Ела она с аппетитом, так, что за ушами трещало.

– Ты сегодня обедала? – спросил Никита, глядя, как она с жадностью собирает с тарелки хлебные крошки. Она помотала головой. – Но завтракала хотя бы?

– И не завтракала. Я всю ночь бегала от этих подонков. Спать хочу, умираю. Можно я лягу? – Влада взглянула на Никиту почти с мольбой.

У того сердце дрогнуло. Его девочка, милая, бедная, одинокая девочка. Ребёнок.

– Конечно, ложись. Я не тронул твою постель. Она в полном порядке.

Влада встала и заколебалась.

– Проводите меня.

– Куда? – удивился Никита. – В твою комнату?

– Да. Мне страшно. Пожалуйста. Я прошу.

– Хорошо, ради бога. Но у меня тоже просьба – перестань называть меня на «вы». Мы же были на «ты».

– Ладно. – Она кивнула, оставила грязную посуду на столе и пошла в коридор.

Никита догнал ее, дотронулся до руки. Она была холодной как льдышка.

– Идем. Я принесу тебе ещё одно одеяло. Ты должна согреться.

Она шла за ним как сомнамбула. В кабинете плюхнулась на кровать прямо в джинсах и толстовке. Никита принёс из спальни своё ватное одеяло.

– Вот. Так тебе будет теплее.

– Спасибо. – Взгляд ее уже блуждал где-то далеко.

Он потихоньку вышел из комнаты, постоял за дверью, прислушиваясь – в кабинете было тихо. Никита, осторожно ступая, вернулся в кухню, вымыл посуду, протер стол. Ему все не верилось, что это происходит в реальности. Вдруг это просто сон? Он проснётся – и Влада исчезнет. Или ночью потихоньку убежит. А если Шоколад вздумает лаять, воткнёт в него нож! У него похолодела спина. Кого он привёл в дом? Преступницу, воровку, бог знает кого ещё? Вдруг у Влады есть сообщники? Она впустит их, пока он спит, и они обчистят квартиру, а его убьют.

Никита в сердцах кинул в раковину тряпку, поспешил к кабинету и снова встал под дверью: ни звука. Он дернул ручку. В комнате было темно. С раскладушки доносилось тихое и ровное дыхание. Влада спала. Он подошёл на цыпочках совсем близко. Одна рука ее свешивалась вниз, другую она прижимала к груди, волосы падали на лоб и щеки, губы во сне страдальчески кривились. Никиту накрыло волной нежности. Нет! Она не воровка и не преступница. Она его внучка, и точка. Он так же на цыпочках вышел, плотно закрыл дверь и побрёл к себе в спальню…

Часы показывали половину одиннадцатого. Шоколад, объевшийся вырезки, мирно дремал на коврике возле постели Никиты. Тот немного подумал и позвонил Куролесову.

– Не спишь?

– Нет пока. Фильм смотрим с Ленкой. У нас ещё Лешка в гостях, попкорн сделали, вот лакомимся.

Лешка был младшим сыном Куролесова. Очевидно, Лена твёрдо следовала своему плану – наладить контакт с пасынками.

– Молодцы вы, – похвалил Сашку Никита.

– Стараемся, – довольно произнёс тот. – Ты-то как? Не спится?

– У меня все хорошо. Слушай, Сань, я ведь к тебе по делу. – Никита на всякий случай понизил голос до полушёпота.

– Какое дело? Говори, не стесняйся. Чего у тебя голос такой? Охрип?

– Нет, все в порядке. Я спросить хотел – Лена твоя мне про бабушкин дом говорила, ну, который в Тверской области. Ты в курсе?

– Ну, разумеется, в курсе. А что?

– Сань, спроси ее, нельзя ли там пожить немного одному… одному человеку.

– Какому такому человеку? – удивился Куролесов. – Загадками говоришь, Кузьмич.

– Просто человеку. – Никита промокнул вспотевший лоб платком. – Не спрашивай ничего, ладно? Я все равно не скажу. Пустишь, коли не жалко?

