У них в семье так было заведено: мама кормила отца плотно, всегда накрывала стол белой скатертью, расставляла приборы… Это одно из немногих воспоминаний, которые Анна сохранила о своей матери, она так и впечаталась в ее память – крепкая женщина с высокой грудью и широкими бедрами, с волосами, забранными в милый, совсем не строгий пучок на затылке, и всегда такая нарядная, пахнущая чем-то свежим и приятным. Так пахнет белье, высушенное на морозе. Анне этот запах очень дорог, как и маленький квадратик маминой фотографии… Она носит снимок в косметичке и в любую минуту может достать его и посмотреть в родное лицо. Алла Владимировна умерла, когда Анне еще не исполнилось шести. Аннино детство и юность прошли без ее любви, с пьющим отцом и вечными гулянками в доме… Но, может, именно этот контраст счастливых лет при маминой жизни и унылых годов после врезал в ее ум незыблемое правило: мужчину надо кормить сытно, мужчина не должен быть голодным… потому что Алла Владимировна так считала, и Анна будет делать все, как мама!

Виталию всегда нравилось, как Анна готовит. Даже Ванесса Николаевна сразу же признала Аннин талант, а ведь свекрови часто ревнуют своих единственных сыновей к невесткам и редко их хвалят! Вот Надька, например, постоянно жалуется на «свекруху» – и проходу не дает критикой, и во все вмешивается, и всем всегда недовольна… Конечно, это еще Надьку надо знать, у Анниной лучшей подружки характер далеко не ангельский, но тем не менее, наверное, нет дыма без огня. Двум хозяйкам на одной кухне трудно ужиться. Правда, ей со свекровью повезло. Анна хмыкнула: вот же случается в жизни! Свекровь стала родным, близким человеком, а муж Анны, ее сын, – давно вычеркнут из Анниной жизни. Пропал, исчез – и слава богу!

Анна дожевала невкусное яблоко и метко бросила огрызок в корзину у двери. Надо работать, а она никак не сосредоточится на достижениях машиностроения, ее все время что-то отвлекает – то солнечные лучи, бегающие по полу и стенам кабинета, то мысли о семье, то шум за неплотно закрытой дверью… На редкость нудная и сложная статья. Чтобы заметить ошибку, нужно заставить себя не просто скользить глазами по тексту, а вчитываться в него и желательно – понимать смысл. А у нее никак это не выходит. И еще веселые голоса в коридоре, никому нет дела до того, что она работает!

Решительным шагом Анна подошла к двери и почти захлопнула ее, почти уже отсекла от себя весь мир, радостно идущий в столовую и обратно, но вдруг уловила знакомые нотки, вычленив их из общего гула, и рывком распахнула дверь.

– Ну, для такой красавицы, как ты, мне ничего не жалко. – Точно, Анна не ошиблась: ее родной Гоша, а рядом одна из «отпадовских» девчонок, блондинка Вика. Судя по всему, им ужасно весело! И это ее он только что назвал красавицей. Нет, она, конечно, и в самом деле хороша, ничего не скажешь, но… Анна невольно нахмурилась.

– Ой, какой вы, Георгий Иванович, галантный кавалер. – Ну да, Вика кокетливо улыбается и поправляет выбившуюся из прически кудряшку, сейчас стрельнет глазками и выставит ножку из разреза короткой юбочки, так, самую малость, больше и не надо… Анна вздохнула. Все это ерунда, невинный треп, кокетство, сейчас она тихо прикроет дверь и вернется к работе. Она не ревнует, все хорошо, она спокойна, она никогда не будет ревновать, ведь для ревности нет повода!.. Гергий любит ее, и…

– Гоша, можно тебя на одну секундочку? – Георгий резко повернулся и почти отскочил от красотки, зато Вика, победно улыбнувшись, скользнула по Анне таким взглядом, что той стало неприятно. Ну почему у нее не получается быть равнодушной и холодной?! Все не так, как надо. И это идиотское интимное обращение, само собой выскочившее изо рта, и поспешность, с какой она встряла в разговор, – как будто не доверяет Георгию и боится, что эта молодая вертихвостка уведет ее мужчину!

