— Господин, я сожалею, что вам пришлось так срочно возвращаться, но дело не терпит.

— Что случилось? — спросил напряженно Адриан при этом не глядя в мою сторону.

Буквально за полчаса до того, как нас нашёл демон со срочным сообщением от Эшесса, мы с мужем… повздорили. Он заметил, что мы с правителем эльфом куда-то пропали, и едва я сама его нашла, забросал меня вопросами, а я всё ещё чувствуя обиду, не стала отвечать.

Незрело? Мне плевать — слишком уж устала делать вид, что всё хорошо, что не скучаю по, пусть пустому, но моему дому, по друзьям, по занятиям и даже по ворчливой соседке. А ещё эльф со своими откровениями вогнал меня в унынье: складывалось впечатление, что я сама не нужна этому миру и тут ценна лишь Снежная Королева.

Так что пока Адриан будет искать оправдания своим поступкам, мне придётся вести себя по-детски. В конце концов, даже на Земле мало кто ждёт от девушки немногим за двадцать такого серьезного поведения, которое я постоянно пытаюсь демонстрировать. Да и, в конце-то концов, если мужчина чего-то хочет, он должен это показать, а не отшучиваться.

Пока во мне бурлили не самые светлые чувства, наше сопровождение тихо покинуло зал, а вампир тем временем выпрямился. Его алый взгляд с беспокойством коснулся моего хмурого лица, потом такой же нахохленной Вьюги на моём плече, после чего вампир поспешил вновь посмотреть на Адриана, чтобы доложить:

— Как вы и приказали, в шахтах полным ходом шла работа. Наши люди уже начали успешную добычу кристаллов, а маги контролировали жизнь жилы. Однако два часа назад от охранявших шахты варваров пришло срочное донесение, что они подверглись нападению. Следуя вашим указаниям на такой счет, я выслал подкрепление, но направленный мной отряд так и не вышел на связь.

После подобных новостей моя рефлексия стала сходить на нет. Адриан тоже весь подобрался и строго сказал:

— Нужно было сразу доложить мне.

— Мне хотелось, чтобы вы насладились Балом Королей в полной мере, — с полупоклоном признался вампир, снова бросая в мою сторону взгляд. — Мне казалось я смогу решить проблему без вашего вмешательства, а после просто предоставлю отчет.

— Ладно, — напряженно выдохнул муж, — это уже не так важно. Я сейчас сам отправлюсь к шахте и узнаю в чём дело, а ты позаботься о Майе.

А вот тут уже пришла пора подать голос мне:

— В этом нет нужды, потому что я пойду с тобой.

Золотой взгляд скрестился с моим. Казалось, ещё немного и полетят искры, вот только их природу я бы определить не смогла — между нами было, что угодно, но не ненависть.

Неотрывно глядя мне в глаза Адриан спокойно произнёс:

— Нет.

— Ты забыл, что шахты находятся на моих землях? — решила надавить и тем самым намекнуть: я не табуретка, которую можно двигать, как заблагорассудится.

— Они БЫЛИ твоими, — последовала холодная усмешка, на что я, сузив глаза процедила:

— Грубить не обязательно. Если ты, конечно, не стремишься испортить наши отношения.

Готова поспорить, что Адриан обдумывал очередной язвительный ответ, но в наш разговор вмешался вездесущий помощник мужа.

— Её Величество права. Господин, вам стоит взять госпожу с собой, — неожиданно поддержал меня вампир, чем заставил тёмные брови Адриана нахмуриться ещё сильнее. — Во все времена ходило множество слухов о монстрах Ледяных Пустошей, но в каждом из слухов говорилось, что все они подчинялись правительнице заснеженных земель. Боюсь, если дело в чудовищах, то им плевать на бумагу о передаче той земли Даристру и тогда помощь госпожи будет кстати.

— А если там враг, — раздражённо бросил Адриан, прожигая золотым взглядом вампира, — который не подвластен слову Майи? Ты об этом подумал?

Такое проявление заботы заставило меня чуть не оттаять, но я вовремя напомнила себе, что рано сдаваться. Иначе тёмный начнёт из меня верёвки вить. А ещё я в кое-чём убедилась — в этом замке у меня есть хотя бы один союзник.

— Пока госпожа рядом с господином ей ничего не угрожает. — Уверенно произнес вампир, и в его глазах промелькнула ирония, когда он уточнил: — Не так ли, Ваше Темнейшество? — И пока Адриан не рванул душить, куда большую язву, чем он сам, вампир серьёзно закончил: — Однако у меня больше оснований полагать, что дело именно в снежных монстрах. С любым другим врагом наши воины справились бы.

Раз уж Эшесс так говорит, я решила уточнить у ближайшего эксперта по Ледяным Пустошам:

— Вьюга, это возможно?

Молчаливая сова, которая стала такой после посещения эльфийского дворца, покосилась на меня и устало ответила:

— Я тебе уже говорила: все монстры — порождение твоей магии, а в ней ты полный профан.

Хоть такой ответ отметал слова Эшесса, но интуиция подсказывала, что мне стоит отправиться вместе с Адрианом. Пока я усиленно скрипела шестерёнками, вдруг заметила, что оба мужчины как-то странно на меня смотрят.

— Что? — вопросительно вскинула бровь, переводя взгляд с мужа на вампира и обратно.

— Ты понимаешь свою сову? — спросил Адриан с нескрываемым любопытством.

— Ну да, она же умеет говорить, — пожала плечами, совершенно не понимая такой реакции.

— Вообще-то нет, — удивил меня муж. — Сейчас она щебетала по-птичьи.

— Или мы просто не слышим её, — почтительно уточнил вампир, с куда большим интересом разглядывая именно Вьюгу, на что она угрожающе защёлкала клювом.

— Мне казалось, Вьюгу слышат все, — протянула я и, тут же осенённая идеей, воспользовалась возникшим языковом барьером. — Она что-то вроде наставницы Снежных Королев и сейчас Вьюга согласилась, что моя помощь может тебе понадобиться.

— Врушка, — хмыкнула сова, но не стала выдавать мой обман своим поведеньем. Если бы она отвесила мне затрещину, то сомневаюсь, что Адриан и Эшесс так легко купились на моё лукавство.

Хоть муж явно был недоволен, и моё глупое сердечко хотело верить, что дело именно в заботе и нежелании подвергать меня опасности, но в итоге он процедил:

— У тебя двадцать минут, чтобы переодеться. Не успеешь — уйду без тебя.

Вот же… противный человек! Не удивительно, что такой смог подчинить себе не только Тьму, но и демонов. Однако в его словах был смысл — в моём нынешнем виде куда-то отправляться непрактично. Потому раздосадовано рыкнув, я подняла пышную юбку и, не тратя время на ответ, помчалась из подземелья.

Уже стремительно пробегая коридор, поняла, что трачу драгоценное время и поспешила это исправить — удерживая подол одной рукой, чтобы не споткнуться, начала на ходу избавляться от шпилек. Парочка выскользнула из пальцев и зазвенела по чёрному мрамору пола, но я не стала останавливаться: в ближайшем алькове завозилось что-то с хвостом. Прислуга тут, конечно, своеобразная, но своё дело она знала. Так что я была уверена, что мои потерянные украшения в итоге окажутся на нужном месте, а чуть позже я обязательно поблагодарю тактичный демонический персонал.