– Да конечно, пущу, не вопрос, – успокоил его Куролесов. – Просто любопытно, кто это. Женщина, что ли?

– Девушка, – с трудом выдавил из себя Никита. – Дальняя родственница.

– Не знал, что у тебя есть родственники, ну да ладно. Сейчас с Леной переговорю и перезвоню тебе.

Он повесил трубку. Никита снял намокшую от пота рубашку и остался в майке. Продолжая невольно двигаться бесшумно и ежеминутно прислушиваясь, он сходил в кухню и выпил воды. Заверещал звонок.

– Ленка согласна. Когда тебе ключи завезти? Могу завтра.

– Давай завтра. Во сколько?

– В обеденный перерыв.

– Договорились. Спасибо, друг. – Никита отключился.

Он разделся, лёг в постель, но сна как не бывало. В висках гулко стучала кровь. Промучившись полчаса, он, кряхтя и охая, слез с кровати и босиком прошлепал в коридор. Дрожащей рукой нашарил выключатель.

Вспыхнул свет. Никита оглядел тумбочку у двери, надеясь увидеть Владин рюкзак, но там ничего не было. Он стащил с вешалки ее куртку и, воровато озираясь, принялся шарить по карманам в поисках документов, однако они оказались пусты, не считая пачки жвачки и двух залежалых десятирублевых монет. У Никиты Кузьмича оставалась надежда на то, что Влада предусмотрительно взяла паспорт с собой в комнату, но не рыться же в вещах, а тем более – не обыскивать ее во сне. Он решил, что завтра потребует показать паспорт.

Завтра… Завтра будет хлопотный день. Нужно как-то спрятать Владу от Куролесова, когда приедет передавать ключи. Никто не должен знать о ней, ни одна живая душа. Завтра же нужно увезти ее в Тверь и спрятать там, вдали от людей. А уж там в дальнейшем будет видно, что к чему. В конце концов, есть такая вещь, как анализ ДНК. Раз Влада нашлась и находится рядом, значит можно будет как-то исхитриться и взять у неё этот анализ. Тогда будет ясно наверняка, внучка она ему или нет…

Никита всю ночь не сомкнул глаз. Лишь под утро его одолело тяжелое забытьё. Только он задремал, проснулся Шоколад и стал проситься на прогулку. Никита Кузьмич с трудом поднялся с постели, дошёл по коридору до кабинета, заглянул осторожно: Влада мирно спала, скинув одеяло на пол. Она так и не разделась, лежала на простыне прямо в джинсах. Никита покачал головой: видно сильно прижало девчонку, раньше она всегда была чистюлей, нипочем не стала бы спать в одежде. Он потихоньку прикрыл дверь и стал собираться на улицу. Запер входную дверь на два замка, предусмотрительно захватив с собой запасной ключ, на случай, если Влада вздумает сбежать.

Прогулка получилась короткой. Никита боялся, что Влада проснется и, черт ее знает как, испарится сквозь стены. Он вдруг не к месту вспомнил, что в Средние века всех рыжеволосых женщин считали ведьмами и сжигали на костре. Шоколад горько недоумевал. Он только-только вошёл во вкус, ему хотелось побегать за голубями, погрызть великолепную палку, которую он нашёл на бульваре, и много чего ещё. Но хозяин был неумолим и настойчиво тянул его за поводок к подъезду. Пёс пару раз возмущённо гавкнул, но перечить Никите не посмел и послушно потрусил за ним следом.

Прежде чем вставить ключ в замочную скважину, Никита Кузьмич прислушался: из-за двери не доносилось ни звука. «Так и есть, испарилась», – с тревогой подумал он и быстро отпер замок. В прихожей было пусто, но на вешалке мирно висела Владина голубая куртка, в углу стояли ее кроссовки. «Неужели спит?» – Никита лихорадочно разделся и, игнорируя грязные лапы пса, метнулся по коридору к кабинету. Распахнув дверь, он увидел Владу, сидящую на постели и расчесывающую щёткой свои роскошные волосы. Зрелище было столь впечатляющим, что Никита невольно застыл на пороге.