— Рад знакомству, Майя. Вы даже не представляете насколько.

А вот после таких слов и слишком улыбчивого взгляда зелёных глаз я насторожилась. Не став тратить время на словесную дуэль решила спросить в лоб:

— Что происходит? Откуда этот слишком острый интерес ко мне?

— Вы заметили? — вскинул светлую бровь Эилвелл.

— Я не слепая, — немного резко бросила при этом, вспоминая, что Адриан тоже заметил слишком пристальное внимание эльфов. — Где бы я ни оказалась, все ваши сородичи слишком откровенно глазели на меня.

Из уст правителя эльфов вырвался переливчатый смех, но он тут же постарался вновь стать серьезным.

— Майя, неужели так трудно поверить, что вы очаровательны и тем притягиваете к себе чужие взгляды? — этот вопрос заставил меня недовольно посмотреть на эльфа. Мы недолго пободались взглядами и он в итоге сдался. — Хорошо, я не буду потчевать вас лестью. Если вы желаете, то я открою правду.

— Будьте так добры, — решила проявить вежливость, вспоминая, что танцую вообще-то с самым главным из остроухой расы.

— Но нам придётся покинуть ряды танцующих, — последовало подозрительное предложение, и я напряглась. На что Эилвелл поспешил заверить: — Не нужно переживать, далеко идти не придётся. Наша цель находится вон там. — Изящная ладонь махнула в сторону одной из стен зала.

Немного посомневавшись, я всё же кивнула — если что-то пойдёт не так моя магия точно с перепугу заморозить любого, кто решит причинить мне вред. С такой силой и телохранителей не надо.

Эилвелл лёгкой поступью провел меня между танцующими, а потом увлёк к небольшой галерее скрытой от основного зала стеной. Музыка стала тише, подтверждая мою гипотезу о магии, что позволило нам нормально поговорить.

В продолговатой галерее помимо ажурных окон имелись банкетки для отдыха, но нашей целью оказалась карта. Она была нарисована прямо на стене, напоминая старую, но ухоженную фреску.

— Мы сейчас находимся здесь, — сказал эльф, щелчком пальцев вызывая огонёк, который подлетел к карте, указывая на рисунок дерева. Не совсем понимая к чему этот урок географии, я продолжила слушать. — А вот здесь, — ещё один светлячок оказался точно посередине другой половины карты, — ваш дворец.

— Они на равном расстоянии друг от друга? — с удивлением заметила я. Но при этом меня поразило ещё кое-что. Ледяные Пустоши не находились вверху или внизу карты, где предположительно должны были быть самые холодные участки планеты, они расположились достаточно близко к экватору. Что-то тут не вязалось…

— У нас есть сказка, — начал правитель эльфов, затуманенным взглядом рассматривая фреску, — которая основана на правде. Много веков назад жила-была Белая Чародейка и владела она пусть опасной, но очень полезной силой. Её волосы походили на серебро, а в глазах отражалась зима, но, несмотря на это Чародейка часто помогала эльфам. — Эилвелл резко посмотрел на меня и его голос зазвучал как никогда серьезно. — Только её магия могла усыпить их вечнозеленые лес, и только её сила позволяла всему живому отдохнуть под снежным одеялом.

Я не чувствовала угрозы, но тем не менее решила если не напугать, то хотя бы напомнить:

— Зачем эльфам такая помощь? Разве зима не несёт с собой голод и смерть?

— Это так, — плавно кивнул правитель, прикрывая свои глаза, а когда его веки поднялись, на меня смотрел уже не молодой мужчина, а древний старец. — Однако порой такие меры необходимы, чтобы лес стал сильнее, чтобы избавился от болезней и дал более крепкие побеги. Иначе баланс в мире будет разрушен.

У меня между лопаток прокатилась дрожь от понимания, чего от меня ждёт этот эльф. Да и судя по взглядам других его сородичей не только он.

— Я не уверена, что являюсь Чародейкой из той сказки, — тихо прошептала, опуская голову, — и ещё меньше верю в то, что смогу дать вам желаемое.

Неожиданно я почувствовала, как меня гладят по голове — этот жест напомнил мне ласку доброго дедушки, желающего утешить пугливого ребёнка.

Правитель эльфов дождался, когда я вновь на него посмотрю, убрал свою руку и с улыбкой сказал:

— А знаешь, почему твои земли всегда покрыты снегом, а наши не видят холодов? — покачав головой, я приготовилась получить ещё немного ответов этого всё ещё незнакомого мира. — Во всём виноваты магические кристаллы, которыми насыщены наши земли. — Поймав мой испуганный взгляд, эльф улыбнулся. — Я позаботился о том, чтобы нас никто не услышал.

Украдкой вздохнув — слишком уж хорошо я поняла, насколько эти магические камушки нужны всем — постаралась как можно спокойнее спросить:

— А причём здесь они?

— Настолько сильная концентрация магии не может существовать бесследно, — принялся объяснять эльф пока мы отходили к одной из банкеток, чтобы присесть. — Дремлющая мана вступает в резонанс с магами на своей земле, и получаются вот такие локальные катастрофы. Здесь много магов жизни и именно наша сила не даёт лету отступить, а в свою очередь твоя сила не позволяет зиме покинуть твои земли.

Эилвелл замолчал, но хитрый взгляд дал понять, что он хочет, чтобы я сама додумала очевидное.

— Но сейчас я здесь…, — не разочаровала правителя эльфов.

— Именно, — довольно протянул Эилвелл, — твоё присутствие уже благо для нашего леса. Скоро сюда впервые за долгое время придёт зима, что позволит всем растениям отдохнуть, стать сильнее, а то и переродиться. После этого наши земли расцветут с новой силой.

Радости эльфа я не разделяла, потому что сразу вспомнила о губительности резких холодов.

— Вы должны подготовиться. Зима в вечнозеленом лесу может обернуться ещё большей катастрофой.

— Конечно, я прослежу, чтобы всё живое таковым и осталось до весны. — Пообещал правитель эльфов, нисколько не волнуюсь перед лицом скорого катаклизма.

— А так же, Майя, я буду надеяться, что ты, — резко отбросил условности Эилвелл, — будешь навещать нас хотя бы раз в пять лет. Не зря же мы столько веков несли мир и устраивали этот бал в надежде, что хоть одна из Снежных Королев его посетит.

После такого заявления мне стало не по себе. Слишком уж маленьким человеком я себя считала, чтобы взвалить на свои плечи столько ответственности разом. Поэтому пообещав подумать, поспешила откланяться и вернуться к мужу — иначе моя голова просто бы лопнула от такого потока информации.

Уже у выхода из галереи я услышала:

— И ещё кое-что, — остановили меня слова эльфа, — когда ты вернёшься в свои земли, то тебя точно будет ждать сюрприз.

Видеть после зелёных лесов, наполненных теплом, тёмные холодные своды подземного зала было немного дико. Мрачный, но при этом слишком роскошный замок встретил нас тишиной и вампиром. Эшесс покорно замер на пороге зала для телепортации и еда мы приблизились он, склонившись, произнес: