Анна виновато отстранилась от Георгия и вернулась к разложенному на столе куриному филе. Алька глянула на нее с лукавой улыбкой, засунув кусок помидора себе в рот, и Анна облегченно перевела дух: все с дочкой нормально, а она ищет сложности там, где их нет. Погладив худенькую девичью спину, она вплотную занялась готовкой. К приходу Ванессы Николаевны со Стасом Сергеевичем нужно все успеть, и пока Алька делает салаты, она запечет в духовке рулетики из курицы с грибами и сыром и пожарит мясо по-французски.

Свекровь велела Анне много не готовить, как будто та может встретить гостей полупустым столом! Да и как не волноваться, не суетиться? Сегодня такой важный для нее вечер, она всю неделю ждала этой субботы, чтобы познакомить своего любимого мужчину со Станиславом Сергеевичем. И разве Анна может не волноваться, если не знает, понравится ли Гоша ее близким людям! С одной стороны, конечно, ей жить с этим человеком, и какая, собственно, разница, что подумает о нем будущий муж Ванессы Николаевны! Но, с другой стороны, Станислав Сергеевич уже почти член их семьи, и как бы Анне хотелось, чтобы и Георгий когда-нибудь вошел в их семейный круг! Так же естественно, как это сделал любимый мужчина ее свекрови!

Анна вспомнила непередаваемую сцену в больнице с предложением руки и сердца и грустно улыбнулась. Если б не печальное событие, которое вынудило их в тот день собраться вокруг Ванессы Николаевны, то все происходящее выглядело бы так романтично! Оба немолодые уже люди, но – вот лично перед ней, Анной, кто-нибудь когда-нибудь опускался на колени? А Станислав Николаевич сделал это ради ее свекрови! И так смотрел на нее! Было видно, что искренне волнуется, ждет ответа – согласится ли?.. Конечно, Ванесса Николаевна согласилась, такому мужчине разве откажешь!

Как он быстро и ловко все провернул: в тот же день приехал к ним за вещами Ванессы Николаевны, все сам перевез: мебель, одежду, обувь – ни о чем не забыл! И когда свекровь выписали, даже не дал ей заехать домой, сразу к себе увез! Смеется: я, говорит, не дам Ванессе повода передумать! Анне Станислав Сергеевич очень понравился, он и Альку очаровал, а это многое значит! И будет грустно, если такому замечательному человеку ее Георгий придется не по душе. Хотя, конечно, что это изменит, по большому счету? Да ничего, это ее выбор и ее жизнь. Ей сорок один год, она имеет право на любовь!

…К восьми часам они уже были полностью готовы к приему дорогих гостей: накрыли стол, поставили цветы в вазу и принесли из комнаты стулья. Анна успокоилась, сделав все, что планировала, даже Алька, кажется, оттаяла и весело щебетала с Георгием, а тот в ответ отечески улыбался ей и шутил. Настоящая маленькая идиллия: родители и ребенок, Анна столько раз мечтала о таком, и вот пожалуйста – мечта сбывается. Это так здорово, так хорошо, что большего и желать нельзя!..

Но за те считаные минуты, пока Анна, услышав звонок, шла к двери, открывала ее, впуская Ванессу Николаевну и Станислава Сергеевича, пока целовала свекровь и жала руку ее спутнику, все изменилось. Все то, что она успела себе придумать, разлетелось, как разбитое троллем зеркало – на сотни, тысячи кривых осколков… И все, что ей осталось, – это сожалеть о несбывшемся и смотреть на своих самых близких людей, совершенно ничего не понимая, не догадываясь, что случилось, не ведая – что вообще могло произойти в тихий апрельский вечер в стандартной гостиной типовой трехкомнатной квартиры!

Когда Анна, радостно улыбаясь, вошла в комнату, от прежней идиллии не осталось и следа. Два ее дорогих человека застыли в напряжении, и она почти уловила в их глазах ненависть друг к другу… Но только «почти», потому что следом за Анной в гостиную вошли Ванесса Николаевна со Станиславом Сергеевичем, и любые чувства, если они только были там, мгновенно исчезли с лиц Георгия и дочери. Мужчины пожали друг другу руки, Алька с бабушкой расцеловались, и Анна улыбнулась, пытаясь своим теплом растопить внезапный холод, вползший в душу и затопивший ее до краев…

Ночью, обнимая и прижимая ее к себе, Гоша признался, что просто неловко пошутил с Алькой, и она обиделась, а дочь наутро даже говорить ничего не стала, только плечом повела – глупости все, забудь, мама. Но Анна так и не смогла простить себе то, что ушла из гостиной на несколько злополучных мгновений, ведь именно с того вечера Георгий с Алькой словно превратились в две параллельные прямые, которые вроде и рядом, да нигде не пересекаются. Их отношения прекратились, так толком и не начавшись, и теперь каждая их фраза, обращенная друг к другу, звенит льдом, и когда-нибудь из маленьких льдинок непременно образуется одна огромная льдина! Вежливость, холодность и полное равнодушие.

– И обязательно… Анна Игоревна, вы слышите, что я говорю? Обязательно проследите, чтобы ваши корректоры не пропустили ни одной ошибочки, а то черт знает что такое, по сто раз приходится все проверять! – Маргарита Петровна брезгливо сморщила хорошенький носик и, дважды потыкав пальцем в листы, лежащие перед Анной, ушла, напоследок громко хлопнув дверью.

Тяжелый звук закрывшейся двери и последовавшее за этим цоканье каблучков начальницы эхом раскатились по пустому зданию, и у Анны неприятно заныло в висках. Опять руководство решило напомнить ей о себе, и как обычно – в конце рабочего дня, когда нормальные люди давно ушли домой! И только она одна, трудоголик несчастный, не может все бросить и заняться своими личными делами, но почему-то выговоры и нотации читают не кому-нибудь, а ей! Отвратительный, безобразный понедельник, неужели вся неделя будет такой? Снова Анна смолчала, опять – не возмутилась, не прервала эту выскочку, которая… Все, не думать о случившемся.

Анна устало склонила голову на руки и попробовала успокоиться. Какое унижение! Спокойно проработать в журнале двенадцать лет, а на тринадцатый – вдруг обнаружить, что ее профессионализм, серьезное, почти трепетное отношение к делу, усердие, с каким она берется за каждое задание, никому не нужны! Какая раньше была команда! А теперь… «Старички» уволились – еще бы, годами ждать повышения зарплаты да так и не дождаться ничего! На работу приняли новых корректоров, назначили Анну главной над ними, и теперь эти трое сидят с ней в одной комнате и пропускают столько ошибок, что она просто за голову хватается! Элементарных вещей не знают, и хорошо еще, если посмотрят незнакомое слово в словаре или у нее спросят, а то ведь оставят как есть!.. А потом приходит кто-нибудь из начальников и начинает ее отчитывать, точно это она набрала себе в помощь народ с улицы!

Не в моде сейчас грамотность. А к тем, кто ею владеет, относятся с пренебрежением – подумаешь, какая там у вас работа, только и дел, что «ошибочки» переправлять. Анна сердито отбросила от себя листы, даже не заметив, что они разлетелись по всему кабинету. Чего ради тогда она часами сидит, как дура, и пялится в монитор! Вот и сегодня весь день не разгибаясь правила распечатки двух научных статей – об инновационной деятельности и жизни дельфинов в искусственных условиях, потом вносила правку в компьютер. Устала как собака, потому что боялась чего-нибудь не заметить, не исправить ошибку, а вместо благодарности получила нагоняй. Нет, не надо Альке поступать на филологический, пусть вон к бабушке идет в Политех, не желает Анна своей дочери такой работы, как у нее!..