Я попыталась замять тему, но, кажется, опоздала.

EllaTheRealHero: После аварии у меня был очень непростой период. Но я усвоила урок. Теперь все в порядке, правда. Мне уже гораздо лучше. Просто они все параноики и слишком остро все воспринимают.

Cinder458: Ты уверена? У тебя точно нет таких мыслей?

EllaTheRealHero: Нет!!!

Cinder458: Я серьезно. Знаю, ты не любишь обсуждать свою семью, но обещай мне, что не будешь даже думать о таких вещах. Поклянись!

EllaTheRealHero: Я обещаю, Синдер. Честное слово, сейчас все уже не так плохо. Не сказать, конечно, что моя жизнь – сплошной праздник, но как можно думать о самоубийстве, если я теперь могу говорить с тобой каждый день?

Cinder458: Это не шутки, Элла.

EllaTheRealHero: А я и не шучу. Общение с тобой – и правда лучшая часть моего дня. Я очень рада, что ты у меня есть, и мы с тобой можем разговаривать.

Cinder458: Так почему бы нам не поговорить по-настоящему? Позвони мне. (310) 555-4992

Я судорожно вдохнула. Позвони мне. Мое сердце буквально остановилось от этих двух коротких слов. Я снова и снова смотрела на десятизначный номер, и мне становилось одновременно радостно и жутковато. До аварии я часто представляла, как мы разговариваем с Синдером по телефону ночи напролет, но мне никогда не хватало смелости попросить у него номер, а он никогда не пытался узнать мой. И вот теперь я была в двух шагах от того, чтобы услышать его голос.

Могу ли я сделать это? Могу ли поговорить с Синдером по телефону?

Cinder458: Элла?

EllaTheRealHero: Я не знаю…

Cinder458: Мы знакомы уже почти три года. Я думаю, можно без опасений переходить к новой стадии наших отношений – общению по телефону.

Телефонный звонок. Это вроде бы так просто – и такой огромный шаг вперед. Когда говоришь с кем-то по телефону, слышишь его голос – это особый уровень близости. Если мы с Синдером начнем созваниваться, то перестанем быть просто безликими друзьями по переписке.

EllaTheRealHero: Просто это все меняет. Сближает или что-то вроде того.

Я понимала, что он не может меня видеть, но покраснела, когда писала последнее предложение.

Cinder458: Да, это правда. Поэтому я и хочу, чтобы ты позвонила. Я должен убедиться, что ты действительно в порядке, иначе сойду с ума. Мне нужно услышать твой голос. Позвони мне сейчас же, женщина. Прошу!!!

Синдер казался очень взволнованным. Ему нужно услышать мой голос? Неужели он говорит правду?

– Элла? – Дженнифер так испугала меня, что я тихонько вскрикнула и подпрыгнула на стуле. – С тобой все в порядке? Ты выглядишь так, будто увидела привидение.

Я так увлеклась разговором, что забыла, где нахожусь. Теперь все смотрели на меня. Двойняшки явно думали, что я чокнутая, а отец с Дженнифер настороженно наблюдали за мной, словно я могу в любую секунду побежать за кухонными ножами.

– Все в порядке, – пробормотала я, краснея.

Cinder458: Элла, мой телефон не звонит. Почему мой телефон не звонит?

Я посмотрела на отца, который внимательно следил за мной. В его взгляде была та же искренность, что и сегодня утром в школе, как будто он действительно переживал за меня. Я пообещала ему, что буду стараться. Пообещала, что попытаюсь больше общаться. Так что звонок Синдеру будет более чем уместным.

Собравшись с духом, я дождалась, пока все отвлекутся от меня, взяла телефон и дрожащими руками набрала номер. Он ответил мгновенно:

– Алло?

Его голос оказался ниже, чем я ожидала. От одного лишь этого слова у меня побежали мурашки. Но он звучал… смущенно. Почему Синдер смутился? Он ведь ждал моего звонка.

– Синдер? – Если бы я могла, то пнула бы сама себя: таким тихим и слабым показался мне собственный голос.

– Элламара! Это ты. Моя прекрасная и мудрая мистическая жрица Царства, наконец я слышу тебя.

– Черт подери, у тебя такой сексуальный голос!

Я хлопнула себя ладонью по губам. Зачем я это сказала? Просто… от его слов, наверное, могло растаять масло, и уж точно – женские сердца. У него был глубокий, рокочущий, убаюкивающий тембр. Он не говорил, он мурчал.

– Да, мне часто об этом говорят, – засмеялся он. О нет, этот низкий смех с переливами в сто раз опаснее его речи.

К моему полнейшему ужасу, я снова привлекла к себе внимание всех присутствующих, и они изумленно таращились на меня. Впрочем, после того, что я ляпнула, это неудивительно. Их лица выражали разные эмоции. Отец казался скорее напуганным, в то время как глаза Дженнифер выражали веселое любопытство. Джульетта хихикала, а Анастасия смотрела на меня как обычно – с плохо скрываемыми ненавистью и презрением.

Покраснев, я захлопнула ноутбук и сказала:

– Э-э-э, Синдер, повиси секундочку? – Я умоляюще посмотрела на отца. – Можно я пойду в комнату?

Прежде, чем он успел ответить, Джульетта нахмурилась и спросила:

– Что это за имя – Синдер?

– О Боже, это же тот парень, который постоянно оставляет комменты у нее в блоге! – неожиданно вскрикнула Анастасия. – У Эллы есть виртуальный бойфренд! Вот долбанутая!

Она говорила так громко, что Синдер точно это услышал.

– Ана! – взревел отец.

– А что? Отношения в сети – полный отстой!

Она повернулась ко мне и добавила:

– Я надеюсь, ты в курсе, что анонимы из Интернета не считаются за настоящих бойфрендов, даже если вы созваниваетесь по телефону.

– Анастасия, прекрати! – рявкнул отец. – Ты только что добавила неделю к своему домашнему аресту! Марш в комнату! Живо!

– С удовольствием! – огрызнулась она в ответ. – Я сидела здесь только потому, что ты попросил понянчиться с этой суицидальной истеричкой. Идите вы все!

Я проводила глазами Анастасию, взбегающую вверх по лестнице. Мне хотелось умереть. Синдер, конечно же, все это слышал. И хотя он не мог меня видеть, лицо у меня буквально горело от стыда. Как мне теперь с ним разговаривать? Я так разволновалась, что была готова повесить трубку.

– Элла? – спросил Синдер, когда все утихло. Его голос звучал нерешительно.

– Добро пожаловать в мою жизнь, – пробормотала я, обреченно вздохнув. – Прости.

– Все в порядке.

Да ничего не в порядке! Я чувствовала себя такой униженной! Удивительно, как я до сих пор не разрыдалась. Наверное, я просто в шоковом состоянии.

– Слушай, спасибо, что дал мне свой телефон, но сейчас, наверное, не лучшее время для разговора.

Отец вскочил на ноги и замахал руками.