Мне понадобилось несколько секунд – и глубоких вздохов – чтобы ответить.

– Хорошо.

– Обещаешь?

– Обещаю. Пока у меня есть ты, все будет хорошо. – Я мысленно дала себе подзатыльник и засмеялась. – Как-то ванильно прозвучало, да? Вот видишь. Поэтому я и не хотела тебе звонить. Когда я излагаю глупые мысли в письменной форме, то хотя бы успеваю их фильтровать.

Синдер снова засмеялся:

– Но тогда бы ты не услышала кучу милой ерунды, которую я планирую шептать тебе на ушко. Ведь теперь я знаю, как тебе нравится мой ультрасексуальный голос.

Я покраснела, но мне не хотелось, чтобы Синдер услышал, как я обескуражена его игривым тоном.

– Я не говорила «ультра», чокнутый нарцисс! Но советую тебе всерьез задуматься о записи аудиокниг: ты мог бы неплохо зарабатывать на этом.

– Хм, а это идея! – И снова из трубки послышалось низкое чарующее мурлыкание. – Хочешь я почитаю тебе, Элламара?

Эта мысль взволновала меня, и я с нескрываемым восторгом спросила:

– Ты серьезно?

– А почему нет? До того, как ты позвонила, я собирался в полном одиночестве провести вечер за просмотром «Топ Гир».

– Ну ты и врун. Сейчас вечер пятницы, Хеллоуин. У тебя не могло не быть никаких планов.

– Важных нет. Только какая-то дурацкая вечеринка, на которую меня хочет потащить моя так называемая девушка.

– Так называемая девушка?

– Да, – зевнул Синдер. – Длинная история. В общем, я не особо ее люблю. Я бы лучше остался дома и почитал с тобой. И да, я просто не могу повесить трубку, если сегодня у тебя был худший день в твоей жизни. Разве лучшие друзья так поступают?

Я снова чуть не расплакалась. Это так мило, что он предложил почитать! Ведь книги были нашей с Синдером страстью. Мы постоянно читали и обсуждали только вышедшие книжки. Иногда мы договаривались прочитать какое-нибудь произведение одновременно, но никогда до этого не читали вместе одну книгу. Синдер знал, как много это значило для меня.

– Давай «Принца-друида», – попросила я.

– Он уже у меня в руках, – улыбнулся Синдер.

КОГДА В ПОНЕДЕЛЬНИК Я ВЕРНУЛАСЬ в школу, все по-прежнему шептались за моей спиной и пялились, как в первый день. Впрочем, ничего нового. Я, как всегда, ходила, опустив голову, и молилась, только бы все не стало еще хуже после того, как Джейсону запретили появляться в школе из-за меня.

До сих пор день проходил без особых происшествий, но когда я пришла в столовую на ланч и заняла свое обычное место за столиком в углу кафетерия, по всему залу прокатилась волна шепота. Я заметила неестественную тишину только тогда, когда почувствовала, что кто-то стоит у меня за спиной.

Я обернулась посмотреть, кто это, ожидая чего угодно. К своему удивлению, я увидела Джульетту. Рядом с ней стояла девочка, которую я время от времени видела в школе, но не пересекалась с ней ни на одном занятии.

У нее были фиолетовые глаза – очевидно, цветные контактные линзы – и ярко-рыжие волосы со светлыми прядями. Очень странное сочетание (я такого никогда раньше не видела), но ей шло.

Волосы были причудливо уложены, прихвачены разноцветными заколками и походили на пестрые перья. Ее обувь, рюкзак и ногти представляли собой отдельные произведения искусства, так же как и странная прическа. Я подумала, что она обращала бы на себя внимание всех окружающих, если бы не была ограничена рамками школьной формы.

Девушка была красива, но не такой сногсшибательной красотой как Джульетта. Выглядела она слегка чудаковато, но это вызывало уважение: таких людей невозможно не проводить взглядом, когда они идут по коридору. Парни таких побаиваются, но многие втайне мечтают познакомиться. И она улыбалась мне.

– Знакомься, это Вивиан Ивлинг, – сказала Джульетта со скукой в голосе. – Вивиан, это моя сводная сестра Элла.

Я по-прежнему не понимала, что происходит, но была уверена: Джульетта не замышляет ничего плохого. Вивиан протянула мне руку, и я ее пожала. После того как мы поздоровались, Джульетта достала помаду, подкрасила губы и произнесла:

– Ну, мое дело сделано.

После чего развернулась и ушла, не оборачиваясь.

Я вновь взглянула на Вивиан. Она тепло улыбнулась, села рядом со мной и достала из рюкзака пакет с ланчем.

– Надеюсь, ты не возражаешь?

Я отрицательно помотала головой, и Вивиан снова улыбнулась:

– Думаю, Джульетта решила заняться сводничеством.

– Что-что?

Я обернулась и увидела, что Джульетта уже сидит на своем обычном месте в окружении самых популярных ребят школы. Она шутила и смеялась с ними, не обращая на меня ни малейшего внимания, так же, как и всегда. Вы бы и не догадались, что минуту назад произошло что-то необычное, если бы Анастасия до сих пор не смотрела на сестру, разинув рот от удивления.

– Я хожу на танцы вместе с Джульеттой, – сообщила Вивиан. – Мы не друзья и даже не общаемся, поэтому я очень удивилась, когда она сегодня утром подошла и спросила, можно ли меня с тобой познакомить.

– Она правда это сделала?

Я понимала, что это прозвучало очень недоверчиво. Видимо, вид у меня был такой растерянный, что Вивиан рассмеялась:

– Она считает, у нас много общего, – с улыбкой объяснила девушка. – Учитывая, что она ничего не знает обо мне, и сомневаюсь, что много знает о тебе (хотя ты ее сводная сестра), могу лишь предположить, что она хотела свести одного изгоя с другим.

Я удивилась. Не тому, что Джульетте пришло в голову подружить двух аутсайдеров, а тому, что у такой яркой девушки, как Вивиан, нет друзей.

– Ты вроде не похожа на одиночку, выглядишь уверенной в себе и милой. И вообще ты симпатичная.

– А еще меня вырастили два папы.

Я по-прежнему пребывала в растерянности.

– Причем тут это?

Вивиан внимательно посмотрела на меня. Мне показалось, что у нее все в порядке с чувством юмора, и я хихикнула:

– Массачусетс – первый штат, где разрешили однополые браки, поэтому не обижайся, но для меня в этом нет ничего сверхъестественного. И не рассчитывай в связи с этим на какое-то особое отношение с моей стороны.

Глаза Вивиан сверкнули от удивления, и она широко улыбнулась:

– Ты мне нравишься.

Я засмеялась, но быстро осеклась, окинув взглядом кафетерий.

– Со мной-то все понятно, в этом городе внешность значит все, но в твоей ситуации можно было бы ожидать большей терпимости от окружающих.

– Ну да, можно было бы, – согласилась Вивиан. – Уверена, в самом Голливуде я бы неплохо вписалась, но в такой мажорной частной школе, как эта, я легкая цель для нападок. Меня не спасает даже то, что я учусь по стипендии. Мои папы – довольно скромные дизайнеры одежды. Нам конечно хватает на двухкомнатную квартирку в Западном Голливуде, но не более того.