— Вот и хорошо, теперь мы точно выберемся, — довольно ухмыльнулся мужчина, оборачиваясь к своей клиентке. Вот только Алисы не было рядом, Оператор даже не заметил, как во всей этой беготне и суматохе, выпустил руку девушки и теперь, она исчезла вместе с миром семи баронов. — Алиса!!! Алиса, ответь!!! Где ты?

Алиса испуганно озиралась по сторонам — пылающий замок исчез, вместе со всеми монстрами и разного рода тварями, которые могли убить её, вот только радоваться было рано. Теперь она оказалась в непроглядной темноте… совершенно одна.

Девушка всхлипнула, почему Максим отпустил её руку? Неужели он устал от тех неприятностей, в которые она его невольно втянула, и решил бросить её? Эти размышления были болезненными и пугающими. Алиса понимала, что для любого человека на первом месте собственная жизнь, никто не захочет добровольно рисковать ради совершенно постороннего человека. Оператор честно пытался защитить её, но и для него это стало испытанием. Все логично. Он правильно поступил, отпустив её руку. Но что теперь? Она умрет или навечно останется здесь?

Здесь… девушка попыталась осмотреться, чтобы понять, где же это «здесь», но ничего не было видно, она даже собственные ладони, поднесенные к лицу, не могла рассмотреть. Детский страх, казалось, давно уже забытый, выбрался из дальнего угла её подсознания, окутывая её с ног до головы.

После смерти матери, Алиса начала бояться темноты, а потому в её спальне всегда горел ночник, создающий на потолке проекцию звездного неба. Даже будучи взрослой девушкой, каждую ночь она зажигала его, чтобы разогнать пугающую, гнетущую темноту. Но сейчас под рукой не было, ни ночника, ни фонарика, ни просто спички. Страх темноты подкрался к ней, как никогда близко, она ощущала его липкие объятия, которые, словно тиски, сжимали её все сильнее.

— Все будет хорошо, — пробормотала Алиса, вот только тихий писклявый голосок, полный ужаса не мог убедить даже её саму в том, что она справится с этим страхом. Сердце пропустило удар и болезненно сжалось, обливаясь кровью, а тело начала бить нервная дрожь, на глаза навернулись слезы отчаяния. Почему нет света? Почему она одна?

— Максим, — всхлипнула девушка, обхватывая себя дрожащими от напряжения руками. — Максим… прошу, вернись. Не оставляй меня одну. Ну, пожалуйста! Я не могу одна… прошу… вернись.

Несмотря на то, что она почти не знала этого мужчину, Алиса хотела, чтобы именно он сейчас оказался рядом — не отец, не друзья, а именно Максим, который защищал её в мире семи баронов. Вот только собственный голос и всхлипы тонули в густой тьме, и даже она сама не слышала свои слова.

Девушка чувствовала, что темнота становится объемной, осязаемой и тяжелой, она давила на нее, начиная душить в своих липких объятиях, вытягивая из нее все силы и саму жизнь, а в голове снова звучал настойчивый шепот. Если бы только она могла различить, хоть одно слово? Возможно, тогда ей стало бы легче. Алиса медленно сходила с ума от ужаса, безысходности и отчаяния.

— Что вам всем от меня надо!!! — закричала девушка, начиная махать руками, отбиваясь от невидимых врагов.

Дыхание окончательно сбилось, кажется, она даже не может сделать вдох, что-то сдавило легкие, выбивая из них остатки кислорода. На лбу проступили капельки пота и девушка начала жадно хватать ртом воздух, сама себе, кажась рыбой, выброшенной на отмель. Как же больно, кажется, что легкие пронзают тысячи мельчайших ледяных иголок, а кипящий мозг сейчас вытечет через уши и нос.

В темноте нет ничего страшного, она ничего не меняет. Алиса боялась не самой темноты, она боялась тех, кто в ней скрывается. Вот и сейчас девушке казалось, что кто-то смотрит на нее, тихо посмеивается и наслаждается её мучениями. Девушка готова была поклясться, что в этот момент, тысячи рук тянутся к ней, намереваясь разорвать на мелкие кусочки.

— Макс, — снова позвала Алиса, глотая горячие слезы, но ответа не последовало. Все надежды исчезли, её никто не спасет, никто не придет, она осталась совершенно одна. Холодно. Страшно. До одури мерзко и противно на душе. Все чувства обострены до предела, а расшатанные нервы натянуты, как струна. Алиса слышала скрежетание, чье-то дыхание и шаркающие шаги совсем рядом.

— Кто? Кто здесь?

И снова никакого ответа, лишь ехидный голос в голове начал тихо посмеиваться, окончательно уверяя девушку в собственном безумии. Слезы текли по щекам непрерывным потоком, но Алиса не замечала этого, лишь крепче зажмуривала глаза, чтобы не видеть тысячи хищных глаз, что смотрели на нее из темноты. Сердце то замирает, то пускается в галоп, кажется, еще немного и оно не выдержит, остановившись навсегда. А темнота вокруг становиться все гуще и осязаемей, девушка даже начала чувствовать, как она прикасается к её коже, заставляя дрожать еще больше. Сдавленные рыдания, душили Алису, которая была не в силах произнести ни слова и лишь поскуливала, как побитая собака. Как же страшно! Уж лучше умереть, чем терпеть все это! Зачем её мучают? Почему просто не убьют?

— Прошу… хватит!

До чуткого слуха донеслось металлическое скрежетание и гулкий звук шагов, это было уже слишком, девушка просто не могла выдержать такого напряжения. Из её груди вырвался истошный вопль отчаяния и беспомощности — страх полностью овладел Алисой, теперь лишь он управляет её телом. Девушка задыхалась, кричала, билась в конвульсиях, осознавая, что это конец. Она устала бояться, устала бороться… устала жить.

Но неожиданно Алиса ощутила, как кто-то прижал её к себе, да так сильно, что кости затрещали. Страх окутавший её, моментально испарился, оставляя в душе чувство опустошенности и боли.

— Тише, тише, все хорошо, — раздался знакомый мужской голос, полный беспокойства и сожаления. — Прости, что заставил ждать.

— Макс? — всхлипнула девушка, все еще боясь открыть глаза и снова очутиться в непроглядное темноте, совершенно одна.

— Да… Потерпи, скоро все закончится, — ласково прошептал оператор, надеясь на то, что его голос сможет успокоить Алису.

— Не оставляй меня больше, никогда не оставляй, пожалуйста, — всхлипнула девушка, теснее прижимаясь к мужчине, почти незнакомому, но такому родному. — Я не переживу этого снова, я не хочу быть одна…

— Ты не одна, я рядом, — Максим начал покачивать девушку на руках, словно маленького ребенка. Их сознания все еще были связанным, так что он чувствовал все, что пережила его клиентка за то время, что он искал её. Этот страх был на грани безумия. Неужели, кто-то может бояться темноты и одиночества настолько сильно? Или это очередная попытка вредителя убить Алису? Что ж, ему почти это удалось, она была близка к этому.

— Ты…

— Я никуда не денусь и вытащу тебя в реальность, никогда не смей сомневаться во мне! Ты меня поняла?! Что бы ни случилось, я буду защищать тебя, для меня это дело принципа.

— Угу, — сквозь слезы улыбнулась девушка, так и не открыв глаз. — Быстрей бы выбраться отсюда. Хочу обратно в реальность, пусть там не бывает чудес, но там нет этого страха…