– Пахнет обалденно, – с завистью взглянув на её тарелку с пирожками, вздохнула Ксюша.

– Ну так возьми себе тоже, – заметила Аля, не собираясь терзаться угрызениями совести перед сидящей на диете секретаршей и с аппетитом принимаясь за еду. – М-м-м… На вкус, кстати, тоже обалденно!

– Нет-нет-нет! – та замахала руками. – Я серьёзно – к зиме, что ли, жиреть начала… если не перестану жрать, скоро весь гардероб менять придётся.

Некоторое время они ели, перекидываясь незначительными фразами и уставившись каждая в свою тарелку. Но Аля понимала, что Ксюша неспроста пригласила её на обед – очевидно, она хочет сказать ей что-то важное… не предназначенное для посторонних ушей.

Так оно и вышло. Поковырявшись вилкой в салате и промокнув губы салфеткой, Ксюша решительно отложила приборы и взглянула Але в глаза. Та чуть не подавилась от этого прямого и серьёзного взгляда.

– Я хотела спросить, – начала секретарша, – а что… что у вас с Петуховым?

Аля выпрямилась и перестала жевать.

– Что у нас с Петуховым? – медленно переспросила она, чувствуя, как щёки предсказуемо заливает краской – проклятая стыдливость выдавала её с головой. – Ну… видимо, тебе об этом известно больше, чем мне, раз этот вопрос в принципе у тебя возник.

– То есть ничего не происходит? – с нажимом произнесла Ксюша.

Але стало неуютно от этого требовательного тона и испытывающего взгляда. Поневоле захотелось зябко поёжиться, принять защитную позу, обхватив себя руками, и отвести глаза.

– Что ты имеешь в виду, говоря “происходит”? – она отчаянно тянула время, конечно же прекрасно понимая, о чём толкует секретарша, но, как оказалось, абсолютно не готовая к тому, чтобы нечто светлое, нежное и неосязаемое, возникшее между ней и Андрисом, стало достоянием общественности.

– Просто я вижу… – красиво очерченные губы Ксюши с идеально наложенным слоем бледно-розовой помады дрогнули в многозначительной усмешке, – вижу, как ты на него смотришь.

Не “как он на тебя смотрит” или “как вы смотрите друг на друга”, а именно – “как ты на него смотришь”. Але стало неприятно, словно её застукали во время чего-то постыдного, даже неприличного, и она опустила голову, делая вид, что всецело поглощена созерцанием еды на своей тарелке.

Ксюша ободряюще коснулась её руки.

– Да ты не переживай, я никому не скажу… В конце концов, тебя можно понять.

– Можно понять? – кажется, Аля превратилась в попугая, который только и умел, что бестолково повторять сказанные собеседником фразы.

– Ну да. Не ты первая, не ты последняя… Практически каждая новая девушка, которая устраивается на работу в “УДИВЛЯЙ-ТУР”, проходит через период влюблённости в Андриса. Это нормально. В нашего босса мечты невозможно не влюбиться, ведь правда? – и она шутливо подтолкнула Алю плечом.

Вот только Але почему-то было совсем не смешно.

– Он такой внимательный, безупречно галантный, предупредительный, – принялась увлечённо перечислять Ксюша. – К тому же, ещё и красавец, каких поискать… Неудивительно, что ты на него запала!

– Я не запала… – выдавила из себя Аля. – Просто я ему очень благодарна, он помог мне в одной непростой ситуации… – чёрт, и почему она вообще оправдывается?!

– Ну конечно, помог, – улыбнулась Ксюша. – В этом весь Андрис… как только он видит, что человек в беде – сразу же спешит на помощь, как Чип и Дейл. Мы ведь с ним именно так и познакомились.

– Как?

– Он в буквальном смысле подобрал меня на вокзале. Голодную, замёрзшую, без денег… Я тогда сбежала из дома и сгоряча рванула в Москву. Добиралась на электричках, кое-где зайцем, удирая от контролёров.

В это невозможно было поверить. Ксюша, красивая, безупречная, идеальная Ксюша, этакая Леди Совершенство и Мисс Вселенная в одном флаконе – зайцем? На электричках?! Подобрал на вокзале?!

Поймав её шокированный взгляд, Ксюша кивнула.

– Я из многодетной семьи, которую назвали бы “неблагополучной”. Отца своего никогда не знала, мать часто выпивала, мы с братьями и сёстрами росли практически без присмотра, как придорожная трава. Порой сами добывали себе еду… или нас подкармливали сердобольные соседи. Одежда с чужого плеча, младшие донашивали за старшими… Я кое-как окончила школу, устроилась на рынок, но мать отнимала всё заработанное. Потом нам повезло – малышей отправили в детдом, старшие братья тоже нашли работу… А я решила, что с меня хватит, и уехала. Если бы не Андрис… даже не знаю, что сейчас со мной было бы, – Ксюша вздохнула. – Он сразу же предложил мне место у себя в офисе, хотя это и офисом-то назвать можно было с большим трудом: крошечная комнатка на Серпуховской, он тогда только-только начинал своё дело. Подозреваю, ему не особо нужна была секретарша, да я ничего толком и не умела в то время, даже на компьютер смотрела с опаской, но… он просто дал мне шанс, понимаешь? И я постаралась его не подвести. С тех пор мы всегда рядом, бок о бок. Я знаю его, как никого другого. Поэтому… поэтому, естественно, мне небезразлично, что происходит и какие чувства ты к нему испытываешь, – докончила Ксюша.

– А ты? – спросила вдруг Аля. – Ты сама тоже… прошла через стадию влюблённости в Андриса?

Ксюшины ресницы чуть дрогнули, но взгляда она не отвела.

– Думаешь, возможно было устоять? Я ведь тоже всего лишь человек. Живой человек, женщина… а Андрис – мужчина. Потрясающий мужчина!

– Между вами что-то было? – Аля понимала, что не стоит об этом спрашивать, не стоит выдавать своего тайного интереса, но просто не смогла удержаться, тем более, этот вопрос мучил её уже довольно давно.

– Да, мы с ним встречались… недолго. Но потом поняли, что лучше не смешивать личные отношения и работу. Остались добрыми друзьями… и надеюсь, останемся ими на всю жизнь. Андрис доверяет мне и ценит… Он даже познакомил меня со своей семьёй – его отцу, к слову, я очень нравлюсь, – заметила Ксюша как бы мимоходом.

Ну, прекрасно: Але только что дали понять, что она сунула нос на закрытую территорию, куда нет входа простым смертным – допущены только особы, приближённые к телу… вроде Ксюши.

– Откровенность за откровенность – ну признайся всё-таки, он же тебе нравится? Клянусь, это останется между нами! – и секретарша заговорщически улыбнулась.

Врать было глупо, да у Али и не получилось бы хладнокровно изобразить полное безразличие.

– Ну… немного, – вынужденно признала она. – И, кстати, он ко мне тоже… очень хорошо относится.

– Само собой, хорошо! – кивнув, подтвердила Ксюша. – Да только… видишь ли, милая Алечка… Он относится хорошо абсолютно ко всем. Согласна, эта его неизменная приветливость может ввести в заблуждение.

– Он даже запомнил, какие конфеты я люблю, и купил их специально для меня, – возразила Аля упрямо, сама