Красивый глаза незнакомой королевы прищурились, но сказать она больше ничего не успела, потому что слово взял её спутник.

— Я — Вольрам Стершин, — представился мужчина так, будто сделал мне одолжение, — правитель соседствующего с вами королевства Рамшер.

Как это ни странно, но свою жену король Вольрам представлять не стал — если бы не корона, венчавшая русую голову, то сложилось бы впечатление, что он притащил с собой фаворитку. Зато сразу становится понятно, что он за человек. Да и из рассказов Вьюги становилось очевидно: друзьями нам не быть.

Поэтому без стеснения я холодно заметила:

— Хотелось бы сказать, что рада знакомству, но.… Пожалуй, я просто попрошу в следующий раз при встрече со мной оставить свои выводы при себе.

— Думаешь, вышла замуж за Адриана ради защиты и теперь можешь позволять себе что угодно? — прошипел король, пока его безымянная королева покрывалась пятнами. Остатки благоразумия, или может даже страха, не позволили этой хамоватой паре сократить расстояние между нами — мы продолжали стоять в паре метров друг от друга.

— Ради защиты? — послышался насмешливый голос Адриана.

Звук лился будто из каждой тени просторной залы, нагоняя ужаса, отчего мы завертели головами в поисках Властелина. Тьма стала сгущаться, расти, перетекая от одной тени к другой, и вот уже спустя пару ударов сердца я с королевской четой стою на небольшом пятачке света, а вокруг плещется непроглядная мгла. Из этой тьмы вынырнула рука, уверенно расположившаяся у меня на талии, а за ней у меня за спиной появился Адриан.

Пусть я не видела мужа, но очень чётко чувствовала его недовольство, которое лилось вместе с ядовитыми словами:

— Зачем моей жене защищаться от меня? Этот вопрос более уместен, когда он касается вас, но даже по этому поводу ей нет нужды волноваться. Моей силы хватит для защиты как Даристра, так и Ледяных Пустошей.

Лицо короля Вольрама слилось по цвету с белым кителем, а его жена, кажется, готовилась упасть в обморок. Идея плохая — сейчас её муж был слишком сосредоточен на Адриане, чтобы вовремя подхватить летящее на пол тело.

— Вы не можете напасть первым, — в конце фразы король дал петуха.

— Верно, — ласково соглашается муж, но от его интонации даже у меня бегут мурашки, — но я могу в полной мере защищаться. Не думайте, что если вы меня спровоцируете, а я могу постараться и найти повод даже там, где его нет, я остановлюсь у ворот вашей столицы. Моя армия всегда жаждет крови, и она проглотит всех ваших сторонников. Стоит только приказать.

— Чудовищно…, — выдыхает любительница самых коротких фраз и… всё же падает в обморок. Естественно её никто не поймал, так что женщине пришлось падать аккуратно и принимать как можно более удобную позу.

Адриан хмыкнул, в тоже время поглаживая меня по свободно висящей вдоль тела руке. После чего муж совершенно спокойно произнёс:

— И здесь вы правы — на то я и Властелин Тьмы с ручными демонами. Со мной и моей женой лучше дружить, иначе вы на собственной шкуре убедитесь, насколько ужасная участь ждёт наших врагов.

Чувствуя тепло исходящее от руки мужа, надёжность его крепкого плеча за моей спиной, я вдруг поняла, что готова, что точно смогу обуздать свою стихию. Пусть и частично.

Моей кожи коснулся ледяной ветер, и я почувствовала это! Но даже так всё равно не замёрзла, согреваясь тем самым теплом в груди, а также настоящим жаром, исходящим от Адриана. Вьюга заплясала вокруг нас, вплетая в свой танец всё большее количество снежных хлопьев — на фоне непроглядной тьмы это было и прекрасно и ужасно.

Всё более плотное кольцо из снега и свистящего ветра стало сжиматься вокруг нас, а потом, резко вскинув руку, я заставила всё застыть.

— Кажется, — мой голос источал просто арктический холод, — вы ошиблись. Как видите с моей силой всё в порядке и если нужно я в состоянии защитить свои земли. Вы всё ещё хотите вторгнуться в Ледяные Пустоши?

Если король Вольрам и был удивлен моей осведомленностью, то он этого не показал — на застывшем бледном лице читался пусть не священный ужас, но точно немалый испуг. Не знаю, что имел в виду недружелюбный сосед, когда говорил, что Адриан не может напасть первым, но меня-то ничего не держало. Я могла пойти по простому пути, когда лучшая защита это нападение — не будет королевства Рамшер, не будет и угрозы от них. Заодно другим странам это послужит уроком. А ведь раньше я бы никогда о подобной жестокости даже не подумала — власть определённо способна изменить кого угодно.

До венценосного хама тоже дошло, каким опасным может оказаться наш с Властелином тандем. Его голубые глазки забегали, высокий лоб покрылся испариной, а мысленно он точно зарёкся даже смотреть в сторону моих земель. Король Вольрам налепил на бледное лицо заискивающую улыбку, но что-либо ответить он не успел.

Адриан прислушался к чему-то вне нашей милой компании и с сожалением отметил:

— Вот умеют же испортить всё веселье…, — в голосе мужа было неподдельное расстройство. Кто-то явно наслаждался происходящим и не хотел, чтобы веселье заканчивалось так быстро.

Повинуясь повелительному жесту мужской руки, кокон тьмы вокруг нас стал истончаться, а вслед за ним и моя магия. Пришлось срочно делать вид, что это происходило по моему желанию — иначе моё показательное выступление теряло весь смысл.

За плотным занавесом из тьмы и снежной пелены нас встретил холл, с взволнованными зрителями, а также с величественным эльфом. Он источал недовольство всем своим длинноухим видом, так же как и стража за его слишком прямой спиной.

Взгляд эльфа в белой мантии и изумрудном костюме попытался впиться в Адриана. Но муж с едва заметной улыбкой полюбовался зелёными глазами эльфа, горящими настоящей холодной яростью, встал со мной бок о бок, а потом предупреждающе приподнял бровь. Я уже подумывала о том, чтобы броситься извиняться, но тут эльф в одно мгновение растерял всю враждебность и спокойно произнёс:

— Наше мероприятие проводится ради сближения стран и мира между правителями. Листересс нейтральная территория, на которой ваша агрессия не уместна.

Адриан шагнул чуть вперёд, словно закрывая меня собой — от этого движения король Вольрам попятился, придвигаясь ближе к эльфам, позабыв о своей бессознательной королеве — и без тени раскаяния сказал:

— Прошу простить, но это недоразумение. Мы не враждуем, а даже наоборот стремимся прийти к любимому вами миру. Так что никакой агрессии — мы лишь приватно кое-что обсудили.

Мне стоило большого труда, чтобы сохранить лицо. Нет, ну это же надо было так исказить правду? Адриан ведь ни словечка не соврал, рассказал всё как есть.

— Правда? — позволил себе усомниться эльф. — Что же тогда случилось с Её Величеством Элоизой?

Эльф точно не простой, раз знает имя безымянной королевы. От подозрений, что перед нами правитель эльфийской расы мне захотелось шлёпнуться в обморок от волнения — надо же было нам с мужем привлечь такое внимание.