Когда пришла в свои комнаты, разделась, вытащила находку и положила на прикроватную тумбочку. Сама отправилась в ванную.

Все же в жизни без прислуги есть свои прелести. Лично мне после трудного дня никого не хотелось видеть. Конечно, некоторые наряды невозможно снять самостоятельно, но сейчас я не в таком.

После того как отмокла в воде, закуталась в мягкий халат и забралась в постель. Часики еще раз мурлыкнули, я сонно улыбнулась и закрыла глаза. Какой все же приятный звук.

Утром проснулась сама, хоть Лирвейн сегодня и не приходил. Видимо, практика ранних подъемов начала давать свои плоды. Да и легла вчера в виде исключения еще до полуночи.

Неторопливо встала, умылась, приказала принести завтрак в свою гостиную. Сгребла с тумбочки часы и положила их в карман. Мысль о том, что хотела бы носить их на виду, благополучно отодвинула на второй план. Они вновь заурчали, и на моих губах появилась довольная улыбка. Все же и правда звук очень приятный и ненавязчивый!

За завтраком просматривала расписание на день. М-да… неоптимистично! Но делать нечего! Решительно допила кофе и вышла из апартаментов.

Первые полдня прошли напряженно, потому что сегодня Сталь впервые воспользовался тем, что на аудиториях стояли сферы отражения, и не стеснялся в комментариях.

Асгард был непривычно злобным, что явилось для меня большой неожиданностью, так как на занятиях Оружейника я отдыхала морально. Легче там не было, но он всегда был безупречно корректен. В отличие от неизменно весело-язвительного Ярра, ироничного до издевательства Аэрлиса и Ровены, которая объясняла материал так запутанно, что мозг в макраме заплетался.

В конце Ас, конечно, извинился за резкость, но впечатления это не сгладило. Оказывается, «честь и совесть» компании Хранителей тоже далеко не непогрешим.

После занятия бесцельно бродила по западной анфиладе, которая в этот час была пустынна. Часики ласково мурлыкнули, и я невольно улыбнулась. Как мне нравится этот звук… И касаться их нравится. Гладить пальцами прохладный металл, чувствовать подушечками неровность насечки… Так не хочется возвращать владельцу. Потому и ношу в кармане. Чтобы не видели.

Тут на другом конце коридора появилась высокая фигура, облаченная в синий костюм. Мое сердце непонятно отчего забилось быстрее. Когда же мужчина подошел ближе, то я подивилась такой своей реакции – Адис Вермен.

– Леди, рад вас приветствовать. – Он поклонился и поцеловал мою руку. И на сей раз у меня не было даже тени досады, что его губы коснулись обнаженной, не защищенной шелком перчатки кожи. Наоборот, мне было… приятно.

– Здравствуйте.

А теперь вопрос. Почему я покраснела?

– Принцесса, вы сегодня прелестны, – обласкал меня лазурным взглядом златовласый красавец.

Я потупилась и рассеянно накрутила на палец завитую прядку волос. Краем сознания я поражалась тому, что делаю, и тем чувствам, что вспыхнули во мне при виде Синего.

– Э-э-э, – по-дурацки протянула я. – А который час?

Адис вскинул светлую бровь, но полез в нагрудный карман, вытащил оттуда странно-знакомый предмет. Открыл крышку мурлыкнувшего приборчика и сказал:

– Сейчас начало шестого. – Он убрал часы обратно и вопросительно взглянул на меня: – Что-то не так?

– Нет, – покачала головой и наконец оставила локон в покое. – Просто ваши часы…

– Что? – обаятельно улыбнулся молодой мужчина, и мое сердечко опять заколотилось быстро-быстро. Да что же это такое?! Не говоря ни слова, я вытащила из кармана свою вчерашнюю находку и нехотя протянула ее Синему.

– Наверное, это ваше? – Расставаться с вещицей мучительно не хотелось, но я же обещала, что если найду владельца, то отдам.

– Не совсем, – лукаво улыбнулся лорд Вермен. – Я действительно их потерял, но если учесть, что они все равно попали к той, для кого предназначались…

– Это мне?! – Обрадованная, что часы не придется возвращать, я прижала их к груди, а потом быстро, чтобы Синий не передумал, убрала их в карман.

– Вы такая… – задумчиво оглядел меня златовласый.

– Какая? – Смутилась, украдкой рассматривая себя в отражении окна. Вроде все в порядке.

– Чудная, – с каким-то печальным вздохом сказал Вермен. – Я рад, что вам нравится подарок, леди.

– Как-то… нерадостно прозвучало, – прищурилась я. Детали нашего диалога постепенно начали доходить до меня. И они мне очень не нравились.

Но тут Адис улыбнулся, и меня снова как пыльным мешком ударило! Дыхание перехватило, а в глазах чуть ли не звездочки заплясали.

Синий снова достал часики, они, как всегда, приятно пропели, едва он их открыл, и я вдруг заметила, как восхитительно играет заходящее солнце на его волосах!

– Леди Александра, вы собираетесь ужинать с Императором? – поинтересовался лорд, предлагая мне руку.

Я ее приняла, уже в который раз за последние десять минут покраснев. Ответила, что да, поем с отцом. Одновременно осознав, что даже если бы этого не было в планах, все равно пошла бы туда.

– Тогда, возможно, вы согласитесь прогуляться со мной по саду? – галантно предложил Вермен.

– Разумеется!

От него очень приятно пахло. Не приторными одеколонами, которые я улавливала раньше, а какой-то свежестью с примесью хвои. Такой… ассоциативный запах… Я втянула воздух, пытаясь прочувствовать оттенки. Озадаченно нахмурилась. Теперь вокруг царил запах моря, соли и специй. И он тоже мне кого-то напоминал… Что-то с памятью. Не помню.

Мы больше часа гуляли, и с каждым мигом лорд казался мне все ближе, роднее и желаннее. Почему же он раньше вызывал такое отторжение?! Часики еле слышно запели, и я неосознанно прижалась к своему спутнику. Какой высокий! Сильный!

– Моя леди, – раздался неуверенный голос справа от меня.

Я оторвала очарованный взор от лорда и посмотрела на стоявшую в стороне подругу.

– Да, Мариоль.

– Вам надо переодеться к ужину, – с намеком произнесла темноглазая.

– Разве? – рассеянно отозвалась я. – Мой наряд подходит…

– Леди, как всегда, восхитительна, – обласкал меня взглядом Адис.

Расплылась в улыбке, жестом отослала фрейлину, и мы продолжила прогулку.

Мариоль и правда ушла. Вернее, почти убежала куда-то в глубь сада.

А через десять минут появилась в сопровождении Садовницы и Коршуна. Кейран что-то тихо сказал Синему лорду, и тот кинул на меня раздосадованный взгляд. Извинился, и мужчины ушли.

– Так, – зловеще начала фейри, – Алечка, посмотри-ка на меня!

– Да. – Подняла на Хранительницу безмятежный взгляд.

– Странно, – медленно обошла вокруг меня Ровена. – Никаких следов воздействия…

– Но не могла же она сама так его оценить?! – всплеснула руками Маришка.