– Осмелюсь доложить, господин полковник, разулась исключительно в стремлении образцово выполнить задание. Вон там, извольте убедиться – ролики. Использовала для повышения скорости и маневра на улицах. Однако нажимать элементы управления автомобилем, именуемые в просторечии педалями, в них невозможно. Пришлось снять. В любую секунду готова надеть обувь, наилучшим образом обеспечивающую оптимальное выполнение очередного приказа…

– Вот, – грустно вздохнул Вадим. – Швейка в юбке нам только не хватало. Теперь имеем. Ох, доведёшь ты меня когда-нибудь. Боюсь, очень скоро. Ладно, заводи, поехали. Подвези к нашим машинам, а там поедем «союзников» искать. Увидишь «Патриот» № 593, мигни фарами и следуй за ним. Мы втроём, и Глазунова за нами пристроится.

Нашли машины, рассадили девушек по три в каждый «Самшит», оружие спрятали под сиденья. Все были веселы, возбуждены, делились впечатлениями. Темникова, пока они перекуривали перед тем, как ехать, – уж очень больно все истомились воздержанием, и нервов ушло немерено, – спросила в своём обычном стиле:

– Что, господа полковники, заработали скромные девушки по крестику в петлицу? Пока мы с вами запанибрата, ответьте уж. Страх как хочется на балу с «Георгием» покрасоваться. А?

Склонила головку к плечу, глазки в землю и носочком кроссовки асфальт ковыряет.

Секонд хотел поставить её на место, чтоб потом хуже не было, но Фёст был настроен благодушно.

– Что от меня зависит – сделаю. Здесь для всех по ордену у Президента выбью, а у себя – к Вадиму Петровичу обращайтесь.

По городу, слава богу, проехали спокойно. Гаишникам и вообще городской милиции было не до проблем уличного движения, у них сейчас в верхах начинались тектонические толчки, отчётливо ощущаемые «на земле». Так кошки и прочая специализированная живность реагирует на приближающееся землетрясение. Более серьёзные силовые структуры, наверное, пока не имели достаточно сил (простите за каламбур), чтобы перекрывать городские магистрали патрулями или вводить комендантский час. Армия пока в игру не вводилась (или не вступала) вообще. Одним словом – нормальная ретроспектива – «ночь накануне введения ГКЧП». Все к чему-то готовятся, и никто не предпринимает действительно необходимых и неотложных действий. Согласно поговорке, все пока ещё «запрягали», а «быстро ехать» собирались несколько позже.

Секонд поехал на своём «Самшите» с Темниковой и ещё двумя «печенежками», довольный, что те – девушки достаточно скромные и Арина при них воздержится от заигрываний. Фёст с Людмилой остались вдвоём.

– Теперь, значит, вот что у нас выходит, – говорил Вадим. – Доберёмся до места, чтоб не сглазить, камрад Хворостов подтянет туда свою армию, если сумеет, и будет у нас, допустим, полторы сотни штыков, из них наших – шестнадцать. Предстоит прояснить обстановку окончательно, устранить все неясности и шероховатости, и если сложится – начинать действовать. Я свяжусь со всеми, на кого могу рассчитывать, станет ясно – что имеем в натуре. Но пока мы в меньшинстве, а это всегда нехорошо. Помнишь, что Наполеон говорил? «Большие батальоны всегда правы». Сейчас батальон полковника намного побольше нашего. Что из этого следует?

– Это ты у меня спрашиваешь? – удивилась Вяземская. Ей сейчас выше своего уровня размышлять не хотелось.

– Да нет, скорее, вслух рассуждаю. Мы «Леонова» с морпехами на «Валгаллу» отпустили. Не поторопились, как думаешь?

– Хочешь вернуть?

– Да я бы вернул. Только ну вот совершенно поперёк горла снова блоком переход открывать. Мне Левашов говорил – от него континуум трясёт куда резче, чем если СПВ пользоваться… Каждый раз – как на снежный мост над пропастью выходить. Раз прошёл, два прошёл, а там раз – и аут!

В эти дебри Людмила предпочитала не забираться. Она знала, что, стань она после школы координатором, ей долго-долго вообще не разрешалось бы использовать эту функцию блок-универсала. А если старшие решили, что им можно, так пусть сами и думают.

– Но выбора у нас всё равно нет, как у Корнилова под Екатеринодаром, – продолжил Фёст. – Так что предлагаю рискнуть. Хотя самому страшно, честно признаюсь. Провалимся к чёртовой матери в мезозой какой-нибудь… Правда, девчата с нами, так что скучно не будет…

– Я тебе покажу веселье, – безэмоционально, просто к сведению, сказала девушка.

– А что, думаешь, удастся моногамию сохранить при раскладе четырнадцать – два? Тут ведь даже не во мне вопрос? – продолжил поддразнивать невесту Фёст.

– Замолчи, мне эта тема неприятна…

– Всё-всё, молчу. А вообще, рискнуть согласна?

– Если считаешь, что другого варианта нет…

– Я – не вижу.

– Тогда селекторное совещание устроим.

Он включил блок, вызвал Секонда и Герту, сообщил о своей идее.

– А нам, ваше высокоблагородие, что водка, что пулемёт, лишь бы с ног валило… – ляпнула Герта.

– Слушай, ты где этой ерунды набралась, причём – последнее время? – удивился Секонд. – Раньше себя приличнее вела…

– Мятлев! – сказал Фёст и поднял указательный палец. – Гулял с девушкой по Москве и учил всяким генеральским глупостям.

– Это точно, – поддакнул Секонд. – Я вообще давно не встречал умных генералов. Это как при эпидемии, только наоборот. Из всей исходной массы подпоручиков и корнетов до «беспросветности» доживают только самые стойкие особи…

– Интеллект и личная порядочность условием выживания не являются.

– Скорее наоборот…

Герте пришлось всё это выслушать молча. Веселится начальство после пережитого, ну и пусть его.

Фёсту снова захотелось курить. У него от стрессов какие-то эндорфины в организме выгорали, и только никотин их быстро восстанавливал.

Одной рукой придерживая руль, достал сигарету, щёлкнул зажигалкой. Затянулся два раза подряд. Не закрывая портсигара, сказал:

– Ну, держитесь, славяне, у кого за что есть. Вызываю Воронцова…

Как показалось Фёсту, Воронцов был почти не удивлён, когда получил пробивший три (или несколько больше) слоя реальностей вызов по блок-универсалу. Ему пришлось, оторвавшись от ужина с Натальей, поспешить в рубку и включить стационарную СПВ, с большим трудом адаптированную Левашовым и Лихаревым для синхронной и синфазной работы с аггрианскими приборами. Теперь считалось, что канал, открытый с помощью тщательно отлаженной и постоянно контролируемой всей мощью Главного судового компьютера установки СПВ обеспечивает более чем восьмидесятипроцентную надёжность и безопасность. А с автономно используемыми блоками – одни неприятности. Минимум два раза – у Ирины с Берестиным и у Сильвии с Новиковым «хроноперелёты» закончились чуть-чуть удачнее, чем последний полёт Валерия Чкалова[35]. Едва не потерялись друзья «в дали времён, в пыли веков»[36].