Андрис рассеянно кивнул.

– Да, на звонках за неё пару дней посидит Олеся, я договорился…

“Она едет с тобой?” – хотела было в лоб поинтересоваться Аля, но не решилась. Да с чего бы это Ксюше ехать в Ригу вместе с Андрисом к его матери?! Но… всё-таки очень странное совпадение.

К сожалению, снова поговорить с Андрисом до его отъезда так и не удалось: директора буквально разрывали на части, он вдруг всем одновременно понадобился.

Аля решила не форсировать и подождать его возвращения из Латвии. Если у него и правда имелись какие-то намерения относительно неё и встречи Нового года… то у них ещё будет достаточно времени на то, чтобы это обсудить.

Зато перед самым уходом с работы Аля столкнулась в туалете с Ксюшей – та нервно припудривалась перед зеркалом. От растерянности Аля почему-то выпалила:

– Счастливого пути!

– О!.. – Ксюша заметно смутилась. – Спасибо, Алечка… спасибо тебе большое.

– Выглядишь взволнованной, – заметила Аля. – Эта поездка для тебя много значит?

Ксюша подозрительно покосилась на неё, словно прикидывая, что стоит за этим вопросом: простое житейское любопытство, искреннее участие или какие-то тайные коварные мотивы?

– Да, – наконец ответила секретарша, аккуратно подбирая слова. – Я очень долго этого ждала. Важная поездка и… чрезвычайно важный в моей жизни человек.

Вечером Аля поделилась своими подозрениями с Лялей, женой Митяя. Она по-прежнему жила у них и была привязана к обоим, как к родным брату и сестре. И пусть они виделись редко, преимущественно по утрам и поздними вечерами, всё равно между ними сложились доверительные и по-настоящему тёплые отношения. Супруги ни за что не хотели отпускать Алю на съёмное жильё, а Ляля так и вовсе души не чаяла в своей новой подруге.

Поздние посиделки на кухне за чашкой чая стали их маленькой ежевечерней традицией: они рассказывали друг другу, как прошёл день, делились милыми житейскими радостями, сиюминутными заботами и печалями, поддерживали советами. Ляля была единственной, которой Аля доверила свою сердечную тайну относительно Андриса. Только с ней одной она поделилась своими подозрениями насчёт отношений генерального и секретарши.

– По-моему, ты просто себя накрутила, – заметила мудрая и рассудительная Ляля. – Я, конечно, не знакома с вашим Андрисом, но по твоим рассказам… и вообще по всему выходит, что ты ему весьма небезразлична. Именно ты, а не какая-то там Ксюша.

– Ничего подобного! – запротестовала было Аля, которая и хотела бы поверить в это, да слишком боялась ошибиться и снова обжечься.

Однако Ляля покачала головой:

– Я так чувствую. Думаю, вам обоим просто пора перестать ходить вокруг да около и признаться, что вы симпатизируете друг другу. Даже если первой признаешься ты – ничего страшного, я уверена, что он тебя не отвергнет.

– Мне? Первой признаться?! Ну уж нет, – испугалась Аля. – Я так не смогу… не сумею. У меня просто не получится!

– А зря, – пожала плечами Ляля. – Этого твоего Андриса, похоже, тоже что-то сдерживает и останавливает… возможно, он тоже думает, что ты дашь ему от ворот поворот. Или что у тебя есть веские причины для отказа… вот и перестраховывается, вот и тянет кота за хвост. Но – доколе?! – шутливо воскликнула она. – Хватит уже кружить на пионерском расстоянии друг от друга, вы оба взрослые люди!

– Стра-ашно… – Аля сладко зажмурилась, понимая, что ей и боязно, и хорошо одновременно.

– Ничего страшного. Ты же не собираешься сразу затаскивать его в загс!

Аля в панике замотала головой:

– Ну какой загс, что ты! Я от развода-то ещё не отошла…

Аля возлагала большие надежды на этот новогодний корпоратив.

Не то чтобы в остальные дни общение сотрудников проходило исключительно в формально-деловой атмосфере, но дух праздника должен был заставить их всех ещё больше сблизиться и получше узнать друг друга. Может, удалось бы даже преодолеть этот злосчастный невидимый барьер между отделами…

А ещё Аля купила платье. Совершенно потрясающее, замечательное, практически роскошное платье, которое выгодно подчёркивало все соблазнительные изгибы её – чего уж скромничать – очень недурственной фигурки, но при этом не выглядело чересчур откровенным или вульгарным. Если Андрис – не бесчувственный чурбан, то он точно не должен был остаться равнодушным!

Ей ужасно хотелось сделать какой-нибудь подарок Андрису – от себя лично, а не от всех сотрудников, но она понимала, что для этого, пожалуй, ещё рановато. Подобный жест с её стороны выглядел бы злостным нарушением субординации. В конце концов, кто они друг для друга? Просто начальник и подчинённая… по крайней мере пока. Да и что ему можно подарить, Аля не знала. Она надолго зависла перед бирюзовым мужским шарфом на манекене – на ком угодно он смотрелся бы чересчур ярко, даже вызывающе, но только не на Андрисе! Это был совершенно его стиль. Однако купить шарф Аля так и не решилась. Всё-таки это был бы слишком… личный, почти интимный подарок. Да и кто его знает, может, он предпочитает шарфы исключительно от Армани!

Два дня без Петухова тянулись бесконечно долго и уныло. Аля безумно по нему соскучилась и то и дело била себя по рукам, чтобы не отправить сообщение. А он вдруг взял и написал сам!

Аля глазам своим не поверила, когда открыла мессенджер и увидела фотографию, которую Андрис ей прислал. Это была ёлочная игрушка – златокудрая девочка-ангел в серебристом платье и с белоснежными крылышками, очень трогательная, хрупкая и милая.

“Мне показалось, что она похожа на тебя!” – написал Андрис вдогонку к фото, и Аля чуть не завизжала от счастья. Значит, он тоже думает о ней? Вспоминает? Скучает?.. И никакой Ксюши с ним рядом нет, просто она действительно слишком много накручивает себя и чересчур фантазирует…

Вместе с сисадмином Серёжей Аля подготовила сюрприз для коллег – небольшой ролик, смонтированный из различных видеозаписей, которые время от времени публиковались в общем чате. Обрывки разговоров, приколы, какие-то внезапные курьёзные или нелепые ситуации… Аля потратила не один час, выбирая из этого вороха самые настоящие перлы, а Серёжа ловко соединил их все под весёленькую легкомысленную мелодию, снабдив забавными титрами. К примеру, кадры, где Андрис заливисто и самозабвенно хохотал, закинув голову, сопровождались подписью: “Наш злой босс”. А завершался ролик фееричным выкриком Наташи из бухгалтерии: “Караул, я стала похожа на собственную фотографию в паспорте! Мне срочно пора в отпуск!”

Дождавшись, когда все сотрудники разъедутся по домам (никто не должен был прознать о ролике до корпоратива, чтобы заранее не обрадоваться), Аля с Серёжей просмотрели полученный мини-фильм на большом экране и остались довольны результатом. Коллеги должны были прийти в восторг – с самоиронией, вроде