они кого-то там почитают и любят, резко стать сильнее и победить без потерь у них не получится, — отмахнулся я от совершенно идиотского аргумента. — Чем сидеть тут и блеять как овцам, лучше бы пошли и настроили своих бойцов на нужный лад. Или мне вам ещё и важность боевого духа объяснять?

— При всём уважении к иномирцу… — вновь завёл свою шарманку Накс, но я не стал дослушивать.

— Вообще плевать, что ты хочешь сказать, — произнёс я, вставая со стула. — Я жду пятнадцать минут, а потом предпринимаю попытку прорваться. Если вы так и не возьмёте себя в руки, то в одиночку у меня будет и то больше шансов. Думайте, что для вас важнее: сдохнуть всем вместе, до последнего оставаясь благородными человеколюбами, или попытаться спастись и спасти хоть кого-то, наступив на горло своей хвалёной нравственности. У имперцев, уверен, подобной дилеммы бы даже не возникло. И не удивительно, что они вас побеждают. Всё, пойду найду себе какую-нибудь одежду новую.

Раздевать трупы, к счастью, не пришлось. Достаточно было спросить одного из отдыхающих бойцов, собравшихся неподалёку — и меня уже вели к арсеналу лагеря. Хотя на меня и смотрели довольно странно, то, что я пришёл вместе с их капитаном, и то, что вместе с ней зашёл в “переговорную палатку”, похоже, всё-таки отвадило местных бойцов от лишних действий. Что же, им же лучше.

Долго подбирать какой-то особый доспех я не видел смысла. Моё тело уже само по себе было достаточно крепким, также я не хотел терять подвижности, да и времени на сборы было совсем немного. Так что ограничился только тремя вещами.

Новой рубахой взамен старой, ещё земной, порванной в куче мест. Большим жёстким кожаным наплечником с металлическими вставками, чтобы проще блокировать удары. А ещё парой идеально севших на руки стальных боевых перчаток.

Перчатки на самом деле были просто шикарными. Тяжёлые, даже на вид очень качественные, фиксировавшиеся на запястьях ремнями, изнутри кожаные и невероятно комфортные. Я был готов отдать голову на отсечение, что это был не серийный продукт.

Так и оказалось. Со слов моего провожатого, они принадлежали одной из убитых во время захвата инкубатора одарённых и были бы тут же кем-нибудь взяты, если бы не слишком маленький размер.

Хмыкнув, я пару раз сжал и разжал пальцы, произвёл несколько ударов по воздуху, ударил кулаком о кулак. Оружие типа топоров или клинков меня, откровенно говоря, бесило. Постоянно заняты руки, может где-нибудь застрять, банально выпасть или потеряться. Да и не привык я сражаться с ним.

Другое дело — кулачный бой. И стальные перчатки неизвестной покойницы для этого были просто идеальны. А благодаря когтям на кончиках пальцев и лезвиям на костяшках и по бокам кулаков ими можно было даже пробивать тела, атакуя “сердца” поглотителей. Даже настроение как-то подскочило.

А когда на подходе к “переговорной палатке” я услышал Эллису, твёрдым и уверенным голосом вещавшую о “последнем рывке”, мои губы впервые с самого переноса в этот мир изогнулись в подобии искренней улыбки. Хотя мой провожатый, глянув на меня в этот момент, вздрогнул и отшатнулся. Похоже, нормально улыбаться я-таки разучился.

Через двенадцать минут оперативных сборов почти сотня человек уже была готова к прорыву сквозь ряды имперцев.

Что же, будем прорываться. У меня как раз руки чесались испытать обновку.

Глава 11

Чем-то это было похоже на построение черепахи или свиньи, не помню как правильно называлось, однако куда менее организованное и стройное. Поставив Эллису в центр, бойцы отряда сгрудились вокруг девушки, защищая её и давая возможность использовать магию без преград.

Накс оказался впереди, выступая в роли “кулака” прорывной группы, а Офалия и ещё один выживший маг, использовавший магию воды, встали по бокам в качестве “турелей”.

И ещё две группы по десять человек должны были атаковать имперцев вдоль стен горного прохода, чтобы внести хаос в их ряды и отвлечь их силы от основного отряда.

Изначально для меня подготовили место рядом с Наксом. С одной стороны, из-за моей силы мы с ним вполне могли составить хорошую боевую пару. А с другой Эллиса наверняка до сих пор мне не слишком-то доверяла, потому решила приставить ко мне своего первого помощника, чтобы тот за мной следил.

Однако нянька мне точно была не нужна, тем более что я собирался творить то, что местные вряд ли поняли бы. А потому отказался от столь щедрого предложения, и сказал, что буду действовать в одиночку в качестве диверсанта, заменив одну из диверсионных групп.

Девушку это явно не слишком-то обрадовало. Но она, похоже, уже поняла, что спорить со мной и пытаться переубедить не выйдет, а применение силовых методов было чревато проблемами скорее для неё. Так что, недовольно на меня зыркнув, она просто махнула рукой, мол: “Делай что хочешь”.

Так что, оторвавшись от прорывной группы, я поспешил к самой границе тумана и принялся ждать. Спустя пару минут бледное марево впереди начало густеть. Это означало, что отряд, Эллиса, а вместе с ней и туманная магия, сдвинулись-таки с места. И я, сместившись к левой стене прорубленного имперцами горного коридора, тоже пошёл вперёд.

Позиции имперцев, вернее звуки, которые издавали бойцы и поглотители, я уловил где-то минуты через три. От края тумана они ушли недалеко. И, судя по торопливой беготне, крикам в духе: “Быстрее, быстрее!” и недовольным взрыкиваниям тварей, имперцы уже поняли, что происходит. Впрочем, тут бы и дурак понял, увидев надвигающуюся на него стену тумана.

Спустя ещё пару минут я увидел впереди первое заграждение — что-то вроде складной стенки где-то метровой высоты, подпёртой тяжёлыми мешками. А за ней услышал чьё-то частое и тяжёлое дыхание. Имперцы, шедшие на захват, естественно не брали с собой никаких тяжёлых конструкций, чтобы отряд был быстрее, и скорее всего это был максимум, на который они были способны.

Двигался я максимально осторожно и тихо, так что спрятавшийся за заграждением боец меня ещё не услышал. И так как моё зрение было острее, чем у него, увидеть он меня тоже не успел. И хорошо было бы, если бы так и оставалось до самой его смерти.

Однако, попытавшись обойти стенку кругом, я понял, что подготовились имперцы всё-таки лучше, чем я мог подумать. Ещё одна стенка стояла в нескольких метрах слева, и за ней тоже был человек. А ещё, судя по неясному шебуршению где-то дальше, за первым рядом стенок был расположен ещё один.

Радовало хотя бы, что поглотителей пока что