Вот только пусть меня опять душила паника, стоя позади высокой фигуры слишком спокойного Адриана я чувствовала, как постепенно успокаиваюсь.

— С королевой Рамшера всё в порядке, — опять не соврал муж. Ведь женщина явно познала все тонкости искусства своевременного обморока. Мне прекрасно было видно, как подрагивают светлые ресницы в ожидании героя, ради которого можно будет пробудиться. Адриан хоть и был ближе всех, но лишь бросил насмешливый взгляд на слишком картинно разлёгшуюся на полу королеву Элоизу и продолжил: — Просто она так обрадовалась, узнав, что я решил вложить деньги в её благотворительный фонд, что лишилась от счастья чувств.

С полу донёсся рваный вдох, но эльф, не обратив на него внимания сказал:

— Мы наслышаны о добрых делах Её Величества, а также о вашем богатстве. Надеемся, вы не забудете о таком светлом порыве, едва окажетесь в своей крепости.

— Ну что вы, если я даю слово, то всегда его держу, — ответил Адриан, подкрепляя свою реплику хриплым смешком. — А теперь, если позволите, мы с женой насладимся балом.

— Конечно, но с условием, что остальные приватные встречи вы будете проводить в специальных кабинетах.

— Всенепременно, — чуть склонил голову Адриан, а потом едва слышно добавил, — тем более все переговоры уже прошли удачно.

Муж галантно предложил мне локоть, я с улыбкой его приняла, и прежде чем Адриан додумался пойти прямо, чтобы добить врага и переступить через его королеву, я повела его по дуге, заодно обходя подозрительного эльфа. Брошенный напоследок взгляд был пойман в ловушку зелёных глаз, а затем на лице остроухого монарха появилась едва заметная улыбка.

И что с эльфами не так? Почему-то все представители этой расы реагировали на меня странно. Неужели они поголовно без ума от миниатюрных блондинок?

— Это уже не смешно, — пробурчал Адриан, вводя меня в просто ужасающе просторный зал.

— О чём ты? — спросила, наблюдая за тем, как пары кружатся в танце.

Здесь точно была какая-то магия — в холле мелодия и голоса казались далекими, и оставались такими пока мы не переступили порог. Но даже так звук обрушился на нас в полной мере лишь, когда мы отошли от арки входа на несколько шагов. Наверное, по этой причине уже пребывавшие в зале не знали об устроенном в холле шоу — свидетелями которого, судя по всему, стали такие же, как мы немного опоздавшие гости.

Мужу пришлось наклониться ко мне и говорить гораздо громче из-за музыки:

— О слишком пристальном внимании к моей жене. Неужели у эльфов дефицит светловолосых девушек? — ехидно заметил Адриан, и мимо нас как раз прошла стайка остроухих блондинок.

Такое неожиданное проявление ревности меня развеселило и я, прикрывая рот тыльной стороной ладони, принялась хихикать.

— Смешно тебе? — наиграно угрожающе спросил муж. Я посмотрела на него и бессовестно закивала. Моей вины здесь нет, просто кое-кто слишком плохо на меня влияет.

— Тогда держись. Сейчас я буду мстить, — с серьезным выражением на мужественном лице произнес Адриан и… утащил меня танцевать.

Такой подставы я не ожидала! А ведь перед отправлением сюда, я честно призналась, что понятия не имею ни о танцах и ни о манерах, на что мне ответили — первое не понадобится, а для второго достаточно вести себя вежливо. Забавно, что сам Адриан полностью игнорировал данный совет.

Как только мы оказались в потоке порхающих пар, случилось нечто странное. Мне были незнакомы эти, то взлетающие ввысь аккорды, то плавно стелющиеся ноты, так же как и давно придуманные движения этого танца. Однако горячие ладони Адриана, его уверенные шаги так искусно направляли меня, так ясно давали понять, что делать дальше, и я ни разу не сбилась.

Мы, то льнули друг к другу, неотрывно глядя в глаза, то расходились разделённые двумя танцующими из разных пар, то снова оказывались лицом к лицу. Музыка лилась ручьем, но иногда она взрывалась брызгами, и в этот момент Адриан подхватывал меня, отрывая от блестящего пола, а потом кружил вокруг себя дольше положенного. Наш танец точно выделялся, что оставалось без нашего внимания — слишком каждый из нас был поглощен этой местью.

— Что ты делаешь? — выдыхаю, когда Адриан вновь опускает меня на пол. Только в этот раз он заставил меня прижаться к себе слишком тесно, будто показывая всем, что между нами самые близкие отношения из возможных.

— Отбиваю все поводы для сплетен, — хрипло отвечает муж, но я чувствую, как подрагивают его пальцы, когда он берёт мою ладонь.

Как всегда Адриан выбирает самый сложный путь вместо того, чтобы пойти по простому. Но сомневаюсь, что можно изменить свои привычки всего за пару недель. Ничего, раз уж я решила дать нам шанс, нужно будет и над этим поработать.

— Теперь, — продолжил Адриан, так и не признавшись в том, что банально увлёкся, — вспоминая наш танец, никто не скажет, что мы заключили политический брак.

Музыка стихает, давая возможность парам перекинуться несколькими фразами и при желании сменить партнера. Я же почувствовала, что больше не хочу танцевать. Вот только как всегда в такие моменты вмешался случай.

— Адриан, — обратился к моему мужу эльф из холла, — позволь украсть у тебя жену. Всего на один танец.

Было заметно, как недобро блеснули золотые глаза, но вслух Адриан учтиво ответил:

— Конечно, Эилвелл, но только на один танец.

Эльф ничего не ответил и с улыбкой, адресованной мне, подал руку. Наверное, чуть раньше я бы нашла предлог, чтобы отказаться, но теперь меня тянуло согласиться. Поэтому так же мило улыбнувшись, кивнула и приняла прохладную руку. Уже отходя от мужа, краем глаза заметила, как он сжал зубы от злости.

Дал своё согласие в надежде, что откажу я? Будет ему уроком — свои интриги пусть проворачивает на ком угодно, кроме меня. Хочет видеть меня своей настоящей женой? Пора учиться не юлить.

Когда зазвучала новая музыка, я вдруг поняла, как промахнулась. Танцевать-то я так и не научилась!

Видимо разглядев панику на моем лице, эльф мягко произнёс:

— Не волнуйтесь, в этом танце нет сложных шагов и па. Просто расслабьтесь.

Немного нервно улыбнувшись в ответ, я попыталась последовать совету. Конечно, до конца расслабиться рядом с незнакомым эльфом не вышло, но двигалась я вроде бы уверенно.

— Мы ещё не знакомы, — очень вовремя заметил эльф. — Я правитель этих земель Эилвелл Изумрудный, но вы можете звать меня просто по имени. А как зовут вас?

— Мне казалось, все знают моё имя, — сама не понимая почему, хмыкнула я.

— Верно, но мне интересно именно ваше имя, не унаследованное вместе с силой.

Эльф источал такое не притворное дружелюбие, что мне начинало казаться, будто в холле я встретила его близнеца.

— Майя, — последовал мой короткий ответ, после которого меня немного покружили, а затем мы вернулись к более спокойной части танца.