Вот тут-то защитники и оживились. Волна игроков хлынула по обломкам, стремительно сокращая дистанцию. Дворфы опустили пушки, немертвые освободили сектор, и литые стволы исторгли навстречу наступающим соединенные цепью полусферы спаренных снарядов. Первую пару вражеских рядов смело, разорвав на клочья. И не удивительно, это же мясо, основные силы идут позже. И вот они-то и устроят резню среди моего войска.

Создав вокруг себя несколько сотен «Духов Костей», я скомандовал дракону войти в пике, устремляясь к надвигающимся на мою армию врагам. Черепа со свистом обрушились на задних игроков, раздирая слабейших из них на клочки, и раня тех, кто посильнее.

А потом я отозвал дракона и приземлился «Бликом» чуть в стороне от основного направления удара. Раскачка гримуара и развитие заклинания позволяли не только прыгать на горизонтальной, но и на вертикальной плоскости. Так что я едва удержался на ногах, мгновенно переместившись на твердую почву.

Бойцы схлестнулись. Воздух взорвался скрежетом стали, вспышками магии и грохотом выстрелов. Пороховое облако окутало расстояние от первых рядов моей армии до самых стен Артры – игроки палили, не разбирая, благо по моим воинам целиться не требовалось.

Мертвые сражались молча. На стороне моих солдат была численность и высокий уровень. А вот игроки то и дело выкрикивали проклятья и команды, пытаясь на ходу организовать достойное сопротивление.

Я остался в стороне, наблюдая, как волна бессмертных перемалывается о слаженное войско немертвых. Двигаясь, как единый механизм, умертвия убивали игроков одного за другим, падая сами, но каждый потерянный мой солдат уступал место двум другим.

Схватка закончилась быстро. Из сотен игроков ни один не вернулся в Артру своим ходом.

Загорелся новый массовый портал – городские маги восстановили ману. Я не стал дожидаться визитеров, применил «Блик» и шагнул в светящийся овал раньше, чем он раскрылся до конца.

За мной потянулась часть армии в пять тысяч воинов и восемьсот магов. В короткой стычке внутри городских стен мы перерезали готовившихся к отправке святош и игроков. Я тут же поднял их в виде рыцарей смерти, прибавил еще 217 воинов к просочившемуся отряду.

Ожидаемо мы оказались в центральном храме. Дебафф Света ударил в очередной раз по нам, мгновенно испепеляя несколько десятков бойцов. Осушив зелье, я прошел к центральной статуе Спасителя и принялся раскладывать припасенные зелья. На этот раз я не скупился, четыре полные сумки по сорок банок – весь боеприпас, захваченный мною у алхимиков – должен разнести здесь все к чертям.

В залу через коридоры попытались прорваться светлые. Мои ослабленные дебаффом воины едва размещались по нефу, их стали выбивать по два-три. Сверкнул, открываясь, новый портал, и прямо в центре запылал белый огонь. Я всеми костьми почувствовал Высшую магию Света. Она выжигала немертвых, расползалась белым туманом между перевернутых скамеек, обтекала и усиливала рвущихся в бой игроков и неписей, сметая моих соратников, как ветер сметает пыль.

Лопнул первый из моих щитов. Я поджег фитили у сумок, и мысленно повел отсчет до детонации. И с неудовольствием понял, что мы не успеваем. Когда храм взорвется, дебаффы ослабнут, и моя армия сможет вторгнуться в Артру. А там разрушить город – лишь вопрос времени. Но явление «Святейших» портило всю картину.

– А ты все никак не успокоишься, – услышал я голос Теодора.

В черепушке щелкнуло, и я вытащил склянку с газом. Весь мир обесцветился, исчез, размылся, словно я вышел в раскол. Приготовленное для Таракула зелье применить не удалось, но теперь…

Склянка ударилась об пол, разлетелась сотней осколков, как граната. Звук бьющегося стекла долетел до меня с запозданием, и я завороженно смотрел, как от места падения расползается густой черный дым.

Облако мгновенно поглотило свет паладина, захрипели отравленные игроки, падали, рассыпаясь горстками праха, мои последние воины. Я выпрямился, слыша шуршание фитиля на сумках, и посмотрел в глаза Теодору.

– Никто не остановит Смерть.

Время вернуло свой ход. Газ заполнил помещение, мгновенно убивая всех, до кого дотягивался, и только я стоял на месте, наблюдая, как корчится в муках глава «Святейших».

Его спасала защита от яда, меня – подкласс лича. Но в отличие от паладина я совсем не чувствовал боли, только облегчение и радость от свершившейся мести. Когда я разрушил статую Андраза, его демоны потеряли возможность блокировать игроков. Но «Яд Бездны» этого свойства не терял.

Теодор захрипел в последний раз и распался на кубики пикселей, оставив после себя горстку именных предметов. Я даже успел пнуть его чертов молот.

Внимание, игрок! Вы подверглись воздействию модифицированного Яда Бездны.

Вы будете перенесены в Бездну. Ошибка RC-212. Обратитесь в техподдержку.

Ваши предметы будут уничтожены.

Ваша точка воскрешения будет перенесена. Ошибка RC-212. Обратитесь в техподдержку.

До воскрешения… 3… 2… 1…

Вы были воскрешены. Неверком ждет!

И только очнувшись в королевской спальне, я понял, что мой удар пришелся в никуда. Столь мощное оружие, на которое возлагал столько надежд – просто дорогущее средство для принудительного стриптиза! Вот уж победа, уничтожил шмотки пары доходяг!

Впервые с тех пор, как я стал личем, я ощутил столь сильную ярость. Кровать хрястнула под ударом Милосердия. Коллекция золотых статуэток, собранная мной для Алиссандры, слетела с полки над камином. Загрохотали фигурки по полу, в спальне стало тихо.

– Манфред, – позвал я, проворачивая перстень на пальце.

В черепе еще носилась ярость и злость, но быстро остывала. Привычное хладнокровие воцарилось в голове, и я понял, что вспышка прошла. Этот год меня расслабил, я совсем отвык проигрывать. А здесь одно за другим. Как будто кто специально палки в колеса ставит. Что это? Месть за Макса Второго?

После подсказки с лазейкой в наместниках и угроз Никосу, ИИ самоустранился, оставив меня наедине с собой. Могли Власти расшевелиться и перекрыть кислород подобным выходкам? Запросто, у них же все ключи от игры имеются, базы данных известны.

Мои мысли прервал Куно. Управляющий сверкнул моноклем и низко поклонился.

– Ваше величество, примите мои искренние поздравления! – заговорил он. – Ваш план удался.

– Вот как? – поднял голову я, отрываясь от разглядывания устроенного мной бардака.

– Храм уничтожен, ваше величество. В данный момент наши войска вошли в Артру и опустошают город. Если остальные фракции не вмешаются, через три часа от города жрецов не останется камня на камне.

Я кивнул и принялся собирать разбросанные по полу фигурки. Декоративные предметы так просто не повредишь, ни одна даже не деформировалась. А вот кровать придется менять – объекты интерьера крошатся прекрасно.