Ксюша посмотрела на неё с плохо скрываемой жалостью.

– Это его работа – быть внимательным к своим сотрудникам. Думаешь, ты только одна такая счастливица? Андрис в курсе, что любит каждая из нас. Что Юлька предпочитает орешки со сгущёнкой, Олеся – вафли, а Света – горький шоколад… Прости, я не хотела тебя расстраивать, но… Андрис не заводит отношений на работе. Никогда, – безжалостно резюмировала она.

– А вне работы?

– А вне работы его не существует, – Ксюша засмеялась. – Ты, наверное, и сама заметила, что он буквально живёт в офисе.

– Почему ты всё это мне рассказываешь? Мы ведь с тобой даже не подруги, да и знакомы всего ничего. Или ты с каждой новой сотрудницей проводишь подобный инструктаж: мол, держитесь от босса подальше?

Ксюша усмехнулась, оценив шпильку.

– Можешь не верить, но ты мне очень симпатична, – сказала она самым что ни на есть честным тоном. – Поэтому считай это обычным дружеским советом или предупреждением. Мне просто не хочется, чтобы ты тешила себя напрасными надеждами и затем страдала.

Очень мило, конечно, но ведь Аля не просила советов и не нуждалась в предупреждениях. И что теперь делать – резко осадить зарвавшуюся секретаршу, сказать, чтобы она не совала нос не в свои дела? Это означало показать себя неблагодарной хамкой и вообще сволочью, к которой люди со всей душой, а она… Ведь Ксюша действительно была весьма добра и приветлива с Алей – так приветлива, что аж скулы сводило.

– Так что не трать времени зря, – секретарша потрепала её по плечу. – Андрис – герой не твоего романа. Кстати, не заметила, как сисадмин на тебя посматривает?.. Вот на Серёжку вполне стоит обратить внимание. Хороший парень. Как раз для тебя!

Была ли Ксюша с ней откровенна или просто играла в искренность? Этого Аля понять пока не могла. В любом случае, она не была приучена грубить людям – не тот характер, не то воспитание. Единственное, на что её хватило – это максимально корректно ответить:

– Спасибо, но позволь мне самой решать, на кого стоит обращать внимание, а на кого не стоит.

– Конечно-конечно, – закивала Ксюша. – Я же не давлю и не указываю. Так… делюсь наблюдениями. Слушай, а можно я украду у тебя один пирожок? – меняя тему и тем самым давая понять, что разговор окончен, быстро спросила она. – Ну так пахнет, что голова просто кругом идёт!

Дни летели так быстро, что Аля не успевала даже оглянуться.

Вся её прошлая жизнь казалась какой-то нереальной, далёкой, туманной, словно смутное воспоминание о давно ушедшем сне. Настоящим было лишь то, что происходило с ней здесь и сейчас, и Алю полностью захватило состояние этого лёгкого радостного подъёма. Единственное, что несколько омрачало душевное спокойствие – Аля очень скучала по родителям, но вырваться в родной город за все месяцы пребывания в столице ей удалось лишь дважды.

Во время последнего визита на малую родину Аля наконец-то получила долгожданное свидетельство о разводе. Встреча с мужем немного страшила её, но всё прошло тихо и гладко: Игорь был совершенно присмиревшим, практически ручным, при этом выглядел довольно паршиво – очевидно, традиционно страдал от жуткого похмелья.

– Я скучаю без тебя, Алечка, – выдавил он нищенским тоном, но она лишь передёрнула плечами.

Так и подмывало ответить: “А я без тебя – нет!”, но морально добивать и без того жалкого бывшего супруга Аля не стала. Чужой… совершенно чужой человек, до которого ей нет никакого дела – так странно! Не верилось, что когда-то она жила с Игорем, терпела все его выходки и даже убеждала себя в том, что любит этого человека.

– У тебя в Москве всё хорошо? – спросил он нарочито непринуждённым тоном, изображая чисто дружеский интерес. – Нашла себе кого-нибудь?

– У меня всё прекрасно, – отозвалась она, не вдаваясь в подробности.

Лукавила, конечно. Вернее, с работой у неё действительно всё складывалось прекрасно, а дальше так и напрашивались строчки из знаменитой песни группы “Секрет”:

– Дела отлично, как обычно,

А с личным…

Ну, вот только с личным "привет"!

Несколько раз они обедали вместе с сисадмином Серёжей и даже сходили однажды в кино – но вовсе не потому, что Ксюша настоятельно рекомендовала обратить внимание на его кандидатуру, просто Аля с искренней теплотой относилась к парню. Жаль, но это была исключительно дружеская симпатия, что прекрасно понимала и Аля, и сам Серёжа. К счастью, он не давил и не форсировал, формат приятельского общения вполне устраивал их обоих. По крайней мере, пока.

Андрис… Андрис был безупречен, как всегда, и абсолютно недосягаем. Аля изнывала от тоски, если долго его не видела, но в присутствии начальника терялась и становилась полной дурой, как ей самой казалось. Что бы там ни чирикала Ксюша о периоде влюблённости в босса, через который проходит каждая сотрудница компании, у Али этот период определённо затянулся и никак не хотел заканчиваться. Впрочем, на её профессиональных качествах это не сказалось – она по-прежнему фонтанировала идеями, привнося в каждую обычную, казалось бы, экскурсию нотки яркого креатива.

Обсуждая свои творческие идеи с Андрисом, она с удовольствием отмечала, как вспыхивают его глаза, как он жадно ловит каждое её слово и довольно улыбается. Господи, да она готова была на всё, чтобы его порадовать!

– Знаешь, что мне в тебе нравится, Аля? – спросил он как-то, выслушав её очередную безумную идею (они уже пару месяцев как перешли на “ты”). – Несмотря на общее благоразумие и ответственность, в тебе есть капля сумасшедшинки. Это очень подкупает и привлекает. Ты здорово зажигаешь! – резюмировал он, усмехнувшись.

Аля, естественно, чуть не умерла от счастья в тот же момент, услышав такой комплимент, но вслух лишь скромно проговорила:

– Наверное потому, что мне просто нравится то, что я делаю.

– Несомненно, – он поймал её взгляд и улыбнулся. – В этом мы с тобой похожи. Мы вообще похожи, я часто об этом думаю… – и так многозначительно замолчал, что впору было провалиться сквозь землю.

Вот зачем он это сказал?! Что имел в виду? И почему сейчас смотрит так – пристально, откровенно, заставляя её краснеть, бледнеть и чуть ли не падать в обморок?

Аля уткнулась в свою чашку с чаем. Андрис тут же привычным жестом подвинул к ней ближе коробку с мармеладом в шоколаде:

– Ешь давай, я не люблю сладкое, специально для тебя беру.

– Ой, только бы не зазнаться! – моментально отреагировала Аля, и он с удовольствием расхохотался в ответ на эту незатейливую шутку.

Уже перед тем, как покинуть его кабинет,