он злился. Я это чувствовала. В пальцах появлялось привычное покалывание.

– Не советую, – раздался знакомый мужской голос из темноты. Зажатая, словно в стальных тисках я едва ли могла повернуться к нему. – Подними руки.

Я хотела было сказать какую-нибудь колкую фразу, но решила с этим повременить. Как и сказал незнакомец подняла руки и ужаснулась. Мои ладони были закованы в некое подобие металлических перчаток, которые заканчивались чуть выше запястья, плотно прилегая к коже. Я едва ли могла шевельнуть пальцами. Речи о том, чтобы согнуть их, вообще не шло.

– Решишь использовать силу – спалишь пальцы до костей, – предупредил меня голос.

Ох, если бы от меня это зависело! Как объяснить моему чаду, что нам не о чем беспокоиться и нужно утихомирить пыл?!

– Что вам нужно от меня? – спросила, пытаясь рассмотреть похитителя.

– Самую малость, – из темноты ко мне шагнул худощавый парень с копной рыжих волос, – только твое тело.

Снова?!

– Боюсь, вам придется встать в очередь, – пренебрежительно фыркнула я, стараясь сохранять спокойствие. Если этот паренек не некромант, то бояться мне нечего. Наверное…

– Шутишь, – протянул он, опускаясь на стул напротив меня. – Это хорошо. Лучше так. Я не люблю женские слезы, – признался честно.

Я пыталась придумать план бегства. В голове царил хаос. Мысли проносились с немыслимой скоростью. Огромное множество, но не одной дельной! Интересно, как скоро в поселении заметят мою пропажу? Боюсь, до тех пор, пока пророки отсиживаются по домам во время нашествия мертвецов, помощи мне ждать не следует. Разве что от Кроу. Ведь мы договорились встретиться у ворот! Он наверняка придет! Поймет, что со мной что-то случилось! Ну конечно!