Анна расстроилась. Сейчас Георгий зайдет в кабинет, закроет дверь и отчитает ее за глупое поведение. Как будто она ревнивая дурочка! Георгию стыдно за нее! То Анне не нравится, что он пошел в столовую с Катей, то она начинает его подозревать невесть в чем, услышав обрывок разговора с Инной, теперь вот еще и Вика… У нее просто комплекс неполноценности, ведь Георгий ее любит, он живет с ней, ради нее развелся с женой, а у него, между прочим, двое детей… Какого еще доказательства любви надо?..

Но Георгий ничего не стал говорить, просто обнял ее, и Анна сразу же успокоилась. Это все ее глупая голова виновата, привыкла перемалывать грустные мысли, а какими еще могут быть мысли в голове женщины, чья семейная жизнь не сложилась? Это в двадцать лет не так страшно быть брошенной, а если тебе куда больше?.. В свои сорок «с хвостиком» Анна привыкла к одиночеству, как и к тому, что у нее нет мужчины, который бы любил ее, дорожил отношениями с ней. И когда вдруг такой мужчина появился в ее жизни, что же она делает?! Почему никак не поверит, что все правда, что ее тоже можно любить, что она достойна этого?.. Георгий по-настоящему любит ее. Анне надо просто выкинуть свои страхи из головы и прижаться к этой сильной мужской груди, забыв обо всем, что ее тревожит. О красавице Вике, например.

– Если хочешь, давай устроим вечером маленький праздник. Только мы с тобой – ты и я… Зайдем по дороге домой в наше с тобой местечко, посидим, поговорим… Хочешь? – Конечно, она хочет. Георгий поцеловал Анну в висок и ушел, оставив после себя легкий сладкий аромат и осторожно прикрыв дверь. Анна с улыбкой посмотрела ему вслед: ее тихий, нежный, мягкий Гоша, который терпеть не может громкие звуки и никогда не кричит, не топает, не хлопает дверцами шкафов, не звенит ключами. Этот человек действует на нее успокаивающе, а больше ей ничего и не надо, лишь бы на сердце и в семье царили мир, свет и уют!

Анна вернулась за свой стол и, согнав с экрана великолепное слайд-шоу, снова взялась за текст. Впереди у нее свидание, как здорово! Почему она всегда так радуется этим романтическим встречам?.. Надо будет только Альку предупредить о том, что они задержатся, чтоб не волновалась. И желательно успеть до вечера с этой ужасной статьей. Как было бы хорошо, если б начальство сегодня не вспомнило про нее!

* * *

Начальство не объявилось, Анна быстро разделалась со статьей, да и девочки из ОТПОД, как ни странно, не задержали ее ни на минуту: вывели откорректированный текст, и Анна еще раз прошлась по нему… Вика отпросилась с работы пораньше, но Анна даже самой себе бы не призналась, что почувствовала облегчение. Какое ей дело до всех блондинок в мире, если сегодня она будет сидеть с Георгием в замечательном маленьком кафе, куда он ее пригласил. В уютном зальчике, где подают исключительно русские вина, а столы, стулья и стены – бамбуковые… Удивительное место – там всегда льется тихая музыка и так приятно разговаривать, сидя за овальным столом и глядя друг другу в глаза! Когда-то Георгий именно там сказал Анне, что она ему небезразлична, и с тех пор это их любимое кафе.

– Вот, как ты любишь. – Георгий протянул Анне бокал сухого белого вина и сел рядом, аккуратно отодвинув резной стульчик от стола и устроившись поудобнее. – Ты заметила? Тут больше нет телевизора, зато туалет построили.

Георгий отпил большой глоток из своего бокала и накрыл Аннину ладонь своею. Сколько раз уже они вот так сидели, но Анне все равно кажется, что это происходит с ней впервые: мужчина, который сам предпочитает полусухое красное, однако всегда помнит, что она пьет только белое сухое; люди, переговаривающиеся у них за спиной, но кажется – где-то в другой реальности; приятный полумрак и индейские мотивы… Телевизора тут Анна никогда не видела, просто не обращала внимания, наверное. А туалет – это приятная весть, спору нет. Анна улыбнулась и погладила пальцем руку мужчины, лежащую на ее ладони.